রাজা দশরথের মন তখন গভীর অশান্তিতে নিমজ্জিত। তিনি নিজের হাত দিয়ে মুখ মুছে নিলেন, আর হৃদয়ে ভারী উদ্বেগ নিয়ে, সেই পদ্মনয়নী কৌশল্যার দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘‘হে দেবী, আমি জানি না তোমার মনে কোনো রাগ আছে কি না; কে তোমাকে অপবাদ দিয়েছে, বা কে তোমাকে অপমান করেছে?’’ তিনি আবার বললেন, ‘‘হে শুভ্রা, তুমি কেন ধূলায় ঢাকা হয়ে মাটিতে শুয়ে আছো, আমাকে এত কষ্ট দিচ্ছো, যখন আমার মন সদা তোমার মঙ্গলে নিবেদিত? মনে হচ্ছে, কোনো অশুভ শক্তি তোমার চিত্তকে আঘাত করেছে, যার ফলে আমার মনও অস্থির হয়ে পড়েছে। আমার কাছে দক্ষ চিকিৎসক আছে, তারা সবাই সন্তুষ্ট ও সক্ষম। তারা তোমাকে আবার সুখী করে তুলবে—বলো তো, হে সুন্দরী, কি অসুখ তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে? নাকি তোমার কোনো প্রিয় আকাঙ্ক্ষা অপূর্ণ রয়েছে, অথবা কেউ তোমার অকল্যাণ করেছে?’’ রাজা আরও জানতে চাইলেন, ‘‘আজ কে বড় আনন্দ পেয়েছে, বা কে বড় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে? দুঃখ করো না, নিজেকে কষ্ট দিও না, হে দেবী। কে, যাকে হত্যা করা উচিত নয়, তাকে হত্যা করা উচিত? বা, যাকে হত্যা করা উচিত, তাকে ছেড়ে দেওয়া উচিত? কে দরিদ্র থেকে ধনী হবে, বা কে ধনী থেকে নিঃস্ব হবে?’’ তিনি আশ্বাস দিয়ে বললেন, ‘‘আমি এবং আমার যা কিছু আছে, সবই তোমার অধীনে; তোমার কোনো ইচ্ছা আমি অস্বীকার করতে পারি না। তোমার হৃদয়ের কথা বলো, প্রয়োজনে আমার জীবন দিয়েও তা পূরণ করব; আমার শক্তি জানো, তাই আমার প্রতি সন্দেহ কোরো না। তোমার যা ইচ্ছা, আমি তা পূরণ করব, আমার পুণ্য দিয়ে শপথ করছি; যতদিন সময়ের চক্র ঘুরে চলে, ততদিন এই পৃথিবী আমার অধীন। দ্রাবিড়, সিন্ধু, সৌবীর, সৌরাষ্ট্র, দক্ষিণের জনপদ, বঙ্গ, অঙ্গ, মগধ, মাছ্য, সমৃদ্ধ কাশী ও কোশল—এত সব দেশে প্রচুর ধন-সম্পদ, শস্য ও গবাদি পশু জন্মায়; তাই, কেকৈয়ী, ওসব থেকে যা ইচ্ছা, তা গ্রহণ করো।’’ তিনি আবার বললেন, ‘‘কেন তুমি নিজেকে এভাবে কষ্ট দিচ্ছো, ভীতু? উঠে দাঁড়াও, উঠে দাঁড়াও, হে সুন্দরী! সত্যি করে বলো তো, কেকৈয়ী, তোমাকে কী ভয় পেয়েছে, আমি তা দূর করে দেবো, যেমন সূর্য কুয়াশা দূর করে দেয়।’’ রাজা যখন এভাবে বললেন, তখন কেকৈয়ী সান্ত্বনা পেয়ে, নিজের কঠিন ইচ্ছার কথা বলার জন্য প্রস্তুত হলেন এবং আবার স্বামীর কাছে অনুরোধ জানাতে শুরু করলেন। এখানে শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একাদশ অধ্যায়। কেকৈয়ী তখন কঠোর ভাষায় কথা বললেন, প্রেমের বাণে বিদ্ধ, কামনাবশ রাজাকে উদ্দেশ্য করে। তিনি বললেন, ‘‘প্রভু, আমাকে কেউ অপমান করেনি, কেউ আমার অকল্যাণ করেনি; কিন্তু আমার মনে একটি ইচ্ছা রয়েছে, আমি চাই আপনি তা পূরণ করুন।’’ তিনি বললেন, ‘‘আপনি যদি সত্যিই আমার ইচ্ছা পূরণ করতে চান, তবে প্রতিশ্রুতি দিন; তারপর আমি আমার প্রকৃত আকাঙ্ক্ষার কথা বলব।’’ রাজা তখন হালকা হাসি হেসে, মাটিতে বসা প্রিয় কেকৈয়ীর চুল ধরে বললেন, ‘‘হে গর্বিনী, তুমি জানো না, রাম আমার কাছে সবচেয়ে প্রিয়, সেই পুরুষসিংহ। সেই অপরাজেয়, মহাত্মা রাঘব—রাম—যার জন্য আমি জীবন দিতেও প্রস্তুত, তার নামে আমি তোমাকে শপথ করছি, তোমার মনের কথা বলো।’’ তিনি আরও বললেন, ‘‘রামকে দেখার অভাবে আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে পারব না; তাই, কেকৈয়ী, তার নামে আমি তোমার কথা রাখার শপথ করছি। আমি রামকে নিজের থেকেও, আমার সন্তানদের থেকেও, সকলের থেকেও বড় মনে করি—তাঁর নামে আমি তোমার অনুরোধ পূরণ করব। হে কল্যাণী, তুমি মনে করে দেখো, আর আমাকে শান্তি দাও; ভালো করে ভাবো, কেকৈয়ী, এবং যা উচিত মনে হয়, বলো। নিজের শক্তি জেনে, দ্বিধা কোরো না; আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব, আমার পুণ্য দিয়ে শপথ করছি।’’ এইসব আশ্বাসবাণী শুনে কেকৈয়ীর মনে আনন্দ জাগল; তখন তিনি তাঁর ভয়ানক ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, যেন মৃত্যু নিজে এসে উপস্থিত হয়েছে। তিনি বললেন, ‘‘আপনি যখন শপথ করে আমাকে বর দিচ্ছেন, তখন ৩৩ দেবতা, ইন্দ্রসহ, যেন এ কথা শুনে; চাঁদ-সূর্য, আকাশ, গ্রহ, রাত-দিন, দিগন্ত, পৃথিবী, গন্ধর্ব, রাক্ষস—সবাই যেন সাক্ষী থাকে। নিশাচর, ভূত, গৃহদেবতা, ও অন্যান্য প্রাণী—তারা যেন জানে, আপনি কী বলেছেন। এই সত্যনিষ্ঠ, মহিমামণ্ডিত, ধর্মজ্ঞ, সত্যবাক, শুচি পুরুষ আমাকে বর দিচ্ছেন—সব দেবতা যেন তা শুনে।’’ এরপর রানি কেকৈয়ী, সেই মহাবাহু বরদাতাকে আলিঙ্গন করে প্রশংসা জানিয়ে, আরও বললেন, ‘‘রাজন, স্মরণ করুন, সেই দেব-অসুর যুদ্ধে, যখন এক শত্রু আপনার প্রাণসংকটে ফেলেছিল। তখন, প্রভু, আমি আপনাকে রক্ষা করেছিলাম, সতর্ক থেকে চেষ্টা করেছিলাম; তার জন্য আপনি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলেন। সেই দুটি বর, হে রাজন, আমি এখন চাই, হে রঘুবংশধর, হে ধরণীপতি। আপনি যদি ধর্মানুযায়ী দেওয়া বর আমাকে না দেন, আজ আপনি আমাকে অপমান করলে আমি জীবন ত্যাগ করব।’’ শুধু কথার জালে, কেকৈয়ীর অধীনে চলে গেলেন রাজা; যেন ফাঁদে আটকে পড়া হরিণ, নিজের সর্বনাশের দিকে এগিয়ে গেলেন। তখন কেকৈয়ী আবার বললেন, ‘‘হে রাজন, আপনি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলেন, তখন আপনি তা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। এখন আমি সেই দুটি বর চাই; শুনুন, রামচন্দ্রের রাজ্যাভিষেকের সব আয়োজন সম্পন্ন হয়েছে। সেই রাজ্যাভিষেকেই, আমার জন্য, ভরতকে রাজ্যাভিষিক্ত করুন—এটাই আমার প্রথম বর। দ্বিতীয় বর—যা আপনি আনন্দের সঙ্গে দিয়েছিলেন—সেই দেব-অসুর যুদ্ধে আপনি যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, এখন তার সময় এসেছে: রাম যেন চৌদ্দ বছর দণ্ডকারণ্যে বাস করেন।’’ এইভাবেই কেকৈয়ী তাঁর মনের কথা প্রকাশ করলেন, আর রাজা দশরথ স্তব্ধ হয়ে গেলেন, গভীর শোক ও দুঃখে।