রাজা দশরথ আবার গভীর বিষণ্ণতায় নিমজ্জিত হলেন; তাঁর ইন্দ্রিয়সমূহ চঞ্চল ও অস্থির হয়ে উঠল। তিনি দেখলেন, তাঁর প্রিয় স্ত্রী কৈকেয়ী মাটিতে পড়ে রয়েছেন, এমনভাবে যা তাঁর মর্যাদার অনুচিত। পৃথিবীর অধিপতি, যেন শোকের আগুনে দগ্ধ, তাঁর যৌবনময়, প্রাণের চেয়েও প্রিয় স্ত্রীকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখলেন। নিষ্পাপ দশরথ দেখলেন, কৈকেয়ী—যার মন এখন কুটিলতায় নিমজ্জিত—মাটিতে পড়ে আছেন, যেন কাটা লতা, যেন পতিত দেবী। তিনি দেখলেন, কৈকেয়ী যেন পরিত্যক্ত কিন্নরী, পতিত অপ্সরা, যেন ভ্রম বিভ্রান্তি মুছে গেছে, কিংবা ধরার শিকার হয়ে বন্দী হরিণী। আবার তিনি দেখলেন, কৈকেয়ী যেন বনের শিকারীর বিষাক্ত তীরবিদ্ধ আহত হাতিনী, গভীর স্নেহবেদনায় কষ্টে কুঁকড়ে রয়েছেন, যেন বনের বিশাল হাতিনী। দশরথ তাঁর মুখ হাত দিয়ে মুছে নিলেন, মন গভীরভাবে উদ্বিগ্ন; তারপর তিনি পদ্মনয়নী কৈকেয়ীর উদ্দেশ্যে বললেন, “হে নারী, আমি তোমার মধ্যে কোনও ক্রোধের অস্তিত্ব জানি না; কে তোমাকে অপবাদ দিয়েছে, বা কে তোমাকে অপমান করেছে? হে শুভে, কেন তুমি মাটিতে শুয়ে আছো, ধূলায় ঢাকা, আমাকে এত শোক দিচ্ছো, যখন আমার মন সদা তোমার কল্যাণে নিবেদিত? তোমার মন যেন কোনও অশুভ শক্তির দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে, যা আমার হৃদয়েও অস্থিরতা এনেছে; আমার কাছে দক্ষ চিকিৎসকরা আছে, তারা সন্তুষ্ট ও সক্ষম। তারা তোমাকে সুখে ফিরিয়ে আনবে—বলো, সুন্দরী, কী অসুখ তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে? নাকি তোমার কোনও প্রিয় ইচ্ছা আছে, অথবা কেউ তোমাকে আঘাত দিয়েছে? আজ কে বড় আনন্দ পেয়েছে, বা কে বড় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে? দুঃখ করো না, নিজেকে কষ্ট দিও না, হে নারী। কে, যাকে হত্যা করা উচিত নয়, তাকে হত্যা করা উচিত হবে, কে, যাকে হত্যা করা উচিত, তাকে মুক্তি দেওয়া হবে? কে দরিদ্র ধনী হবে, বা ধনী দরিদ্র হবে? আমি ও আমার সমস্ত কিছু তোমার অধীন; তোমার কোনও ইচ্ছা আমি অস্বীকার করতে পারি না। তুমি যা চাও, বলো, আমার প্রাণের বিনিময়েও; আমার শক্তি জেনে, তুমি সন্দেহ কোরো না। আমি তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করব, আমার ধর্মের শপথে বলছি; যতদিন কালচক্র ঘুরে, ততদিন এই পৃথিবী আমার। দ্রাবিড়, সিন্ধু, সৌবীর, সৌরাষ্ট্র, দক্ষিণের জনপদ, বঙ্গ, অঙ্গ, মগধ, মত্স্য, সমৃদ্ধি কাশি ও কৌশল—এইসব দেশে প্রচুর ধন, শস্য, পশু জন্মেছে; তাই, কৈকেয়ী, তুমি যা চাও, তা বেছে নাও। কেন তুমি এত উদ্বিগ্ন, ভীত? উঠো, উঠো, সুন্দরী! সত্যি বলো, কৈকেয়ী, কী তোমার ভয়; আমি তা দূর করব, যেমন সূর্য কুয়াশা দূর করে।” দশরথের এই কথা শুনে, কৈকেয়ী সান্ত্বনা পেয়ে, কঠোর অনুরোধ জানাতে প্রস্তুত হলেন এবং আবার তাঁর স্বামীর কাছে নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করতে শুরু করলেন। এবার শুরু হল অযোধ্যা কাণ্ডের একাদশ অধ্যায়ের কাহিনী, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের। কৈকেয়ী তখন কঠোর ভাষায় দশরথকে বললেন, যিনি প্রেমের তীরবিদ্ধ ও কামনায় অভিভূত ছিলেন। “হে স্বামী, আমাকে কেউ অপমান বা কষ্ট দেয়নি; কিন্তু আমার হৃদয়ে একটি ইচ্ছা আছে, আমি চাই আপনি তা পূর্ণ করুন। আপনি যদি সত্যিই তা দিতে চান, তবে প্রতিশ্রুতি দিন; তখন আমি আমার আসল ইচ্ছা প্রকাশ করব।” রাজা দশরথ সামান্য হাসি নিয়ে, মাটিতে বসা কৈকেয়ীর চুল ধরে, তাঁর প্রিয় স্ত্রীকে বললেন, “হে গর্বিতা, তুমি জানো না, রাম আমার কাছে সবচেয়ে প্রিয়, তিনি পুরুষদের মধ্যে বাঘের মতো। অপরাজিত, শ্রেষ্ঠ, উচ্চ আত্মার রঘুবীর রামের নামে—রাম, যিনি প্রাণের চেয়েও প্রিয়—আমি তোমাকে শপথ করে বলছি, যা তোমার মনে আছে বলো। রামকে না দেখে আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে পারব না; তাঁর নামে, হে কৈকেয়ী, আমি তোমার কথা পূর্ণ করব। রামকে আমি নিজের, আমার পুত্রদের ও সকলের চেয়ে বেশি ভালোবাসি; তাঁর নামে, হে কৈকেয়ী, আমি তোমার অনুরোধ পূর্ণ করব। ভাল নারী, মনে চিন্তা করো ও আমাকে শান্তি দাও; ভালোভাবে ভাবো, কৈকেয়ী, এবং তুমি যা ঠিক মনে করো, তা বলো। তোমার শক্তি দেখে, দ্বিধা কোরো না; আমি তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করব, আমার ধর্মের শপথে বলছি।” দশরথের এই আশ্বাসে কৈকেয়ী আনন্দিত হলেন; তিনি তাঁর ভয়ংকর অভিপ্রায় প্রকাশ করলেন, যেন মৃত্যুদেবী এসে দাঁড়িয়েছে। তিনি বললেন, “আপনি যখন শপথ করে যথাযথভাবে আমাকে বর দিচ্ছেন, তখন ইন্দ্রসহ ত্রত্রিশ দেবতা যেন শুনেন। চাঁদ ও সূর্য, আকাশ, গ্রহ, দিন-রাত, দিক, পৃথিবী, গন্ধর্ব ও সমস্ত রাক্ষস যেন সাক্ষী থাকেন। রাত্রি-বিহারী প্রাণী, আত্মা, গৃহের গৃহদেবতা ও অন্যান্য সকল সত্তা যেন জানেন, আপনি যা বলেছেন। এমন সত্যনিষ্ঠ, মহাপ্রভা, ধর্মজ্ঞ, সত্যবাক ও শুদ্ধ ব্যক্তি আমাকে বর দিচ্ছেন—সব দেবতারা শুনুন।” এভাবে রানি কৈকেয়ী দশরথকে আলিঙ্গন ও প্রশংসা করে, বর-প্রদানকারী স্বামীর কাছে আরও বললেন, কামনায় অভিভূত হয়ে। “হে রাজা, মনে রাখুন, আগে দেবতা ও অসুরদের যুদ্ধে, যখন শত্রু আপনার প্রাণ বিপন্ন করেছিল। তখন, হে স্বামী, আমি আপনাকে রক্ষা করেছিলাম, সতর্ক থেকে চেষ্টা করেছিলাম; তার জন্য আপনি আমাকে দুটি বর দিয়েছিলেন। সেই দুটি বর, হে রাজা, আপনি যা দিয়েছিলেন, আমি আজ চাই, হে রঘুবংশের অধিপতি, হে পৃথিবীর রক্ষক। আপনি যদি ধর্মানুযায়ী প্রতিশ্রুত বর না দেন, আজ, আপনার দ্বারা অপমানিত হয়ে, আমি প্রাণত্যাগ করব।