রাজা দশরথ কখনও কোনো শূন্য কক্ষে প্রবেশ করতেন না; কিন্তু আজ তিনি সেই কক্ষে গিয়ে কৈকেয়ীর খোঁজ নিলেন। তখনও তিনি কৈকেয়ীর স্বার্থপর মনোভাব ও অজ্ঞতার কথা জানতেন না, তাই আগের মতোই জানতে চাইলেন। দরজার পাহারাদার, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, হাত জোড় করে বলল, “প্রভু, রানি খুব রাগ করেছেন এবং রাগের কক্ষে চলে গিয়েছেন।” এই কথা শুনে রাজা গভীর উদ্বেগে পড়লেন। তিনি আবার বিষণ্ন হয়ে গেলেন, তাঁর ইন্দ্রিয়গুলো অস্থির ও ব্যাকুল হয়ে উঠল; সেখানে তিনি দেখলেন কৈকেয়ী মাটিতে পড়ে আছেন, যা তাঁর মর্যাদার সঙ্গে একেবারেই মানানসই নয়। মাটিতে পড়ে থাকা কৈকেয়ীকে দেখে, রাজা যেন শোকের আগুনে দগ্ধ হচ্ছেন—তাঁর সেই তরুণী স্ত্রী, যিনি তাঁর প্রাণের চেয়েও প্রিয়। রাজা নিজে নিষ্পাপ, অথচ কৈকেয়ীর মন এখন কুটিলতায় পূর্ণ; তিনি দেখলেন, কৈকেয়ী মাটিতে পড়ে আছেন—কাটা লতাগুল্মের মতো, পতিত দেবীর মতো। তিনি কৈকেয়ীকে দেখলেন, যেন কোনো কিন্নরীকে ত্যাগ করা হয়েছে, পতিত অপ্সরার মতো, মায়া যেন মিলিয়ে গেছে, অথবা শিকারি দ্বারা ধরার পর শান্ত হয়ে যাওয়া হরিণীর মতো। আবার তিনি দেখলেন, কৈকেয়ী যেন বিষাক্ত তীরবিদ্ধ বনহস্তিনী, গভীর কষ্টে মাটিতে পড়ে আছেন, ঠিক যেন বনের এক বিশাল হাতি। রাজা দশরথ, মুখ হাত দিয়ে মুছে, চিন্তায় অস্থির, সেই পদ্মনয়নী স্ত্রীকে বললেন, “হে রমণী, আমি কখনও তোমার মধ্যে কোনো রাগ দেখিনি; কে তোমাকে অপবাদ দিয়েছে, বা অপমান করেছে? হে শুভে, কেন তুমি মাটিতে পড়ে, ধুলোয় ঢাকা, আমাকে এত দুঃখ দিচ্ছো, যখন আমার মন সদা তোমার কল্যাণে নিবদ্ধ?” তিনি আরও বললেন, “তোমার মন কি কোনো অশুভ শক্তির দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে, যার ফলে আমার হৃদয়ও বিচলিত হচ্ছে? আমার কাছে দক্ষ চিকিৎসকরা আছেন, তারা তোমাকে সুখে ফিরিয়ে দেবে—বলো, সুন্দরী, কী অসুখ তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে? নাকি কোনো প্রিয় ইচ্ছা পূর্ণ হয়নি, অথবা কেউ তোমাকে ক্ষতি করেছে?” “আজ কে বড় আনন্দ পেয়েছে, বা কে বড় ক্ষতি করেছে? দুঃখ করো না, নিজেকে কষ্ট দিও না, হে রমণী। কে, যাকে হত্যা করা উচিত নয়, তাকে হত্যা করা উচিত হবে, অথবা যাকে হত্যা করা উচিত, তাকে ছেড়ে দেওয়া হবে? কে দরিদ্র থেকে ধনী হবে, বা ধনী থেকে দরিদ্র হবে? আমি এবং আমার সমস্ত কিছু তোমার অধীন; তোমার কোনো ইচ্ছা আমি অস্বীকার করতে পারি না।” “তোমার হৃদয়ে যা আছে, বলো, আমার প্রাণের বিনিময়ে হলেও; তুমি আমার শক্তি জানো, তোমার সন্দেহ করা উচিত নয়। তোমার ইচ্ছা পূরণ করব, আমার পুণ্য দিয়ে তোমাকে শপথ করি; যতদিন সময়ের চাকা ঘুরে, ততদিন এই পৃথিবী আমার।” “দ্রাবিড়, সিন্ধু, সৌভীর, সৌরাষ্ট্র, দক্ষিণের জনপদ, বঙ্গ, অঙ্গ, মগধ, মাছ্য, সমৃদ্ধ কাশী ও কোশল—এসব দেশে প্রচুর ধন, শস্য ও গবাদি পশু আছে; তাই, কৈকেয়ী, তোমার মন যা চায়, সেখান থেকে বেছে নাও।” “কেন তুমি নিজেকে কষ্ট দিচ্ছো, ভীত হয়েছো? ওঠো, ওঠো, সুন্দরী! সত্যি করে বলো, কৈকেয়ী, কী তোমাকে ভয় দিয়েছে; আমি তা দূর করব, যেমন সূর্য কুয়াশা দূর করে।” এভাবে রাজা আশ্বস্ত করলে, কৈকেয়ী, কঠিন সেই আবেদন প্রকাশ করতে প্রস্তুত হলেন এবং আবার তাঁর স্বামীকে চাপ দিতে শুরু করলেন। এখন শুরু হচ্ছে মহাকবি বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একাদশ অধ্যায়। কৈকেয়ী তখন কঠোর ভাষায় রাজাকে বললেন—যিনি প্রেমের বাণে বিদ্ধ, কামনায় অধীন। “হে স্বামী, আমাকে কেউ অপমান বা কষ্ট দেয়নি; কিন্তু আমার মনে একটি বিশেষ ইচ্ছা আছে, আমি চাই তুমি তা পূর্ণ করো।” “তুমি যদি সত্যিই আমার ইচ্ছা পূরণ করতে চাও, তাহলে আগে প্রতিশ্রুতি দাও; তারপর আমি আমার প্রকৃত ইচ্ছা প্রকাশ করব।” রাজা দশরথ, হালকা হাসি দিয়ে, মাটিতে বসা কৈকেয়ীর চুল ধরে বললেন, “হে গর্বিনী, তুমি বুঝতে পারো না, আমার কাছে রাম—পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—ছাড়া আর কেউ এত প্রিয় নয়। সেই অপরাজিত, উচ্চ আত্মা রঘুবীর রামের নামে আমি তোমাকে শপথ করে বলছি, যা তোমার হৃদয়ে আছে, বলো।” “আমি রামের দর্শন ছাড়া এক মুহূর্তও বাঁচতে পারি না; তাঁর নামে, কৈকেয়ী, আমি তোমার কথা পূরণ করব। রামকে আমি নিজের, আমার পুত্রদের ও অন্যদের চেয়েও বেশি ভালোবাসি; তাঁর নামে আমি তোমাকে শপথ করে বলছি, তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।” “হে শুভে, মন দিয়ে ভাবো এবং আমাকে মুক্তি দাও; ভালো করে চিন্তা করো, কৈকেয়ী, এবং যা ঠিক মনে করো, বলো। তুমি নিজের শক্তি দেখে দ্বিধা করো না; আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব, আমার পুণ্য দিয়ে তোমাকে শপথ করি।” রাজা দশরথের এই প্রতিশ্রুতিতে কৈকেয়ী আনন্দিত হলেন এবং তাঁর ভয়ঙ্কর উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন, যেন মৃত্যুদেবী নিজে এসে উপস্থিত হয়েছেন। তিনি বললেন, “তুমি যখন যথাযথভাবে আমাকে বর দাও এবং শপথ করো, তখন ইন্দ্রসহ ত্রেত্রিশ দেবতা যেন এই কথা শোনেন।” “চন্দ্র ও সূর্য, আকাশ, গ্রহ, রাত্রি ও দিন, দিক, পৃথিবী, গন্ধর্ব, সমস্ত রাক্ষস—তারা যেন সাক্ষী থাকে। রাতের যাত্রী, ভূত, গৃহের দেবতা, অন্যান্য সমস্ত জীব—তারা যেন জানে, তুমি কী বলেছো।” “এই সত্যনিষ্ঠ, মহাতেজস্বী, ধর্মজ্ঞ, সত্যবাক্য, নির্মল ব্যক্তি আমাকে বর দিচ্ছেন—সব দেবতা যেন শুনেন।