রাজা দশরথ তার প্রিয় স্ত্রী কৈকেয়ীকে দেখতে না পেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। এমন শুভ মুহূর্তে কখনোই রানী তার কাছ থেকে দূরে থাকেননি, তাই তিনি দুঃখিত হলেন। কখনোই রাজা খালি কক্ষে প্রবেশ করেননি, কিন্তু এবার তিনি কৈকেয়ীর কক্ষে গেলেন এবং তার খোঁজ নিলেন। তিনি তখনও বুঝতে পারেননি কৈকেয়ীর মনে কী স্বার্থপরতা ও অজ্ঞানতা বাসা বেঁধেছে। অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, আর তখন ভয়ে ভীত, হাতজোড় করা দ্বাররক্ষী বলল, “মহারাজ, রানী খুব রাগ করেছেন এবং ক্রোধের কক্ষে চলে গেছেন।” এই কথা শুনে রাজা অত্যন্ত চিন্তিত হলেন। তিনি আবারও বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন, চিত্ত অস্থির হয়ে গেল। সেখানে গিয়ে দেখলেন, কৈকেয়ী মাটিতে পড়ে আছেন, যা তার জন্য একেবারেই অশোভন। যেন দুঃখে পুড়ে যাচ্ছেন, এমনভাবে নিজের সেই যৌবনবতী, প্রাণাধিক প্রিয় স্ত্রীকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখলেন। পাপহীন রাজা দেখলেন, তাঁর স্ত্রী, যার মনে এখন অশুভ চিন্তা, মাটিতে পড়ে আছেন—কাটা লতার মতো, পতিত দেবীর মতো। তিনি তাঁকে দেখলেন যেন পরিত্যক্ত কিন্নরী, পতিত অপ্সরা, মায়ার মতো যা মিলিয়ে গেছে, অথবা ধরার ফাঁদে পড়া হরিণীর মতো। আবার মনে হল, যেন কোনো শিকারির বিষাক্ত তীরবিদ্ধ হাতিনী, গভীর বনে যন্ত্রণায় কাতর, সেই রকমভাবে তিনি পড়ে আছেন। রাজা নিজের মুখ হাত দিয়ে মুছলেন, মন গভীর দুঃখে ভারাক্রান্ত, তারপর প্রেমভরা কণ্ঠে পদ্মনয়নী কৈকেয়ীকে বললেন, “প্রিয়, আমি কখনো তোমার মধ্যে রাগ দেখিনি; কে তোমাকে দোষারোপ করেছে, বা অপমান করেছে? তুমি কেন ধুলোয় মিশে মাটিতে পড়ে আছো, আমাকে এত কষ্ট দিচ্ছো, যখন আমার মন সর্বদা তোমার মঙ্গলে নিবেদিত? মনে হচ্ছে, কোনো অদৃশ্য শক্তি তোমার মনে দুঃখ দিয়েছে, আর তা আমার মনেও অশান্তি আনছে। আমার কাছে দক্ষ চিকিৎসক আছেন, তারা সবাই খুশি ও সক্ষম। তারা তোমাকে সুস্থ করে তুলবে—বলো, সুন্দরী, তোমার কী অসুখ? নাকি কোনো প্রিয় ইচ্ছা অপূর্ণ, অথবা কেউ তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? আজ কে বড় সুখ পেয়েছে, আর কে বড় ক্ষতি? তুমি দুঃখ করো না, নিজেকে কষ্ট দিও না, প্রিয়। কে, যাকে হত্যা করা উচিত নয়, তাকে হত্যা করা উচিত? কে, যাকে হত্যা করা উচিত, তাকে ছেড়ে দেওয়া উচিত? কে দরিদ্র, ধনী হবে; কে ধনী, নিঃস্ব হবে? আমি এবং আমার সমস্ত কিছু তোমার অধীন—তোমার কোনো ইচ্ছা অস্বীকার করতে পারি না। তোমার মনে যা আছে বলো, আমার প্রাণ গেলেও তা পূরণ করব; আমার শক্তি তুমি জানো, আমাকে সন্দেহ কোরো না। তোমার ইচ্ছা পূরণ করব, আমার পুণ্য দিয়ে শপথ করছি; যতদিন সময়ের চক্র চলে, ততদিন এই পৃথিবী আমার। দ্রাবিড়, সিন্ধু, সৌবীর, সৌরাষ্ট্র, দক্ষিণের জনপদ, বঙ্গ, অঙ্গ, মগধ, মত্স্য, সমৃদ্ধ কাশী ও কোশল—এই সব দেশে প্রচুর ধন, শস্য, গবাদি পশু আছে। তাই, কৈকেয়ী, তোমার যা ইচ্ছা, তা বেছে নাও। কেন তুমি নিজেকে কষ্ট দিচ্ছো, ভীত হচ্ছো? ওঠো, ওঠো, সুন্দরী! সত্যি সত্যি বলো, কৈকেয়ী, কী তোমাকে ভীত করেছে; আমি তা দূর করব, যেমন সূর্য কুয়াশা দূর করে।” এভাবে সান্ত্বনা পেয়ে, কঠিন অনুরোধ জানাতে প্রস্তুত হয়ে, কৈকেয়ী আবার তাঁর স্বামীকে চাপ দিতে শুরু করলেন। এবার, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একাদশ অধ্যায় শুরু হচ্ছে—শুনুন। কৈকেয়ী তখন প্রেমের বাণে বিদ্ধ, কামনায় অধীর, সেই রাজাকে কঠোর ভাষায় উত্তর দিলেন, “প্রভু, আমাকে কেউ দোষ দেয়নি বা অপমান করেনি; তবে আমার মনে একটি ইচ্ছা আছে, আমি চাই আপনি তা পূরণ করুন। আপনি যদি সত্যিই দিতে চান, তাহলে শপথ করুন, তারপর আমি আমার আসল ইচ্ছা বলব।” রাজা হালকা হাসি নিয়ে, মাটিতে বসে থাকা প্রিয় কৈকেয়ীর চুল ধরে বললেন, “অহংকারী সুন্দরী, তুমি বোঝো না, রাম আমার চেয়েও প্রিয়, সেই পুরুষশ্রেষ্ঠ। সেই অপরাজেয়, মহাত্মা রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রামের নামে, যিনি আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয়, আমি তোমাকে শপথ করছি—মনের কথা বলো। আমি তো রামকে না দেখে এক মুহূর্তও বাঁচতে পারব না; তাঁর নামে, কৈকেয়ী, আমি তোমার কথা রাখতে শপথ করছি। রামকে আমি নিজের, পুত্রদের, সকলের চেয়ে প্রিয় জেনেই তোমাকে এই প্রতিজ্ঞা করছি, কৈকেয়ী, তোমার ইচ্ছা পূরণ করব। শুভ্রাণী, হৃদয়ে ভেবে দেখো, আমাকে মুক্তি দাও; ভালোভাবে চিন্তা করো, কৈকেয়ী, এবং যা সত্য, তাই বলো। নিজের শক্তি বুঝে সংশয় কোরো না; আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব, আমার পুণ্য দিয়ে শপথ করছি।” এইসব কথা শুনে কৈকেয়ী আনন্দিত হলেন, এবং তখন তাঁর ভয়ঙ্কর অভিপ্রায় প্রকাশ করলেন, যেন মৃত্যু নিজেই সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। তিনি বললেন, “আপনি যথাযথভাবে শপথ করে বর দিয়েছেন, তাই ত্রিশত্রীশ দেবতা, ইন্দ্রসহ, যেন শোনেন। চন্দ্র, সূর্য, আকাশ, গ্রহ, রাত্রি-দিন, দিক, পৃথিবী, গন্ধর্ব ও সমস্ত রাক্ষস যেন সাক্ষী থাকেন। নিশাচর, ভূত, গৃহদেবতা এবং সকল প্রাণী যেন জানে, আপনি কী বলেছেন। এই সত্যনিষ্ঠ, মহাতেজস্বী, ধর্মজ্ঞ, সত্যবাদী ও পবিত্র রাজা আমাকে বর দিচ্ছেন—সব দেবতারা যেন শোনেন।