রাজার শোবার ঘরে প্রবেশ করে দাশরথ দেখলেন, তাঁর প্রিয় স্ত্রী কৈকেয়ী সেই উৎকৃষ্ট শয্যায় নেই। কামনা ও আনন্দের আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ রাজা তখন চারদিকে খুঁজতে লাগলেন কৈকেয়ীকে। কোথাও স্ত্রীকে দেখতে না পেয়ে তিনি দুঃখিত হলেন; কারণ এমন সময়ে কখনোই রানী তাঁর থেকে দূরে থাকেননি। এর আগে কখনোই তিনি এমন ফাঁকা শোবার ঘরে প্রবেশ করেননি। অবশেষে রাজমহলের সেই কক্ষে গিয়ে, তিনি কৈকেয়ীর খোঁজ করতে লাগলেন। তখনও তিনি রানীর অন্তরের স্বার্থপর উদ্দেশ্য ও অজ্ঞতা বুঝতে পারেননি। তাই তিনি দ্বাররক্ষীর কাছে কৈকেয়ীর খবর জানতে চাইলেন। ভীত দ্বাররক্ষী, হাত জোড় করে বলল, “প্রভু, রানী খুব রাগ করেছেন এবং ক্রোধকক্ষে চলে গেছেন।” দ্বাররক্ষীর কথা শুনে রাজা গভীর উদ্বেগে পড়লেন। আবারও তিনি বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন; চিত্ত অস্থির ও বিচলিত হয়ে গেল। সেখানেই তিনি দেখলেন, কৈকেয়ী মাটিতে পড়ে আছেন, যা তাঁর জন্য একেবারেই অশোভন। পৃথিবীর প্রভু দাশরথ, যেন দুঃখে দগ্ধ, তাঁর প্রাণের চেয়েও প্রিয়, যৌবনা স্ত্রীকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখলেন। নিজে নিষ্পাপ, তিনি দেখলেন—কৈকেয়ীর মন তবু অশুভ কল্পনায় পূর্ণ, তিনি যেন ছিন্ন লতা, পতিত দেবী। আবার তিনি যেন পরিত্যক্ত কিন্নরী, পতিত অপ্সরা, মায়া বিলীন, অথবা বশীভূত হরিণী। আবার তিনি যেন বনের মধ্যে শিকারির বিষাক্ত তীরবিদ্ধ হাতিনী, প্রেমে ক্লিষ্ট, বনে বিশাল হাতিনী। রাজা তখন হাত দিয়ে মুখ মুছে, চিত্তে গভীর উদ্বেগ নিয়ে, কামনায় পূর্ণ হয়ে, পদ্মনয়নী কৈকেয়ীকে বললেন, “হে দেবী, আমি তো জানি না, তোমার মনে কোনো ক্রোধ জমেছে; কে তোমাকে দোষ দিয়েছে, কে তোমাকে অপমান করেছে? হে শুভে, কেন তুমি মাটিতে পড়ে আছো, ধূলায় মাখামাখি, আমাকে এত দুঃখ দিচ্ছো, যখন আমার মন সর্বদা তোমার মঙ্গলে নিবেদিত? “তোমার মনে যেন কোনো অশুভ শক্তি ভর করেছে, যা আমার মনেও অস্থিরতা এনে দিয়েছে। আমার কাছে অনেক দক্ষ চিকিৎসক আছেন, যারা সন্তুষ্ট ও সক্ষম। তারা তোমাকে সুখী করে তুলবে—বলো, সুন্দরী, কী রোগ তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে? নাকি কোনো প্রিয় ইচ্ছা পূরণ হয়নি, অথবা কেউ তোমাকে আঘাত করেছে? “আজ কে মহাসুখ পেয়েছে, কে মহাদুঃখে পড়েছে? দুঃখ কোরো না, নিজেকে কষ্ট দিও না, হে দেবী। যাকে হত্যা করা উচিত নয়, তাকে হত্যা করা হবে? কিংবা যাকে হত্যা করা উচিত, তাকে মুক্তি দেওয়া হবে? কে দরিদ্র থেকে ধনী হবে, কে ধনী থেকে নিঃস্ব হবে? “আমি এবং আমার সমস্ত কিছু তোমার অধীন; তোমার কোনো ইচ্ছা পূরণে আমি অক্ষম নই। তোমার মনে যা আছে, বলো, প্রয়োজনে আমার প্রাণের বিনিময়েও তা পূরণ করব; আমার শক্তি তুমি জানো, সন্দেহ কোরো না। তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করব—আমার সৎকর্মের শপথ করছি; যতদিন কালচক্র ঘুরে চলে, ততদিন এই পৃথিবী আমার। দ্রাবিড়, সিন্ধু, সৌবীর, সৌরাষ্ট্র, দক্ষিণের জনপদ, বঙ্গ, অঙ্গ, মগধ, মাছ্য, সমৃদ্ধ কাশি ও কোশল—সেই সব দেশে প্রচুর ধন, শস্য ও গবাদি পশু আছে। সুতরাং, কৈকেয়ী, তোমার যা ইচ্ছা, সেখান থেকে বেছে নাও। “কেন তুমি নিজেকে কষ্ট দিচ্ছো, হে ভীত? ওঠো, ওঠো, সুন্দরী! সত্যি বলো, কৈকেয়ী, কী তোমার ভয়—আমি তা দূর করব, যেমন সূর্য কুয়াশা দূর করে।” এভাবে রাজা যখন সান্ত্বনা দিয়ে কৈকেয়ীকে বললেন, তখন তিনি কঠিন মনোবাঞ্ছা ব্যক্ত করতে প্রস্তুত হলেন এবং আবারও স্বামীর ওপর চাপ দিলেন। এবার এই মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একাদশ অধ্যায়ের কথা শুনো। কৈকেয়ী তখন কঠোর ভাষায় কথা বললেন, যখন রাজা প্রেমের বাণে বিদ্ধ ও আকাঙ্ক্ষায় অভিভূত। তিনি বললেন, “প্রভু, আমাকে কেউ কোনো অন্যায় করেনি, কেউ অপমানও করেনি; কিন্তু আমার মনে একটি ইচ্ছা আছে, আমি চাই আপনি তা পূরণ করুন। আপনি যদি সত্যিই আমার ইচ্ছা পূরণ করতে চান, তবে প্রথমে প্রতিজ্ঞা করুন; তারপর আমি আমার প্রকৃত ইচ্ছা প্রকাশ করব।” রাজা তখন মৃদু হাসি নিয়ে, মাটিতে বসা কৈকেয়ীর চুল ধরে বললেন, “হে গর্বিতা, তুমি জানো না, রাম আমার কাছে সবচেয়ে প্রিয়, সেই পুরুষশ্রেষ্ঠ। সেই অপরাজেয়, উচ্চাত্মা রঘুবংশী রাম—যিনি প্রাণের চেয়েও প্রিয়—তাঁর নামে আমি তোমাকে শপথ করছি, তোমার যা মনে আছে, বলো। রামকে না দেখে আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে পারব না; রামের নামে, কৈকেয়ী, আমি তোমার কথা পালন করব। রামকে আমি নিজের থেকেও, আমার পুত্রদের থেকেও, সকলের থেকেও বেশি ভালোবাসি—তাঁর নামে আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব। “ভালো নারী, মন দিয়ে ভেবে আমাকে মুক্তি দাও; ভালোভাবে চিন্তা করো, কৈকেয়ী, এবং যা সঠিক মনে হয়, বলো। নিজের শক্তি ভেবে দ্বিধা কোরো না; তোমার ইচ্ছা পূরণ করব—আমার সৎকর্মের শপথ করছি।” রাজার এই কথা শুনে কৈকেয়ী আনন্দিত হলেন এবং তাঁর ভয়ংকর উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন, যেন মৃত্যু নিজেই সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। তিনি বললেন, “আপনি যখন শপথ করে যথাযথভাবে বর দিচ্ছেন, তখন ত্রিশত্রিশ দেবতা, ইন্দ্রসহ, যেন তা শুনেন। চন্দ্র-সূর্য, আকাশ, গ্রহ-নক্ষত্র, রাত-দিন, দিক, পৃথিবী, গন্ধর্ব, সমস্ত রাক্ষস—তারা যেন সাক্ষী থাকেন। নিশাচর, পিতৃপুরুষ, গৃহদেবতা ও সকল প্রাণী যেন জানেন, আপনি আমার বর দিচ্ছেন। এই সত্যনিষ্ঠ, মহাতেজস্বী, ধর্মজ্ঞানী, সত্যবাক্য ও বিশুদ্ধ রাজা আমাকে বর দিচ্ছেন—সমস্ত দেবতা যেন তা শুনেন।