কৈকেয়ী যখন রাজার কাছে তার ইচ্ছা প্রকাশের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন তার অবস্থা ছিল অত্যন্ত করুণ। কৈকেয়ী, কৈকেয়ীর ক্রোধে ত্যাগ করা, মাটিতে পড়ে গিয়েছিল; তার গায়ের গয়না আর মালা ছিটকে পড়ে ছিল চারদিকে। তিনি রোষকক্ষে মাটিতে পড়ে ছিলেন, তার পোশাক মলিন, যেন তারা-ভরা আকাশকে মলিন করে দিয়েছে। তার চুল শক্ত করে এক বিনুনিতে বাঁধা ছিল, প্রাণহীন কিন্নরীর মতো; আর তখনই মহারাজা রাঘবের অভিষেকের আদেশ দিয়েছেন। আত্মসংযমী রাজা, যিনি প্রিয়জনের আনন্দের যোগ্য, তখন প্রবেশ করলেন অন্তঃপুরে; তিনি গৌরবময় কৈকেয়ীর শ্রেষ্ঠ কক্ষে প্রবেশ করলেন। সেই কক্ষ ছিল যেন ফ্যাকাশে মেঘে ঢাকা আকাশ, যেন রাহু দ্বারা গ্রাসিত চাঁদ, যেখানে ময়ূর ও বারহিন পাখির ডাক, সারস ও রাজহাঁসের শব্দে মুখর। সেখানে বাজছিল বাদ্যযন্ত্র, ছিল কুঁজো ও বামন দাসীসকল, চম্পা ও অশোক গাছে শোভিত, বীথিকা আর অলঙ্কৃত কক্ষে সজ্জিত। হাতির দাঁত, রূপা ও সোনার মঞ্চে সাজানো, চিরসবুজ ও ফলভরা গাছপালা, জলাশয়ে ঘেরা সেই কক্ষ। সর্বোৎকৃষ্ট হাতির দাঁত, রূপা ও সোনার আসনে ঢাকা, নানা রকম খাবার, পানীয় ও সুস্বাদু খাদ্যে পূর্ণ। মহামূল্য অলঙ্কারে শোভিত, দেবলোকের ন্যায় সেই অন্তঃপুরে রাজা প্রবেশ করলেন। কিন্তু রাজা দেখতে পেলেন না তার প্রিয় স্ত্রী কৈকেয়ীকে উৎকৃষ্ট শয্যায়; কামনায় ও আনন্দের আকাঙ্ক্ষায় বিভোর রাজা তখন তাকে খুঁজতে শুরু করলেন। কোথাও স্ত্রীকে দেখতে না পেয়ে তিনি খোঁজ নিতে লাগলেন, মন খারাপ হয়ে গেল—কারণ এমন সময়ে কখনোই রানি দূরে থাকেননি। কোনদিনও তিনি খালি কক্ষে প্রবেশ করেননি; এবার কক্ষে গিয়ে তিনি কৈকেয়ীর খোঁজ করলেন। কিন্তু তখনও তিনি বুঝতে পারেননি কৈকেয়ীর স্বার্থপর উদ্দেশ্য ও অজ্ঞানতা। তাই তিনি জিজ্ঞাসা করলেন; দ্বাররক্ষক ভয়ে, হাত জোড় করে বললেন, “প্রভু, রানি খুবই রুষ্ট হয়ে রোষকক্ষে চলে গেছেন।” এই কথা শুনে রাজা গভীরভাবে চিন্তিত হলেন। আবারও তিনি বিমর্ষ হয়ে পড়লেন, চিত্ত অস্থির ও উদ্বেলিত; সেখানে তিনি দেখলেন কৈকেয়ী মাটিতে পড়ে আছেন, তার মর্যাদার অনুপযুক্তভাবে। পৃথিবীর অধিপতি, যেন দুঃখে দগ্ধ, তার প্রাণের চেয়েও প্রিয় যুবতী স্ত্রীকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখলেন। নিজে নিষ্পাপ হয়েও, তিনি দেখলেন তার স্ত্রী, যার মনে অশুভ চিন্তা, মাটিতে পড়ে আছেন—ছিন্ন লতা, পতিত দেবীর মতো। কখনো যেন পরিত্যক্ত কিন্নরী, কখনো পতিত অপ্সরা, কখনো মায়া বিলীন, কখনো শিকারী দ্বারা ধরাপড়া হরিণীর মতো। আবার কখনো মনে হল, যেন কোনো শিকারীর বিষাক্ত বাণে আহত হাতিনী, বনে দুঃখে জর্জরিত মহাহস্তিনী। রাজা হাত দিয়ে মুখ মুছলেন, চিত্তে গভীর উদ্বেগ, আর প্রিয় কৈকেয়ীকে বললেন, “ও প্রিয়, তোমার মধ্যে কোনো ক্রোধ আছে বলে তো জানি না; কে তোমাকে দোষ দিয়েছে, কে তোমাকে অপমান করেছে?” “ও কল্যাণী, কেন তুমি মাটিতে পড়ে আছো, ধূলায় আবৃত, আমাকে এত দুঃখ দিচ্ছো, অথচ আমার মন তো তোমার মঙ্গলের জন্য নিবেদিত? মনে হচ্ছে, কোনো অশুভ শক্তি তোমার মনে আঘাত করেছে, যা আমার হৃদয়কেও কষ্ট দিচ্ছে; আমার কাছে দক্ষ চিকিৎসক আছে, তারা সবাই সন্তুষ্ট ও দক্ষ।” “তারা তোমাকে সুস্থ করবে—বলো, সুন্দরী, কোন রোগে তুমি কষ্ট পাচ্ছো? নাকি কোনো ইচ্ছা অপূর্ণ, না কি কেউ তোমাকে আঘাত করেছে? আজ কে বড় সুখ পেয়েছে, বা কে বড় ক্ষতি ভোগ করেছে? দুঃখ কোরো না, নিজেকে কষ্ট দিও না, ও প্রিয়া।” “যাকে হত্যা করা উচিত নয়, তাকে হত্যা করা হোক, বা যাকে হত্যা করা উচিত, তাকে মুক্তি দেওয়া হোক? কে দরিদ্র থেকে ধনী হোক, বা ধনী থেকে দরিদ্র হোক? আমি এবং আমার সবকিছু তোমার অধীনে; তোমার কোনো ইচ্ছা আমি অস্বীকার করতে পারি না।” “তোমার মনে যা আছে বলো, আমার প্রাণ গেলেও; তুমি তো আমার শক্তি জানো, আমার ওপর সন্দেহ কোরো না। আমি তোমার কামনা পূরণ করব, আমার পুণ্যের শপথ; যতদিন কালচক্র ঘুরে, ততদিন এই পৃথিবী আমার।” “দ্রাবিড়, সিন্ধু, সৌবীর, সৌরাষ্ট্র, দক্ষিণের জনপদ, বঙ্গ, অঙ্গ, মগধ, মত্স্য, সমৃদ্ধ কাশী ও কোশল—এসব দেশে প্রচুর ধন, শস্য, গবাদি পশু আছে; তাই, কৈকেয়ী, যা চাও, বেছে নাও।” “কেন তুমি নিজেকে কষ্ট দিচ্ছো, ভীতু? ওঠো, ওঠো, সুন্দরী! সত্যি করে বলো, কৈকেয়ী, তোমার ভয়ের কারণ কী; আমি তা দূর করব, যেমন সূর্য কুয়াশা দূর করে।” এভাবে সান্ত্বনা পেয়ে, কঠিন সেই অনুরোধ করতে প্রস্তুত হয়ে, কৈকেয়ী আবারও স্বামীর প্রতি নিজের দাবি জানাতে শুরু করলেন। এবার শ্রবণ করো, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একাদশ অধ্যায়। কৈকেয়ী কঠিন ভাষায় কথা বললেন, যখন প্রেমের বানে বিদ্ধ, কামনায় আচ্ছন্ন রাজা তার সামনে। তিনি বললেন, “প্রভু, আমাকে কেউ দুঃখ দেয়নি, কেউ অপমানও করেনি; কিন্তু আমার মনে একটি ইচ্ছা আছে, আমি চাই আপনি তা পূরণ করুন।” “আপনি যদি সত্যিই পূরণ করতে চান, তবে শপথ করুন; তারপর আমি আমার সত্যিকারের আকাঙ্ক্ষা জানাবো।” তখন রাজা হেসে, মাটিতে বসা কৈকেয়ীর চুল ধরে, বললেন, “ও গর্বিনী, তুমি জানো না, রাম আমার চেয়ে আপন আর কেউ নেই, সেই পুরুষসিংহ।” “অজেয়, মহাত্মা রাঘব—রাম, যিনি জীবনাধিক—তার শপথ করে বলছি, তুমি যা চাও, বলো, আমি তা পূরণ করব।