কৌশল্যা ক্লান্ত ও বিষণ্ণ হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়লেন, তাঁর ভ্রু কুঞ্চিত; তখন তাঁর গলার অপূর্ব মালা ও দেবতুল্য অলঙ্কার—কৈকেয়ী নিজ হাতে ছুঁড়ে ফেললেন, সেগুলো মাটিতে পড়ে ছিটিয়ে ছিটিয়ে গেল। ক্রোধাগ্নি কক্ষে তিনি পড়ে রইলেন, তাঁর বস্ত্র মলিন, যেন আকাশে তারা ছড়িয়ে আছে, ঠিক তেমনি মাটিকে অশোভন করে তুলেছিল তাঁর সেই অবস্থা। তাঁর চুল এক গুচ্ছ বেঁধে রাখা, যেন প্রাণহীন কিন্নরী; এদিকে মহারাজ ইতিমধ্যে রাঘবের অভিষেকের আদেশ দিয়েছেন। আত্মসংযমী, সুপ্রসিদ্ধ রাজা, যিনি প্রিয়জনের আনন্দের যোগ্য, তিনি প্রবেশ করলেন অন্তঃপুরে; মহারাজ প্রবেশ করলেন কৈকেয়ীর শ্রেষ্ঠ কক্ষে। সে কক্ষ যেন ফ্যাকাসে মেঘে ঢাকা আকাশ, যেন রাহু দ্বারা হরণকৃত চন্দ্র, ময়ূর ও বারহিন পাখিতে ভরা, সারস ও রাজহংসের ডাক-ডাকিতে মুখর। সেখানে বাজনার সুর বেজে চলেছে, কুঁজো ও বামন দাসীরা ঘুরে বেড়াচ্ছে, ফুলের ছায়া ও চিত্রিত কক্ষ দিয়ে সজ্জিত, চম্পা ও অশোক গাছে শোভিত। হাতির দাঁত, রূপা ও সোনার উঁচু মঞ্চে সাজানো, চিরবসন্তের ফুল-ফল-মণ্ডিত বৃক্ষ ও জলাশয়ে পূর্ণ। সর্বোৎকৃষ্ট দাঁত, রূপা ও সোনার আসনে ঢাকা, নানা রকম খাদ্য, পানীয় ও সুস্বাদু দ্রব্যে ভরা। মূল্যবান অলঙ্কারে সজ্জিত, যেন দেবতাদের বাসস্থান—এমন এক অপূর্ব অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন মহারাজ। কিন্তু রাজা দেখলেন না তাঁর স্ত্রী কৈকেয়ীকে সেই সুন্দর শয্যায়; কামনায় উদ্বেল হয়ে, সুখের আশায়, মনুষ্যরাজা তাঁকে খুঁজতে লাগলেন। প্রিয় স্ত্রীকে না দেখে, তিনি খোঁজ নিতে লাগলেন এবং বিষণ্ণ হলেন; কারণ এমন সময়ে কখনোই রানী দূরে থাকেননি। রাজাও কখনো খালি কক্ষে প্রবেশ করেননি; তখন তিনি সেই কক্ষে গিয়ে কৈকেয়ীর খোঁজ করলেন। পূর্বের মতোই তাঁর স্বার্থপর উদ্দেশ্য ও কুটিল মনোভাবের কিছুই জানতেন না রাজা; তখন দ্বাররক্ষী ভয়ে, হাত জোড় করে বলল, “প্রভু, রানী প্রবল ক্রোধে ক্রোধাগার কক্ষে চলে গেছেন।” দ্বাররক্ষীর কথা শুনে রাজা গভীর উদ্বেগে পড়লেন। তিনি আবারও হতাশায় ডুবে গেলেন, চিত্ত অস্থির ও বিচলিত; সেখানে তিনি দেখলেন, কৈকেয়ী মাটিতে পড়ে আছেন, যা তাঁর জন্য একেবারেই শোভনীয় নয়। রাজা, যেন দুঃখে দগ্ধ, দেখলেন—তাঁর অতি প্রিয়, যৌবনময়ী স্ত্রী, প্রাণের চেয়েও প্রিয়, মাটিতে পড়ে আছেন। তিনি নিজে নিষ্পাপ, অথচ দেখলেন, যাঁর মন এখন অকল্যাণে নিবদ্ধ, সেই কৈকেয়ী মাটিতে পড়ে আছেন—কাটা লতা, পতিত দেবীর মতো। যেন পরিত্যক্ত কিন্নরী, পতিত অপ্সরা, মিলিয়ে যাওয়া মায়া, অথবা ধরাশায়ী হরিণীর মতো। আবার, যেন শিকারির বিষাক্ত তীরে আহত বন্য হাতিনী, অরণ্যে কাতর—তেমনি কৈকেয়ী পড়ে আছেন, গভীর বেদনা নিয়ে। রাজা তাঁর মুখ হাত দিয়ে মুছে নিয়ে, চিত্তে গভীর উদ্বেগ নিয়ে, কামনায় বিভোর হয়ে, পদ্মলোচনীর প্রতি বললেন, “হে দেবি, আমি তো জানি না তোমার মনে কোনো ক্রোধ আছে; কে তোমাকে দোষারোপ করেছে, অথবা কে অপমান করেছে? হে ভগ্যবতী, কেন তুমি ধূলায় ঢাকা মাটিতে পড়ে আছো, আমাকে এত দুঃখ দিচ্ছো, যখন আমার মন তোমার মঙ্গলে নিবদ্ধ? মনে হচ্ছে, কোনো অদৃশ্য শক্তি তোমার মনকে আঘাত করেছে, যার ফলে আমারও হৃদয় বিচলিত; আমার কাছে অভিজ্ঞ চিকিৎসক আছেন, তাঁরা সবাই সন্তুষ্ট ও দক্ষ। তাঁরা তোমার সুখ ফিরিয়ে দেবেন—বলো, হে সুন্দরী, কিসে তোমার অসুখ? নাকি কোনো প্রিয় আকাঙ্ক্ষা অপূর্ণ, কিংবা কেউ তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? আজ কে বড় আনন্দ পেয়েছে, বা কে বড় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে? দুঃখ কোরো না, নিজেকে কষ্ট দিও না, হে দেবি। কাকে, যিনি মৃত্যুদণ্ডযোগ্য নন, হত্যা করা উচিত, অথবা যিনি মৃত্যুদণ্ডযোগ্য, তাঁকে মুক্তি দেওয়া উচিত? কে দরিদ্র ধনী হয়ে উঠুক, বা কে ধনী নিঃস্ব হয়ে যাক? আমি এবং আমার সমস্ত কিছু তোমার অধীন; তোমার কোনো ইচ্ছা আমি অস্বীকার করতে পারি না। তোমার মনে যা আছে, বলো, প্রয়োজনে আমার প্রাণ দিয়েও; আমার শক্তি তুমি জানো, সন্দেহ কোরো না। আমি তোমার কামনা পূর্ণ করব, আমার পুণ্যর দ্বারা শপথ করছি; যতক্ষণ পর্যন্ত কালচক্র ঘোরে, ততক্ষণ এই পৃথিবী আমার। দ্রাবিড়, সিন্ধু, সৌবীর, সৌরাষ্ট্র, দক্ষিণ দেশ, বঙ্গ, অঙ্গ, মগধ, মাছ্য, সমৃদ্ধ কাশি ও কোশল—এসব দেশে প্রচুর ধন, শস্য, গবাদি পশু জন্মে; তাই কৈকেয়ী, তোমার মন যা চায়, সেখান থেকে বেছে নাও। কেন তুমি নিজেকে কষ্ট দিচ্ছো, ভীত হয়েছো? ওঠো, ওঠো, হে সুন্দরী! সত্যি করে বলো, কৈকেয়ী, কী তোমার ভয়; আমি তা দূর করব, যেমন সূর্য কুয়াশা দূর করে।” এভাবে সান্ত্বনা পেয়ে, কৌশলী কৈকেয়ী, কঠিন সেই অনুরোধ জানাতে প্রস্তুত হয়ে, আবার স্বামীর কাছে নিজের কথা জানাতে উদ্যোগী হলেন। এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত রামায়ণের অযোধ্যা-কাণ্ডের একাদশ অধ্যায়। কৈকেয়ী কঠিন ভাষায় কথা বললেন, কাম-তাপে বিদ্ধ ও প্রেমে আচ্ছন্ন রাজাকে, “প্রভু, আমাকে কেউ কষ্ট দেয়নি, অপমানও করেনি; তবে আমার মনে একটি বিশেষ ইচ্ছা আছে, আমি চাই আপনি তা পূর্ণ করুন। আপনি প্রতিশ্রুতি দিন, যদি সত্যিই দিতে চান; তখন আমি আমার প্রকৃত চাওয়াটা জানাবো।” রাজা হেসে, মৃদু হাসি দিয়ে, মাটিতে বসা প্রিয়তমার চুল ধরে বললেন, “হে গর্বিতা, তুমি বুঝতে পারো না, রাম ছাড়া আমার আর কেউই প্রিয় নয়, তিনি তো মনুষ্য-সিংহ!