রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের গৌরবময় দশম সর্গের কাহিনী শুরু হয় এক গভীর সংকটের মুহূর্তে। তখন, উজ্জ্বল রূপবতী রানি কৈকেয়ী অত্যন্ত ভয়ংকর কথা বলার পর, তার সমস্ত অলংকার পরিত্যাগ করে, নগ্ন মাটিতে শুয়ে পড়লেন—যেন কোনো স্বর্গীয় অপ্সরা আকাশ থেকে পতিত হয়েছে। ক্রোধের অন্ধকারে তার মুখ ঢেকে গিয়েছিল, এবং রাজকীয় গহনাগুলি ও সুন্দর মালাগুলি তিনি একে একে খুলে ফেলেন। তিনি হতাশ হয়ে পড়েন, ঠিক যেমন অন্ধকারে ঢাকা আকাশে তারাগুলি লুকিয়ে যায়। পাপী কুবড়া মন্ত্রীরার কঠোর অভিযোগে রানি কৈকেয়ী বিষাক্ত অপ্সরার মতো মাটিতে শুয়ে পড়েন। তিনি মনে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে, ধীরে ধীরে সব কথা মন্ত্রীরাকে প্রকাশ করেন, বিচক্ষণতার সাথে। মন্ত্রীরার কথায় তিনি বিভ্রান্ত, দুঃখিত ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, দীর্ঘ ও গরম নিঃশ্বাস ফেলেন—যেন কোনো সাপিনী। এক মুহূর্তের জন্য তিনি এমন কিছু ভাবলেন, যা তাকে সুখ দিতে পারে; বন্ধুত্ব ও নিজের স্বার্থে, মন্ত্রীরার পরামর্শ শুনে তিনি সিদ্ধান্ত নেন। মন্ত্রীরা তখন অত্যন্ত আনন্দিত হন, যেন তার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে; রানি কৈকেয়ী তখন ক্রোধে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হন। দুর্বল ও বিষণ্ন কৈকেয়ী মাটিতে শুয়ে পড়েন, ভ্রু কুঞ্চিত; তার উজ্জ্বল মালা ও দেবতুল্য অলংকারগুলি—সবই তিনি ফেলে দেন। সেগুলি মাটিতে পড়ে যায়। তিনি রাগের কক্ষে পতিত, মলিন পোশাক পরে, মাটিকে অশোভন করে তুলেছেন—যেমন আকাশে তারাগুলি আড়াল হয়ে যায়। তার চুল একটিই শক্ত করে বাঁধা ছিল, যেন কোনো প্রাণহীন কিন্নরী; তখনই মহারাজা রাঘবের অভিষেকের আদেশ দিয়েছিলেন। এই সময়ে, স্বনিয়ন্ত্রিত মহারাজা, প্রিয়জনের আনন্দদাতা, কৈকেয়ীর শ্রেষ্ঠ কক্ষে প্রবেশ করেন। সেই কক্ষটি ছিল মেঘাচ্ছন্ন আকাশের মতো, চাঁদ যেন রাহু দ্বারা গ্রাসিত, ময়ূর ও বারহিন পাখিতে পরিপূর্ণ, সারস ও রাজহাঁসের ডাক শুনতে পাওয়া যায়। সেখানে বাজনা বাজছিল, কুবড়া ও বামন দাসীরা ছিল, বাউয়ার ও চিত্রিত কক্ষ ছিল, চম্পা ও অশোক গাছের শোভায় কক্ষটি সুন্দর ছিল। হাতির দাঁত, রূপা ও সোনার তৈরি মঞ্চে সাজানো, চিরফুল ও ফলের গাছ, জলাশয়ও ছিল। সেরা হাতির দাঁত, রূপা ও সোনার আসন ছিল, নানা রকম খাদ্য, পানীয় ও রসনার জন্য উপকরণ ছিল। দেবতাদের আবাসের মতো অলংকারে শোভিত ছিল সেই কক্ষ; মহারাজা তার সৌন্দর্যময় অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে প্রবেশ করেন। কিন্তু তিনি কৈকেয়ীকে খাটে দেখতে পান না; কামনা ও আনন্দের আকাঙ্ক্ষায় তিনি স্ত্রীকে খুঁজতে থাকেন। প্রিয় স্ত্রীকে না দেখে তিনি খোঁজ করেন এবং বিষণ্ন হন; কারণ এতদিন কখনোই রানি এমন সময়ে দূরে থাকেননি। কখনোই মহারাজা খালি কক্ষে প্রবেশ করেননি; তখন তিনি কক্ষে গিয়ে কৈকেয়ীর খোঁজ করেন। আগের মতোই তিনি রানির স্বার্থপর উদ্দেশ্য ও অজ্ঞানতা জানতেন না; তখন দরবারি, ভীত হয়ে, হাতজোড় করে বলেন, "প্রভু, রানি অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে রাগের কক্ষে গেছেন।" এ কথা শুনে রাজা গভীরভাবে উদ্বিগ্ন হন। তিনি আবার হতাশ হন, ইন্দ্রিয়সমূহ বিচলিত ও উত্তেজিত; সেখানে তিনি রানিকে মাটিতে শুয়ে পড়া অবস্থায় দেখেন, যা তার জন্য অশোভন। রাজা, যেন দুঃখে দগ্ধ, তার অতি প্রিয়, যুবতী স্ত্রীকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখেন। নিজে পাপহীন, তিনি দেখেন, স্ত্রী যার মন এখন কুপ্রবৃত্তিতে, মাটিতে পড়ে আছেন—যেন কাটা লতা, পতিত দেবী। যেন ফেলে দেওয়া কিন্নরী, পতিত অপ্সরা, দূর হয়ে যাওয়া মোহ, বা বন্দী হরিণী। আবার, যেন বনজ শিকারীর বিষাক্ত তীরের আঘাতে আহত হাতিনী, তিনি সেখানে শুয়ে আছেন, গভীর দুঃখে, বনবাসী বৃহৎ হাতিনীর মতো। রাজা তার মুখ হাত দিয়ে মুছে, গভীরভাবে উদ্বিগ্ন, কামনায় পূর্ণ, পদ্মনয়না স্ত্রীকে বলেন, "হে রমণী, আমি তোমার মধ্যে কোনো ক্রোধ জানি না; কে তোমাকে অপবাদ দিয়েছে, বা কে তোমাকে অপমান করেছে? হে ভাগ্যবতী, কেন তুমি মাটিতে পড়ে, ধুলোয় ঢাকা, আমাকে এত দুঃখ দিচ্ছো, যখন আমার মন তোমার কল্যাণে নিবেদিত? মনে হচ্ছে, কোনো অশুভ শক্তি তোমার মনকে কষ্ট দিয়েছে, আমার হৃদয়ও বিচলিত হয়েছে; আমার দক্ষ চিকিৎসকরা আছে, তারা সুখ ফিরিয়ে দিতে সক্ষম। বলো, হে সুন্দরী, কোন রোগ তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে? বা কোনো প্রিয় ইচ্ছা পূরণ হয়নি, বা কেউ তোমাকে অপমান করেছে?" "আজ কে বড় আনন্দ পেয়েছে, বা কে বড় ক্ষতি করেছে? দুঃখ করো না, নিজেকে কষ্ট দিও না, হে রমণী। কে, যাকে হত্যা করা উচিত নয়, তাকে হত্যা করা উচিত? বা যাকে হত্যা করা উচিত, তাকে মুক্তি দেওয়া উচিত? কে দরিদ্র থেকে ধনী হবে, বা কে ধনী থেকে দরিদ্র হবে? আমি ও আমার সমস্ত কিছু তোমার অধীনে; তোমার কোনো ইচ্ছা আমি অস্বীকার করতে পারি না।" "তুমি যা মনে রেখেছো, বলো, আমার প্রাণের বিনিময়ে হলেও; আমার শক্তি জানো, আমার প্রতি সন্দেহ রেখো না। তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করব, আমার পুণ্যের শপথ করে বলছি; যতদিন কালচক্র ঘুরে, ততদিন এই পৃথিবী আমার। দ্রাবিড়, সিন্ধু, সৌবীর, সৌরাষ্ট্র, দক্ষিণের জনপদ, বঙ্গ, অঙ্গ, মগধ, মাছ্য, সমৃদ্ধ কাশী ও কোশল—সব অঞ্চলে প্রচুর ধন, শস্য ও গবাদি পশু জন্মেছে; তাই, কৈকেয়ী, তুমি যা চাও, তার মধ্যে থেকে বেছে নাও।" এইভাবে, রাজা দশরথ তার স্ত্রী কৈকেয়ীর প্রতি গভীর ভালোবাসা, উদ্বেগ ও প্রতিশ্রুতি নিয়ে, তার মনোবাসনা জানার জন্য অনুরোধ করেন।