অন্তঃপুরের গভীর গৃহে, কুব্জা মন্ত্রারার কাছে রানি কৈকেয়ী গভীর বেদনা ও ক্রোধে বললেন, “হে কুব্জা, তুমি রাজাকে জানাতে পারো যে আমি মৃত; কিন্তু যখন রাঘব বনবাসে যাবে, তখনই ভরত রাজ্য পাবে।” কৈকেয়ীর কণ্ঠে ছিল চরম হতাশা—তিনি বললেন, “আমার সোনা, রত্ন, খাদ্য বা পানীয়ের কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই; রাম যদি অভিষিক্ত হয়, এ-ই আমার জীবনের শেষ।” এমন কঠিন কথার উত্তরে কুব্জা মন্ত্রারা আবারও সাহসী ভাষায় রানিকে সম্বোধন করলেন; তিনি ভরতের মাকে উপকার ও অপকার দুই রকম উপদেশ দিলেন—রামের বিষয়ে। মন্ত্রারা বললেন, “রাঘব যদি রাজ্য পায়, তোমার ও তোমার পুত্রের কষ্ট হবে; তাই, হে মহিলাস্বরূপা, চেষ্টা করো যেন ভরত অভিষিক্ত হয়।” মন্ত্রারার তীক্ষ্ণ কথায় বারবার আহত হয়ে, রানী বিস্ময়ে ও ক্রোধে বুকের ওপর হাত রেখে বারবার তাঁকে গালমন্দ করলেন। কৈকেয়ী বললেন, “আমি যখন যমলোকের পথে যাব, তখন তুমি জানাবে, হে কুব্জা; অথবা, যখন রাঘব দীর্ঘদিনের জন্য বনবাসে যাবে, তখন ভরত তার আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ করে সুখী হবে।” তিনি আরও বললেন, “আমি বিছানা, মালা, চন্দন, অলঙ্কার, খাদ্য বা পানীয় কিছুই চাই না; রাঘব যদি বনবাসে না যায়, আমি এখানে কিছুই চাই না, এমনকি জীবনও না।” এই ভয়ংকর কথা বলার পর, উজ্জ্বল রানি তাঁর সমস্ত অলঙ্কার খুলে মাটিতে শুয়ে পড়লেন—যেন স্বর্গের অপ্সরা পতিত হয়েছে। তাঁর মুখে ক্রোধের অন্ধকার, সুন্দর মালা ও রত্ন সবই ছাড়া, তিনি নিরানন্দ হয়ে পড়লেন—আকাশের মতো, যেখানে অন্ধকারে তারা ঢাকা পড়েছে। এবার শুরু হলো অযোধ্যা কাণ্ডের দশম সর্গ। পাপী কুব্জার কঠোর তিরস্কারে রানি মাটিতে শুয়ে পড়লেন, যেন বিষে আক্রান্ত স্বর্গের অপ্সরা। তিনি মনে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে, মন্ত্রারাকে সব কিছু ধীরে ধীরে জানালেন। মন্ত্রারার কথায় বিভ্রান্ত ও সংকল্পবদ্ধ, উজ্জ্বল রানি দীর্ঘ ও গরম নিঃশ্বাস ফেললেন, যেন সাপিনী। এক মুহূর্তের জন্য তিনি সুখের পথ ভাবলেন; মন্ত্রারার উপদেশ শুনে, বন্ধু ও নিজের স্বার্থে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন। মন্ত্রারা অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন, যেন তাঁর উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে; তখন রানি ক্রোধে দৃঢ় সংকল্প নিলেন। তিনি দুর্বল ও বিমর্ষ হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়লেন, ভ্রু কুঁচকে; তাঁর সুন্দর মালা ও অলঙ্কার—সবই তিনি ফেলে দিলেন। কৈকেয়ীর ফেলে দেওয়া মালা ও অলঙ্কার মাটিতে পড়ে গেল। তিনি ক্রোধের কক্ষে পতিত, তাঁর পোশাক মলিন, মাটিকে অপ্রীতিকর করে তুললেন, যেমন আকাশে তারাগুলো ঢেকে যায়। তাঁর চুল একটিমাত্র শক্ত বিনুনিতে বাঁধা, যেন প্রাণহীন কিন্নরী; মহারাজ ইতিমধ্যে রাঘবের অভিষেকের আদেশ দিয়েছেন। এমন সময়, আত্মসংযত রাজা, প্রিয়তমার আনন্দদাতা, অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন; তিনি কৈকেয়ীর সেরা কক্ষে ঢুকলেন। সেই কক্ষ ছিল যেন মেঘপুঞ্জে ঢাকা আকাশ, রাহুর দ্বারা চন্দ্রগ্রহণ, ময়ূর ও বারহিঁ পাখিতে ভরা, সারস ও রাজহাঁসের ডাকমুখর। বাজনার শব্দে মুখর, কুব্জা ও বামন দাসীদের দ্বারা পূর্ণ, বেদী ও অলংকৃত কক্ষ, চম্পক ও অশোক গাছের সৌন্দর্যে শোভিত। হাতির দাঁত, রূপা ও সোনার মঞ্চে সাজানো, সদা ফুল ও ফলের গাছ, জলাশয়ে ভরা। সেরা হাতির দাঁত, রূপা ও সোনার আসনে আবৃত, নানা রকম খাদ্য, পানীয় ও সুস্বাদিতে পূর্ণ। মূল্যবান অলঙ্কারে সাজানো, দেবতাদের আবাসের মতো; মহারাজ তাঁর উজ্জ্বল অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন। রাজা তাঁর স্ত্রী কৈকেয়ীকে উৎকৃষ্ট বিছানায় দেখতে পেলেন না; কামনা ও সুখের আকাঙ্ক্ষায় তিনি তাঁকে খুঁজতে লাগলেন। প্রিয়তমা স্ত্রীকে না দেখে, তিনি খোঁজ নিতে শুরু করলেন এবং বিষণ্ণ হলেন; কারণ, কখনও রানি এমন সময়ে দূরে থাকেননি। রাজা কখনও খালি কক্ষে প্রবেশ করেননি; এবার কক্ষে এসে তিনি কৈকেয়ীর খোঁজ নিলেন। আগের মতোই, কৈকেয়ীর স্বার্থপর উদ্দেশ্য ও অজ্ঞতার কথা না জানে, রাজা জানতে চাইলেন; কিন্তু দরজার প্রহরী ভয়ে, হাত জোড় করে বললেন, “প্রভু, রানি খুব ক্রুদ্ধ হয়ে ক্রোধের কক্ষে চলে গেছেন।” প্রহরীর কথা শুনে রাজা গভীরভাবে চিন্তিত হলেন। তিনি আবারও বিমর্ষ হলেন, ইন্দ্রিয়সমূহ অস্থির ও উত্তেজিত; সেখানে তিনি তাঁকে মাটিতে শুয়ে থাকতে দেখলেন, যা তাঁর জন্য অপ্রত্যাশিত। ভূমিপতি, দুঃখে দগ্ধ, তাঁর প্রাণের চেয়ে প্রিয় যুবতী স্ত্রীকে মাটিতে শুয়ে থাকতে দেখলেন। নিজে নিষ্পাপ, তিনি দেখলেন, তাঁর স্ত্রী যিনি এখন কু-প্রবৃত্তিতে নিমগ্ন, মাটিতে পড়ে আছেন—কাটা লতা, পতিত দেবী, মিথ্যা বিভ্রমের মতো, বন্দী হরিণীর মতো। বনে শিকারির বিষাক্ত তীরবিদ্ধ হাতিনীর মতো, তিনি মাটিতে পড়ে আছেন—স্নেহের কারণে গভীরভাবে কষ্টে, বনের মহাহাতিনীর মতো। রাজা হাত দিয়ে মুখ মুছে, চিন্তিত মনে, কামনায় উদ্বেল, পদ্মনয়নী স্ত্রীকে বললেন, “হে নারী, তোমার মধ্যে কোনো ক্রোধ আছে বলে আমি জানি না; কে তোমাকে দোষারোপ করেছে, বা কে তোমাকে অপমান করেছে?” “হে শুভ্রা, কেন তুমি মাটিতে ধূলিতে ঢাকা পড়ে আছো, আমাকে দুঃখ দিচ্ছো, যখন আমার মন তোমার কল্যাণে নিবেদিত? মনে হচ্ছে, কোনো অদৃশ্য শক্তি তোমার মনকে কষ্ট দিয়েছে, আমার হৃদয়ও ব্যথিত করেছে; আমার দক্ষ চিকিৎসক আছে, তারা সকলেই সন্তুষ্ট ও সক্ষম। তারা তোমাকে সুখ ফিরিয়ে দেবে—বলো, সুন্দরী, কী রোগে তুমি আক্রান্ত? না কি কোনো প্রিয় ইচ্ছা পূর্ণ করতে চাও, অথবা কেউ তোমাকে ক্ষতি করেছে?” এইভাবে, রাজা দশরথ তাঁর প্রিয়তমা কৈকেয়ীর অদ্ভুত আচরণে উদ্বিগ্ন হয়ে, স্নেহ ও উদ্বেগে প্রশ্ন করলেন—অন্তঃপুরে এক নতুন সংকটের সূচনা হলো।