মন্তরা-র উস্কানিতে উৎসাহিত হয়ে, রানী কৈকেয়ী, যার চোখ বিস্ময়ে বড় এবং সৌভাগ্যের গর্বে কলুষিত নয়, মন্তরার সাথে রোষকক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেই মহীয়সী নারী, যার জন্য সর্বোত্তম অলঙ্কারই মানানসই, তাঁর অসংখ্য মুক্তার হার ও ঝলমলে গহনা খুলে ফেললেন। তখন, সোনালী বর্ণের কৈকেয়ী, কুঁজো মন্তরার কথায় প্রভাবিত হয়ে, মাটিতে বসে মন্তরার উদ্দেশ্যে বললেন, “হে কুঁজো, তুমি রাজাকে জানাতে পারো যে আমি মৃত; কিন্তু যখন রাঘব বনবাসে যাবে, তখনই ভরত রাজ্য পাবে। স্বর্ণ, রত্ন, খাদ্য কিংবা পানীয়—কোনো কিছুরই আমার আর আকাঙ্ক্ষা নেই; যদি রাম অভিষিক্ত হয়, তবে এ আমার জীবনের শেষ।” এরপর, কুঁজো মন্তরা অত্যন্ত স্পষ্ট ও নির্দয় ভাষায় রানীকে আবারও সম্বোধন করল। তিনি ভরত-জননী কৈকেয়ীকে রাম সম্পর্কে উপকারী ও ক্ষতিকর দুই ধরনের উপদেশই দিলেন। মন্তরা বলল, “যদি রাঘব সত্যিই এই রাজ্য পায়, তবে আপনি ও আপনার পুত্র কষ্ট পাবেন; তাই, হে মহারানী, আপনি চেষ্টা করুন যাতে আপনার পুত্র ভরতই অভিষিক্ত হয়।” মন্তরার তীক্ষ্ণ কথায় বারবার আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে, রানী বিস্ময়ে হৃদয়ে হাত রেখে, ক্রোধে মন্তরাকে বারবার তিরস্কার করলেন। কৈকেয়ী বললেন, “আমি যখন এই পৃথিবী ছেড়ে যমলোকে চলে যাব, তখন তুমি জানাতে পারো, হে কুঁজো; অথবা, যখন রাঘব দীর্ঘদিনের জন্য বনবাসে যাবে, তখন ভরত তাঁর ইচ্ছাপূরণে সুখী হবে। আমি বিছানা, মালা, চন্দন, সুগন্ধি, খাদ্য বা পানীয়—কিছুই চাই না; যদি রাঘব এখান থেকে বনবাসে না যায়, তবে আমার এখানে জীবনেরও কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই।” এই ভয়ংকর কথা বলে, দীপ্তিমান রানী তাঁর সমস্ত অলঙ্কার ত্যাগ করে উলঙ্গ মাটিতে শুয়ে পড়লেন, যেন স্বর্গীয় অপ্সরা আকাশ থেকে পতিত হয়েছে। ক্রোধে তাঁর মুখমণ্ডল অন্ধকারে ঢাকা পড়ে গেল; সেরা গহনা ও মালা ত্যাগ করে, রাজপত্নী হতাশ হয়ে পড়লেন, যেন অন্ধকারে ঢাকা আকাশের তারাগুলো লুকিয়ে গেছে। এবার শুরু হচ্ছে অযোধ্যা কাণ্ডের দশম সর্গ। যখন পাপিষ্ঠ কুঁজো মন্তরার কঠোর ভর্ৎসনায় রানী আহত হলেন, তিনি বিষাক্ত দংশনে কাতর অপ্সরার মতো মাটিতে পড়ে রইলেন। মনে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, দীপ্তিমান রানী ধীরে ধীরে মন্তরার কাছে তাঁর পরিকল্পনা খুলে বললেন। মন্তরার কথায় বিভ্রান্ত ও সংকল্পবদ্ধ রানী দীর্ঘ, উষ্ণ নিশ্বাস ফেললেন, যেন সর্পকন্যা। কিছুক্ষণ নিজের সুখের পথ ভেবে, বন্ধুর প্রতি ও নিজের স্বার্থে নিবেদিত হয়ে, মন্তরার পরামর্শ শুনে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন। মন্তরা অত্যন্ত আনন্দিত হল, যেন তার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে; তখন রানী, ক্রুদ্ধ হয়ে, নিজের সংকল্প আরও দৃঢ় করলেন। তিনি ক্লান্ত ও বিষণ্ন হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়লেন, ভ্রু কুঁচকে; তাঁর ঝলমলে মালা ও দেবসম অলঙ্কার—সব মাটিতে পড়ে গেল। কৈকেয়ীর ফেলে দেওয়া সেই মালা ও গহনা মাটিতে ছড়িয়ে রইল। তিনি রোষকক্ষে পড়ে রইলেন, তাঁর পোশাক নোংরা, যেন তারকারা আকাশকে অশোভন করেছে। তাঁর চুল একগুচ্ছ বাঁধা, প্রাণহীন কিন্নরীর মতো; এদিকে মহারাজ ইতিমধ্যে রাঘবের অভিষেকের আদেশ দিয়েছেন। এমন সময়, আত্মসংযমী রাজা, যিনি প্রিয়জনকে সুখ দিতে সক্ষম, অভ্যন্তরীণ অট্টালিকায় প্রবেশ করলেন; তিনি কৈকেয়ীর সর্বোত্তম কক্ষে ঢুকলেন। সেই কক্ষ ছিল ফ্যাকাশে মেঘে ঢাকা আকাশের মতো, রাহুতে গ্রাসিত চাঁদের মতো, ময়ূর ও বারহিনে পূর্ণ, সারস ও রাজহাঁসের ডাকধ্বনিতে মুখর। বাদ্যযন্ত্রের শব্দে মুখর, কুঁজো ও বামন দাসীদের ভিড়ে, বকুল ও অশোক বৃক্ষশোভিত, চিত্রিত কক্ষ ও ফুলের বাগানে সাজানো। হাতি-দাঁত, রূপা ও স্বর্ণের উঁচু মঞ্চে, সদা-ফুল ও ফলবতী বৃক্ষ ও জলাশয়ে পরিবেষ্টিত। সেরা হাতি-দাঁত, রূপা ও স্বর্ণের আসনে ঢাকা, নানা রকম খাদ্য ও পানীয়ে পূর্ণ সেই কক্ষ ছিল দেবলোকের মতো অলঙ্কারে সজ্জিত। কিন্তু রাজা দেখলেন না তাঁর স্ত্রী কৈকেয়ীকে ঐ উৎকৃষ্ট শয্যায়; কামনায় ও আনন্দের আকাঙ্ক্ষায় তিনি তাঁকে খুঁজতে লাগলেন। প্রিয়াকে না দেখে, তিনি খোঁজ করলেন এবং মন খারাপ করলেন; কারণ এমন সময়ে রানী কখনোই দূরে থাকেননি। রাজা কখনোই খালি কক্ষে প্রবেশ করেননি; এবার তিনি রোষকক্ষে গিয়ে কৈকেয়ীর খোঁজ করলেন। রাজার অজানা ছিল কৈকেয়ীর স্বার্থপর মনোবাসনা; তিনি জানতে চাইলেন, কিন্তু দ্বাররক্ষক ভয়ে, হাত জোড় করে বলল, “প্রভু, রানী খুব রাগ করেছেন এবং রোষকক্ষে ছুটে গেছেন।” এই কথা শুনে রাজা গভীর উদ্বেগে পড়লেন। আবার বিষণ্ন হয়ে, চিত্ত অস্থির হয়ে, তিনি দেখলেন কৈকেয়ী মাটিতে পড়ে আছেন, যা তাঁর জন্য একেবারেই অস্বাভাবিক। ভূমিপতির মনে হল, যেন দুঃখে দগ্ধ; তিনি দেখলেন তাঁর যৌবনা স্ত্রী, প্রাণের থেকেও প্রিয়, মাটিতে শুয়ে আছেন। রাজা নিজে নিষ্পাপ, কিন্তু দেখলেন কৈকেয়ী, যার মন এখন কুটিল, মাটিতে পড়ে আছেন—কাটা লতা, পতিত দেবী, ফেলে দেওয়া কিন্নরী, পড়ে যাওয়া অপ্সরা, মিথ্যা মায়া, বা ধরাপাতিত হরিণীর মতো। তিনি দেখলেন, যেন বনজীবীর বিষাক্ত তীরে আহত হাতিনী, স্নেহের ভারে ক্লান্ত, বনে বিপন্ন গজিনী। রাজা নিজের মুখ হাত দিয়ে মুছে, গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে, কামনায় পূর্ণ হৃদয়ে, কমলনয়না কৈকেয়ীকে বললেন, “তোমার মনে কোনো ক্রোধ আছে বলে আমি জানি না, হে প্রিয়; কে তোমাকে দোষারোপ করেছে, কিংবা কে তোমাকে অপমান করেছে?