অযোধ্যা নগরী, সত্যনামা নামে পরিচিত, ছিল শক্তিশালী দরজা ও বলিষ্ঠ প্রাচীর দ্বারা সুরক্ষিত, সুদৃশ্য গৃহে সজ্জিত, শুভ ও সৌভাগ্যবতী, এবং হাজার হাজার মানুষের ভিড়ে মুখরিত। সেই নগরী শাসন করতেন রাজা দশরথ, যিনি দেবরাজ ইন্দ্রের সমতুল্য ছিলেন। রাজা দশরথের মন্ত্রীরা ছিলেন গুণে গুণান্বিত, মহাত্মা ইক্ষ্বাকু বংশের সেবক। তারা ছিলেন পরামর্শে দক্ষ, অঙ্গভঙ্গি বুঝতে পারদর্শী, এবং সর্বদা রাজাকে কল্যাণ ও আনন্দ দান করতে নিবেদিত। সেই বিখ্যাত ও পরাক্রমশালী রাজা দশরথের আটজন মন্ত্রী ছিলেন, যারা শুদ্ধাচারী ও বিশ্বস্ত, সর্বদা রাজকার্য পরিচালনায় নিবেদিত। তারা হলেন ধৃষ্টি, জয়ন্ত, বিজয়, সুরাষ্ট্র, রাষ্ট্রবর্ধন, অক্রোধ, ধর্মপাল এবং অষ্টম সুমন্ত্র, যিনি রাজকার্য ও পরামর্শে অত্যন্ত জ্ঞানী। রাজা দশরথের দুই প্রধান পুরোহিত ছিলেন, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—বশিষ্ঠ ও বামদেব। এছাড়াও ছিলেন আরও কিছু জ্ঞানী পরামর্শদাতা: সুযজ্ঞ, যাবালি, কাশ্যপ, গৌতম, দীর্ঘজীবী মার্কণ্ডেয় এবং কাত্যায়ন। এই ব্রহ্মর্ষিরা সর্বদা রাজা দশরথের পুরোহিত ছিলেন; তারা ছিলেন বিদ্বান, শৃঙ্খলাবদ্ধ, নম্র, দক্ষ ও আত্মসংযমী। এদের মধ্যে সকলেই ছিলেন শক্তিশালী, ধৈর্যশীল, ও খ্যাতিমান; তারা সদা মৃদু হাস্য নিয়ে কথা বলতেন এবং কখনও মিথ্যা বলতেন না—কোনো রাগ, কামনা বা স্বার্থের কারণে। নিজেদের বা অন্যদের মধ্যে, গোপনে বা প্রকাশ্যে, কোনো কাজ—করা হয়েছে, হচ্ছে বা হবে—তাদের অজানা ছিল না। তারা আচরণে দক্ষ, বন্ধুত্বে পরীক্ষিত, এবং প্রয়োজন হলে নিজের পুত্রকেও শাস্তি দিতেন। রাজস্ব সংগ্রহ ও সেনাবাহিনীর পরিচালনায় তারা ছিলেন দক্ষ, এবং নিরপরাধ ব্যক্তিকে, শত্রু হলেও, কখনও ক্ষতি করতেন না। সাহসী ও সদা উদ্যমী, তারা রাজধর্ম রক্ষা করতেন এবং রাজ্যের শুদ্ধ নাগরিকদের সর্বদা সুরক্ষা দিতেন। ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের ক্ষতি না করে তারা ধনভাণ্ডার পূর্ণ করতেন, এবং ব্যক্তির শক্তি-দৌর্বল্য বিচার করে কঠোর শাস্তি দিতেন। এই শুদ্ধ, একনিষ্ঠ ব্যক্তিদের মধ্যে সকলেই ছিলেন বিচক্ষণ; নগর বা রাজ্যে কেউ মিথ্যা বলত না। কোথাও ছিল না কোনো দুষ্ট ব্যক্তি বা পরস্ত্রীলোভী; পুরো রাজ্য ও তার প্রধান নগরী ছিল শান্তিপূর্ণ। তারা সবাই পরিচ্ছন্ন, শুদ্ধব্রত পালন করতেন, এবং সদা জাগ্রত চিত্তে রাজা দশরথের কল্যাণ কামনা করতেন। তারা গুরুদের গুণ অর্জন করেছিলেন, বীরত্বে বিখ্যাত ছিলেন, বিদেশেও তাদের নাম ছড়িয়েছিল, এবং সর্বত্র দৃঢ়বুদ্ধি ছিলেন। সকলেই গুণে গুণান্বিত, কেউ কোনো গুণে কম ছিলেন না; মিত্রতা ও দ্বন্দ্বের নীতিতে দক্ষ, এবং প্রকৃতিগতভাবে সমৃদ্ধশালী। তারা গোপন কথা রাখতে পারদর্শী, সূক্ষ্ম যুক্তিতে দক্ষ, সদা মধুর ভাষায় কথা বলতেন, এবং রাজনীতির শাস্ত্রে পারঙ্গম ছিলেন। এমন গুণী ও সদগুণে ভরপুর মন্ত্রীদের সঙ্গে রাজা দশরথ, নির্দোষ ও শুদ্ধ, পৃথিবী শাসন করতেন। গুপ্তচরদের মাধ্যমে প্রজাদের অবস্থা জানতেন, ধর্মের দ্বারা তাদের রক্ষা করতেন, এবং সর্বদা অধর্ম থেকে নিজেকে দূরে রাখতেন। তিন জগতে বিখ্যাত, বদান্য ও সত্যনিষ্ঠ, সেই মানুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ দশরথ অযোধ্যায় রাজত্ব করতেন। তার কোনো শত্রু ছিল না, কেউ তার সমতুল্য ছিল না; মিত্রদের সঙ্গে সদ্ভাব, অধীনস্থদের প্রতি সম্মান, এবং শত্রুদের শক্তিতে চূর্ণ করতেন—এভাবে তিনি দেবরাজের মতো পৃথিবী শাসন করতেন। এই নিবেদিত, দক্ষ, ও কল্যাণময় পরামর্শদাতাদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, রাজা দশরথ সূর্যের মতো দীপ্তি লাভ করতেন। তবে, এত শক্তিশালী, ধর্মপরায়ণ ও মহান রাজা দশরথের কোনো সন্তান ছিল না; তার বংশে উত্তরাধিকারী জন্মায়নি। এই নিয়ে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে, দশরথের মনে উদয় হল—“সন্তানের জন্য আমি অশ্বমেধ যজ্ঞ করবো কেন নয়?” দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, “আমাকে যজ্ঞ করতেই হবে,” এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে, জ্ঞানী ও ধর্মপরায়ণ রাজা দশরথ তার সকল দক্ষ মন্ত্রীদের সঙ্গে আলোচনা করলেন। তখন রাজা দশরথ সুমন্ত্রকে, মন্ত্রীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বললেন, “তাড়াতাড়ি সকল প্রবীণ ও পুরোহিতদের এখানে নিয়ে এসো।” সুমন্ত্র দ্রুত গিয়ে সমস্ত বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের একত্র করলেন। তিনি সুযজ্ঞ, বামদেব, যাবালি, কাশ্যপ, পুরোহিত বশিষ্ঠ এবং আরও শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের নিয়ে এলেন। তাদের সম্মান জানিয়ে, ধর্মপরায়ণ রাজা দশরথ বিনীত ও কল্যাণময় ভাষায় বললেন— “আমি শাস্ত্রানুসারে যজ্ঞ করতে চাই। কীভাবে আমি আমার ইচ্ছা পূরণ করতে পারি? আপনারা এই নিয়ে চিন্তা করুন।” তখন সকল ব্রাহ্মণ, বশিষ্ঠকে প্রধান করে, রাজা দশরথের কথা শুনে বললেন, “অতি উত্তম!” তারা সবাই আনন্দিত হয়ে দশরথকে বললেন, “যজ্ঞের সামগ্রী সংগ্রহ করুন, অশ্বকে মুক্ত করুন।” “সারযূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল প্রস্তুত করুন। হে রাজন, আপনি অবশ্যই ইচ্ছানুযায়ী পুত্র লাভ করবেন।” “যেহেতু সন্তানের জন্য আপনার মনে এই ধর্মময় সংকল্প উদয় হয়েছে,” ব্রাহ্মণদের এই কথা শুনে রাজা দশরথ আনন্দিত হলেন। উচ্ছ্বাস ও আনন্দে চোখ উজ্জ্বল হয়ে, রাজা দশরথ তার মন্ত্রীদের বললেন, “এখানে সমস্ত প্রস্তুতি elders-দের নির্দেশমতো করুন।” যজ্ঞের জন্য অশ্বকে, তার উপাধ্যায়সহ, সঠিক নিয়ন্ত্রণে মুক্ত করুন; এবং সারযূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল প্রস্তুত করুন। এভাবেই অযোধ্যার রাজা দশরথের রাজ্য ও যজ্ঞের প্রস্তুতির এই মহাকাব্যিক ঘটনা ঘটল।