পানি না থাকলে যেমন সেতু অর্থহীন হয়ে পড়ে, তেমনি, হে শুভাকাঙ্ক্ষিণী, তুমি উঠে শুভকর্ম করো এবং রাজাকে খুঁজে বের করো—এভাবে উৎসাহিত করে মন্ত্রীরা কৌশল্যাকে বললেন। তারপরে, কৌশল্যা, যার চোখ বিস্ময়ে বড় এবং সৌভাগ্যে অহংকারে কলুষিত নয়, মন্ত্রারার সঙ্গে রাগের কক্ষে গেলেন। সেই মহীয়সী কৌশল্যা, যিনি সর্বোত্তমের যোগ্য, তাঁর অসংখ্য মুক্তার মালা এবং উজ্জ্বল অলংকার খুলে ফেললেন। তখন, সোনালী আভায় উজ্জ্বল এবং কুব্জা মন্ত্রারার কথায় প্রভাবিত হয়ে, কৈকেয়ী মাটিতে বসে মন্ত্রারাকে বললেন, “হে কুব্জা, তুমি রাজাকে জানিয়ে দাও, আমি যেন মৃত; কিন্তু যখন রাঘব বনবাসে যাবে, তখনই ভরত রাজ্য লাভ করবে।” কৈকেয়ী বললেন, “আমার স্বর্ণ, রত্ন, খাদ্য বা পানীয়ের কোনো ইচ্ছা নেই; যদি রাম অভিষিক্ত হয়, এটাই আমার জীবনের শেষ।” তখন মন্ত্রারা সাহসী ভাষায় আবার কৈকেয়ীর উদ্দেশে বললেন—ভরত মাতাকে রাম সম্পর্কে উপকারী ও ক্ষতিকর পরামর্শ দিলেন। মন্ত্রারা বললেন, “যদি রাঘব এই রাজ্য পায়, তবে তুমি ও তোমার পুত্র কষ্ট পাবে; তাই, হে মহীয়সী, চেষ্টা করো যাতে তোমার পুত্র ভরত অভিষিক্ত হয়।” কুব্জার ধারালো কথায় বারবার আঘাত পেয়ে, কৈকেয়ী বিস্ময়ে হৃদয়ে হাত রেখে ক্রুদ্ধভাবে মন্ত্রারাকে তিরস্কার করলেন। তিনি বললেন, “আমি যখন যমলোকের দিকে চলে যাবো, তখন তুমি জানাবে, হে কুব্জা; অথবা, যখন রাঘব দীর্ঘদিনের জন্য বনবাসে যাবে, তখন ভরত তার ইচ্ছা পূরণ করে উন্নতি লাভ করবে।” কৈকেয়ী বললেন, “আমার বিছানা, মালা, চন্দন, উন্মাদন, খাদ্য বা পানীয় কিছুই চাই না; এখানে কিছুই চাই না, এমনকি জীবনও নয়, যদি রাঘব বনবাসে না যায়।” এই ভয়ানক কথা বলে, উজ্জ্বল কৈকেয়ী সব অলংকার ত্যাগ করে মাটিতে শুয়ে পড়লেন—যেন কোনো অপ্সরা পতিত হয়েছে। তাঁর মুখে ক্রোধের কালো ছায়া, সুন্দর মালা ও রত্ন এখন ত্যাগ করা, রাজা-স্ত্রী বিষণ্ন হয়ে পড়লেন—আকাশের তারাগুলো ঢাকা পড়ে যাওয়া অন্ধকারের মতো। এখন, শ্রবণ করো অযোধ্যা কাণ্ডের দশম সর্গ, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণে। যখন কুব্জা পাপিষ্ঠার দ্বারা কৌশল্যা কঠোরভাবে তিরস্কৃত হলেন, তিনি মাটিতে শুয়ে পড়লেন—যেন কোনো অপ্সরা বিষে আক্রান্ত হয়েছে। তিনি মন স্থির করে কী করতে হবে, তা মন্ত্রারাকে ধীরে ধীরে জানালেন। মন্ত্রারার কথায় বিভ্রান্ত ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, উজ্জ্বল কৈকেয়ী দীর্ঘ ও গরম নিশ্বাস ফেললেন—সাপ-কন্যার মতো। কিছুক্ষণ সুখের পথ খুঁজে নিয়ে, বন্ধু ও নিজের স্বার্থে নিবেদিত, মন্ত্রারার পরামর্শ শুনে সিদ্ধান্ত নিলেন। মন্ত্রারা অত্যন্ত আনন্দিত হলেন—যেন তাঁর উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে; তখন কৈকেয়ী ক্রুদ্ধ হয়ে নিজের সংকল্প দৃঢ় করলেন। তিনি দুর্বল ও বিষণ্ন, ভ্রু কুঁচকে মাটিতে শুয়ে পড়লেন; তাঁর উজ্জ্বল মালা ও অলংকার— —কৈকেয়ী ফেলে দিলেন, সেগুলো মাটিতে পড়ে গেল। তিনি রাগের কক্ষে পতিত অবস্থায়, পোশাক মলিন, মাটিকে অশোভন করে তুললেন—যেমন তারাগুলো আকাশকে। তাঁর চুল এক আঁটসাঁট বেণীতে বাঁধা, যেন প্রাণহীন কিন্নরী; এদিকে মহান রাজা রাঘবের অভিষেকের আদেশ দিয়েছেন। আত্মসংযত রাজা, যিনি প্রিয়জনকে আনন্দ দিতে সক্ষম, অভ্যন্তরীণ কক্ষে প্রবেশ করলেন; তিনি কৈকেয়ীর সর্বোত্তম কক্ষে ঢুকলেন। সেই কক্ষ ছিল ফ্যাকাশে মেঘে ঢাকা আকাশের মতো, রাহুর দ্বারা চন্দ্রগ্রস্ত, ময়ূর ও বারহিন পাখিতে পূর্ণ, সারস ও রাজহাঁসের ডাক শুনতে পাওয়া যাচ্ছিল। বিভিন্ন বাদ্যযন্ত্রের সুরে মুখর, কুব্জা ও বামন দাসীদের দ্বারা পরিপূর্ণ, বকুল ও অশোক বৃক্ষে সাজানো, বাউরি ও চিত্রিত কক্ষে শোভিত। হাতির দাঁত, রূপা ও সোনার মঞ্চে সাজানো, সদা ফুল ও ফলের বৃক্ষ এবং জলাশয়ে শোভিত। সেরা হাতির দাঁত, রূপা ও সোনার আসনে ঢাকা, নানা খাদ্য, পানীয় ও সুস্বাদু দ্রব্যে পূর্ণ। মূল্যবান অলংকারে সাজানো, দেবলোকের মতো; এভাবে মহান রাজা তাঁর উজ্জ্বল অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। রাজা দেখলেন না তাঁর স্ত্রী কৈকেয়ীকে উৎকৃষ্ট বিছানায়; কামনায় পূর্ণ ও আনন্দের আকাঙ্ক্ষায়, তিনি কৈকেয়ীকে খুঁজতে লাগলেন। প্রিয় স্ত্রীকে না দেখে, তিনি খোঁজ নিতে লাগলেন এবং বিষণ্ন হলেন; কারণ কখনোই এই সময়ে রানি দূরে থাকেননি। রাজা কখনো খালি কক্ষে প্রবেশ করেননি; তখন কক্ষে গিয়ে তিনি কৈকেয়ীর খোঁজ নিলেন। আগের মতো, তাঁর স্বার্থপর উদ্দেশ্য ও অজ্ঞতা জানতেন না, রাজা জিজ্ঞাসা করলেন; কিন্তু দ্বাররক্ষী ভীত হয়ে, হাত জোড় করে বললেন— “প্রভু, রানি খুব রাগ করেছেন এবং রাগের কক্ষে ছুটে গেছেন।” দ্বাররক্ষীর কথা শুনে রাজা গভীরভাবে উদ্বিগ্ন হলেন। তিনি আবার বিষণ্ন হলেন, ইন্দ্রিয় অস্থির ও উত্তেজিত; সেখানে তিনি কৈকেয়ীকে মাটিতে শুয়ে থাকতে দেখলেন, যা তাঁর জন্য অপ্রত্যাশিত। পৃথিবীর অধিপতি, শোকের তাপে দগ্ধ হয়ে, তাঁর প্রাণের চেয়েও প্রিয় তরুণী স্ত্রীকে সেখানে শুয়ে থাকতে দেখলেন। নিজে নিষ্পাপ, তিনি দেখলেন তাঁর স্ত্রী, যার মন অশুভে স্থির, মাটিতে শুয়ে আছেন—কাটা বেল, পতিত দেবী, বা বিলীন বিভ্রমের মতো। কিন্নরীর মতো, পতিত অপ্সরার মতো, হারিয়ে যাওয়া বিভ্রমের মতো, কিংবা শিকারীর বিষাক্ত তীরের আঘাতে আহত হাতিনীর মতো, তিনি সেখানে পড়ে আছেন—বনে বড় হাতির মতো, স্নেহে কাতর। রাজা তাঁর মুখ হাত দিয়ে মুছে, মন গভীরভাবে উদ্বিগ্ন, প্রেমময় রাজা পদ্মনয়নীর উদ্দেশে এই কথা বললেন।