যখন মন্ত্রারার প্রশংসায় কৈকেয়ী শুদ্ধ শয্যায় শুয়ে ছিলেন, যেন যজ্ঞবেদীতে দীপ্তিমান অগ্নিশিখা, তখন কৈকেয়ী তাঁকে বললেন, “হে শুভ্রা, যেমন জল শুকিয়ে গেলে সেতু আর কোনো কাজে লাগে না, তেমনি এখন উঠে শুভকর্ম করো, রাজাকে খুঁজে বের করো।” মন্ত্রারার এমন উৎসাহে, কৈকেয়ী, যার চোখ ছিল প্রসারিত ও সৌভাগ্যের অহংকারে কলুষিত নয়, তিনি মন্ত্রারার সঙ্গে রোষগৃহের দিকে রওনা দিলেন। সেই মহারানী, যিনি সর্বোত্তম অলংকারে ভূষিতা ছিলেন, তিনি তাঁর শত শত মুক্তহার ও ঝলমলে গয়না খুলে ফেললেন। তখন, সোনার মতো দীপ্তিমান ও কুঁজবাক মন্ত্রারার কথায় প্রভাবিত হয়ে, কৈকেয়ী মাটিতে বসে মন্ত্রারাকে বললেন, “হে কুঁজবাক, তুমি রাজাকে জানিয়ে দাও—আমি মৃত! কিন্তু যখন রাঘব অরণ্যে যাবে, তখনই ভরত রাজ্য লাভ করবে।” তিনি বললেন, “আমার সোনা, গয়না, আহার বা পানীয়ের কোনো ইচ্ছা নেই; যদি রাম অভিষিক্ত হয়, এটাই আমার জীবনের শেষ।” তখন মন্ত্রারা সাহসী ভাষায় আবার রাজার পত্নী, ভরতের মাতার উদ্দেশে রাম সম্পর্কে মিশ্র উপদেশ দিলেন—কখনও সহায়ক, কখনও ক্ষতিকর। মন্ত্রারা বললেন, “যদি রাঘব নিশ্চয়ই এ রাজ্য পায়, তবে আপনি ও আপনার পুত্র দুঃখ ভোগ করবেন; তাই, হে মহারানী, চেষ্টা করুন যাতে আপনার পুত্র ভরত অভিষিক্ত হয়।” মন্ত্রারার তীক্ষ্ণ কথায় আঘাতপ্রাপ্ত কৈকেয়ী বিস্ময়ে বুকে হাত দিয়ে ক্রুদ্ধ হয়ে বারবার মন্ত্রারাকে তিরস্কার করলেন। তিনি বললেন, “আমি এখান থেকে যমলোকে গেলে, তুমি জানাবে, হে কুঁজবাক; অথবা, যখন রাঘব দীর্ঘকাল অরণ্যে যাবে, তখন ভরত তাঁর ইচ্ছা পূর্ণ করবে ও সুখে থাকবে। আমি শয্যা, মালা, চন্দন, সুগন্ধি, আহার বা পানীয় কিছুই চাই না; রাঘব যদি এখান থেকে অরণ্যে না যায়, তবে আমি জীবনও চাই না।” এই ভয়ংকর কথা বলে দীপ্তিমান রানি সব অলংকার খুলে মাটিতে পড়ে রইলেন, যেন স্বর্গের অপ্সরা পতিত হয়েছেন। তাঁর মুখ ক্রোধের অন্ধকারে আচ্ছন্ন, সর্বোত্তম গয়না ও মালা ত্যাগ করা, রাজপত্নী বিষণ্ন হয়ে পড়লেন—যেন আকাশ মেঘে ঢাকা, তারকারা ঢাকা পড়েছে। এভাবেই শুরু হয় অযোধ্যা কাণ্ডের দশম সর্গ। পাপিষ্ঠ কুঁজবাক মন্ত্রারার কঠোর তিরস্কারে রানি যেন বিষপান করা অপ্সরা, মাটিতে পড়ে রইলেন। মনের মধ্যে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, দীপ্তিমান রানি ধীরে ধীরে মন্ত্রারাকে সব কথা জানালেন। মন্ত্রারার কথায় দুঃখে ও সংকল্পে বিভ্রান্ত, দীপ্তিমান রানি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন সাপিনী দীর্ঘশ্বাস ছাড়ে। এক মুহূর্তের জন্য তিনি ভাবলেন—কী করলে তাঁর মঙ্গল হবে; বন্ধুর ও নিজের স্বার্থে নিবেদিত হয়ে, মন্ত্রারার উপদেশ শুনে তিনি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন। মন্ত্রারা অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন, যেন তাঁর উদ্দেশ্য সফল হয়েছে; তখন রাগে উত্তপ্ত রানি দৃঢ় সংকল্প করলেন। তিনি দুর্বল ও বিষণ্ন হয়ে মাটিতে পড়ে রইলেন, ভ্রু কুঁচকে; তাঁর অপূর্ব মালা ও অলংকার—যেগুলো তিনি খুলে ফেলেছিলেন—মাটিতে পড়ে গেল। তিনি রোষগৃহে লুটিয়ে পড়লেন, তাঁর পোশাক মলিন, যেন আকাশে তারা ম্লান হয়ে গেছে। তাঁর চুল একখানা আঁটসাঁট বেণীতে বাঁধা, প্রাণহীন কিন্নরীর মতো; ইতিমধ্যে মহারাজ রাঘবের অভিষেকের আদেশ দিয়েছিলেন। এদিকে, আত্মসংযমী মহারাজ, যিনি প্রিয়জনকে আনন্দ দিতে উপযুক্ত, অভ্যন্তরীণ মহলে প্রবেশ করলেন এবং কৈকেয়ীর সেরা কক্ষে এলেন। সেই কক্ষ ছিল যেন ফ্যাকাশে মেঘে ঢাকা আকাশ, যেভাবে রাহু চাঁদকে গ্রাস করে; সেখানে ছিল ময়ূর ও বার্হিণ পাখি, সারস ও রাজহংসের ডাক প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। বিভিন্ন বাদ্যযন্ত্রের শব্দে মুখর, কুঁজবাক ও খর্বকায় দাসীতে পূর্ণ, ফুলের মণ্ডপ ও চিত্রিত কক্ষে সাজানো, চম্পা ও অশোক গাছে শোভিত সেই প্রাসাদ। হাতির দাঁত, রুপা ও সোনার মঞ্চ, চিরফুলে ও ফলে ভরা বৃক্ষ, জলাশয়ে সজ্জিত ছিল। সর্বোত্তম হাতির দাঁত, রুপা ও সোনার আসনে আবৃত, নানা আহার্য, পানীয় ও সুস্বাদু খাদ্যে পূর্ণ ছিল সেই প্রাসাদ। মূল্যবান অলংকারে সজ্জিত, দেবলোকের মতো সেই প্রাসাদে মহারাজ প্রবেশ করলেন। কিন্তু তিনি কৈকেয়ীকে সুদৃশ্য শয্যায় দেখতে পেলেন না; কামনায় ও আনন্দের আশায় পূর্ণ রাজা তাঁকে খুঁজতে লাগলেন। প্রিয় পত্নীকে না দেখে তিনি উদ্বিগ্ন হলেন—এমন সময়ে রানি কখনও অনুপস্থিত থাকেননি। তিনি কখনও খালি কক্ষে প্রবেশ করেননি; এবার সেই কক্ষে গিয়ে রাজা কৈকেয়ীর খোঁজ করলেন। তখনও তিনি রানির আত্মকেন্দ্রিক সংকল্প ও অজ্ঞতা জানতেন না; দ্বাররক্ষক ভয়ে, হাত জোড় করে বললেন, “প্রভু, রানি অত্যন্ত রুষ্ট হয়ে রোষগৃহে গেছেন।” এই কথা শুনে রাজা গভীর উদ্বেগে পড়লেন। তিনি আবারও বিষণ্ন ও অস্থির হলেন; সেখানে গিয়ে দেখলেন, কৈকেয়ী মাটিতে পড়ে রয়েছেন, যা তাঁর জন্য একেবারেই অস্বাভাবিক। রাজা, যিনি নিজে পাপহীন, দেখলেন—তাঁর প্রাণাধিক প্রিয় তরুণী স্ত্রী, যিনি এখন কু-কর্মে মনোনিবেশ করেছেন, মাটিতে পড়ে আছেন—কাটা লতা, পতিত দেবী, বিভ্রমহীনতা, বা শিকারীর হাতে বন্দী হরিণীর মতো। তিনি দেখলেন, কৈকেয়ী যেন বনে শিকারীর বিষাক্ত তীরে আহত হাতিনী, গভীর মমতায় ক্লিষ্ট, বনের বিশাল হাতিনীর মতো মাটিতে শুয়ে আছেন।