রামের অযোধ্যা কাণ্ডের এই অধ্যায়ে, মন্ত্রারার প্রতি কৌশল্যাপূর্ণ প্রশংসা ও কৌশল শুরু হয়। রামচন্দ্রের অভিষেকের পূর্বে কেকৈয়ের সঙ্গিনী, কুব্জা মন্ত্রারাকে কেকৈয়ী বলেন, “তুমি যখন আমার সামনে চলো, অতুল সৌন্দর্য্যে দীপ্তি ছড়াও; শম্ভর, অসুরদের অধিপতির হাজারো জাদু তোমার হৃদয়ে প্রবেশ করেছে, এবং আরো হাজারো বিদ্যা তোমার আছে। তোমার পিঠ, রথের যোকের মতো দীর্ঘ ও বাঁকা, তোমারই। জ্ঞান, রাজনীতি, ও জাদু—সবই তোমার মাঝে বিদ্যমান। হে কুব্জা, আমি তোমাকে সোনার মালা উপহার দেব।” তিনি আরও বলেন, “যখন ভারত অভিষিক্ত হবে আর রাঘব বনবাসে যাবে, তখন আমি তোমাকে বিশুদ্ধ ও পরিশোধিত সোনার দ্বারা অভিষিক্ত করব। তুমি যখন তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করবে, তখন আমি তোমার পিঠে সোনা মেখে দেব, তোমার মুখে রত্নজড়িত সুন্দর টিলক আঁকব। তোমার জন্য চমৎকার অলংকার তৈরি করাবো; সুন্দর পোশাক পরে তুমি দেবীর মতো চলবে। তোমার মুখ চাঁদের মতো দীপ্ত হবে, অতুল সৌন্দর্য্যে তুমি চলবে, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীরা ঈর্ষান্বিত হবে। অন্য কুব্জারা অলংকারে সজ্জিত হয়ে তোমার পায়ের কাছে সেবা করবে, যেমন তুমি আমার সেবা করো।” এভাবে প্রশংসিত হয়ে কেকৈয়ী শুদ্ধ শয্যায় শুয়ে মন্ত্রারার দিকে তাকিয়ে বলেন, “জল না থাকলে সেতু অর্থহীন, হে ভাগ্যবতী, উঠো, শুভকাজ করো, রাজাকে খুঁজে বের করো।” এই উৎসাহে কেকৈয়ী, চোখ বড় ও সৌভাগ্যের অহংকারে অব্যাহত, মন্ত্রারার সাথে রাগের কক্ষে চলে গেলেন। সেখানেই, তিনি বহু শত শত মুক্তার মালা ও উজ্জ্বল অলংকার খুলে রাখলেন। তখন, সোনালী রঙের কেকৈয়ী কুব্জার কথার প্রভাবে মাটিতে বসে মন্ত্রারাকে বলেন, “হে কুব্জা, তুমি রাজাকে জানাতে পারো আমি মৃত; কিন্তু যখন রাঘব বনবাসে যাবে, ভারত রাজ্য পাবে। আমার সোনা, রত্ন, খাদ্য বা পানীয়ের কোনো ইচ্ছা নেই; রাম অভিষিক্ত হলে এটাই আমার জীবনের শেষ।” এরপর কুব্জা মন্ত্রারা সাহসী ভাষায় কেকৈয়ীকে আবার বলেন, “যদি রাঘব রাজ্য পায়, তুমি ও তোমার পুত্র কষ্ট পাবে; তাই, হে মহিলাত্মা, চেষ্টা করো যাতে তোমার পুত্র ভারত অভিষিক্ত হয়।” মন্ত্রারার তীক্ষ্ণ কথায় কেকৈয়ীর হৃদয়ে গভীর আঘাত লাগে; তিনি বিস্ময়ে হৃদয়ে হাত রেখে বারবার কুব্জাকে রাগে তিরস্কার করেন। তিনি বলেন, “আমি যখন যমলোকে চলে যাব, তখন তুমি জানাবে, হে কুব্জা; অথবা যখন রাঘব দীর্ঘদিনের জন্য বনবাসে যাবে, তখন ভারত সুখী হবে। আমি শয্যা, মালা, চন্দন, উন্মাদন, খাদ্য বা পানীয় কিছুই চাই না; রাঘব যদি বনবাসে না যায়, আমি এখানে কিছুই চাই না, এমনকি জীবনও নয়।” এই ভয়ঙ্কর কথা বলে দীপ্তিময় কেকৈয়ী সব অলংকার খুলে মাটিতে শুয়ে পড়লেন, যেন স্বর্গীয় অপ্সরা পতিত হয়েছে। রাগে তাঁর মুখ অন্ধকারে ঢাকা, সেরা মালা ও রত্ন পরিহিত, এখন ত্যাগ করা; রাজপত্নী বিষণ্ন হয়ে পড়লেন, যেন অন্ধকারে ঢাকা আকাশে তারাগুলো হারিয়ে গেছে। এখানে শুরু হয় অযোধ্যা কাণ্ডের দশম সর্গ। কুব্জা মন্ত্রারার কঠোর তিরস্কারে কেকৈয়ী মাটিতে শুয়ে পড়েন, যেন বিষে আক্রান্ত অপ্সরা। মনের দৃঢ় সংকল্প নিয়ে দীপ্তিময় কেকৈয়ী মন্ত্রারাকে সব কিছু প্রকাশ করেন, বিচক্ষণতার সাথে। মন্ত্রারার কথায় বিভ্রান্ত ও সংকল্পবদ্ধ, কেকৈয়ী দীর্ঘ ও গরম নিশ্বাস ফেলেন, যেন সাপিনী। এক মুহূর্তে তিনি নিজের সুখের পথ চিন্তা করেন; বন্ধু ও নিজের স্বার্থে, মন্ত্রারার পরামর্শ শুনে তিনি সিদ্ধান্ত নেন। মন্ত্রারা অত্যন্ত আনন্দিত হন, মনে হয় তাঁর উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে; তখন কেকৈয়ী রাগে দৃঢ় সংকল্প করেন। তিনি দুর্বল ও বিষণ্ন হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়েন, ভ্রু কুঁচকে; তাঁর উজ্জ্বল মালা ও দেবতুল্য অলংকার—কেকৈয়ী সেগুলো খুলে ফেলেন, মাটিতে ছুঁড়ে দেন। তিনি রাগের কক্ষে পতিত, পোশাক মলিন, মাটিকে অশুভ করে তুলেছেন, যেমন তারা আকাশকে করে। তাঁর চুল একবারে বাঁধা, যেন প্রাণহীন কিন্নরী; মহান রাজা ইতিমধ্যেই রাঘবের অভিষেকের আদেশ দিয়েছেন। এদিকে, আত্মসংযমী রাজা, প্রিয়তমকে সুখ দিতে সক্ষম, কেকৈয়ীর সেরা কক্ষে প্রবেশ করেন। সেই কক্ষ যেন মেঘাচ্ছন্ন আকাশ, রাহুর দ্বারা চাঁদ গ্রাসিত, ময়ূর ও বারহিন পাখিতে পূর্ণ, সারস ও রাজহংসের ডাকমুখর। বাদ্যযন্ত্রের শব্দে মুখর, কুব্জা ও বামন দাসীদের দ্বারা পূর্ণ, বকুল ও অশোক বৃক্ষে সজ্জিত, বর্ণিল কুটির ও চিত্রিত কক্ষে সৌন্দর্য্যময়। হাতির দাঁত, রূপা, ও সোনার মঞ্চে সাজানো, সদা ফুল ও ফলবতী বৃক্ষ, জলাশয়ে পূর্ণ। সেরা হাতির দাঁত, রূপা, ও সোনার আসনে আচ্ছাদিত, নানা খাদ্য, পানীয়, ও রকমারি সুস্বাদিতে পূর্ণ; অলংকারে সজ্জিত, দেবলোকের মতো। মহান রাজা তাঁর উজ্জ্বল অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে প্রবেশ করেন। তিনি কেকৈয়ীকে দুর্দান্ত শয্যায় দেখতে পান না; কামনায় পূর্ণ ও আনন্দের আকাঙ্ক্ষায়, তিনি প্রিয়তমাকে খুঁজতে থাকেন। প্রিয়তমাকে না দেখে তিনি খোঁজ করেন ও বিষণ্ন হন; কারণ কখনোই রানি এমন সময়ে দূরে থাকেননি।