মন্থরার মুখটি কলঙ্কহীন চাঁদের মতো নির্মল ও উজ্জ্বল—সে যেন নিজেই দীপ্তি ছড়িয়ে দেয়। তার কোমল ও মসৃণ নিতম্বে ঝলমলে রত্নখচিত কটিদানী শোভা পাচ্ছে। তার উরুগুলো সুগঠিত, পা দু’টি দীর্ঘ ও প্রসারিত; সূক্ষ্ম বসনে আবৃত সেই মন্দাকিনী-সদৃশ মন্ত্রারার উরুতে যেন সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়েছে। যখন সে আমার সামনে হেঁটে চলে, তখন তার সৌন্দর্যে সে যেন নিজেই জ্যোতি ছড়ায়; শম্বর অসুরপতির যে হাজারো মায়াবিদ্যা ছিল, সেগুলো যেন তোমার হৃদয়ে প্রবেশ করেছে, এবং তারও চেয়ে বহু গুণ বেশি বিদ্যা তোমার মধ্যে বর্তমান। তোমার সেই দীর্ঘ, বক্র পিঠটি যেন রথের যোকের মতো। জ্ঞান, রাজনীতি, ও মায়াবিদ্যা—সবই তোমার মধ্যে বিরাজমান, হে কুব্জা। আমি তোমাকে একটি স্বর্ণমালা দান করব। যখন ভরত অভিষিক্ত হবে এবং রাঘব বনবাসে যাবে, তখন আমি তোমার শরীরে বিশুদ্ধ, উৎকৃষ্ট সোনার প্রলেপ দেব। যখন তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হবে ও তুমি আনন্দে থাকবে, তখন তোমার পিঠে সোনার প্রলেপ মাখিয়ে দেব এবং তোমার মুখে বসিয়ে দেব রত্নখচিত সুন্দর তিলক। তোমার জন্য অপূর্ব অলঙ্কার প্রস্তুত করাব, হে কুব্জা; সূক্ষ্ম বসনে আবৃত তুমি দেবীর মতো চলাফেরা করবে। চাঁদের মতো দীপ্তিময় মুখ, অতুলনীয় সৌন্দর্য নিয়ে তুমি গম্ভীর পদক্ষেপে চলবে, আর তোমার প্রতিদ্বন্দ্বিনীরা হিংসায় জ্বলবে। অন্যান্য কুব্জা দাসীরা, অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে, তোমার পদতলে সেবা করবে, যেমন তুমি সর্বদা আমার সেবা করো। এইভাবে প্রশংসা করে, কৈকেয়ী শয্যায় শুয়ে, যেন বেদীর ওপর জ্বলন্ত অগ্নিশিখা, মন্ত্রারাকে এই কথা বললেন। “জল শেষ হয়ে গেলে যেমন সেতু অপ্রয়োজনীয়, তেমনি হে ভাগ্যবতী, উঠে শুভ কার্য সম্পাদন করো এবং রাজার কাছে যাও।” এইভাবে উৎসাহিত হয়ে, রানি, যার চোখ ছিল প্রশস্ত ও সৌভাগ্যের গর্বে অবিন্যস্ত, মন্ত্রারার সঙ্গে রোষকক্ষের দিকে রওনা হলেন। সেই মহীয়সী রানি, যিনি সর্বোত্তমের যোগ্য, তার বহু লক্ষ মুক্তহার ও অপূর্ব অলঙ্কার খুলে ফেললেন। তারপর, স্বর্ণাভ আভায় দীপ্তিময় ও কুব্জার কথায় প্রভাবিত হয়ে, কৈকেয়ী মাটিতে বসে মন্ত্রারাকে বললেন, “এখানে, হে কুব্জা, তুমি রাজার কাছে গিয়ে জানিয়ে দাও যে আমি মৃত; কিন্তু যখন রাঘব বনবাসে যাবে, তখন ভরত রাজ্যলাভ করবে। আমার সোনা, রত্ন, খাদ্য-পানীয়ের কোনো লোভ নেই; যদি রাম অভিষিক্ত হয়, এটাই আমার জীবনের সমাপ্তি।” তখন সেই কুব্জা, অত্যন্ত সাহসী ভাষায়, রানিকে আবার সম্বোধন করল এবং ভরতজননীকে রামের বিষয়ে উপকারী ও অপকারী উপদেশ দিল। সে বলল, “যদি রাঘব নিশ্চয়ই এই রাজ্যলাভ করে, তবে তুমি ও তোমার পুত্র কষ্ট পাবে; অতএব, হে মহারাণি, চেষ্টা করো যাতে তোমার পুত্র ভরত অভিষিক্ত হয়।” এইভাবে কুব্জার দ্বারা গভীরভাবে আঘাতপ্রাপ্ত ও তার তীক্ষ্ণ বাক্যে বারবার বিদ্ধ হয়ে রানি, বিস্ময়ে হৃদয়ে হাত রেখে, ক্রুদ্ধভাবে কুব্জাকে বারবার ভর্ৎসনা করলেন। তিনি বললেন, “আমি যখন যমলোক গমন করব, তখন তুমি তা জানাবে, হে কুব্জা; অথবা, যখন রাঘব দীর্ঘদিনের জন্য বনবাসে যাবে, তখন ভরত ইচ্ছাপূর্তি লাভ করে সুখী হবে। আমি শয্যা, মালা, চন্দন, সুগন্ধি, খাদ্য-পানীয় কিছুই চাই না; রাঘব যদি এখান থেকে বনবাসে না যায়, তবে এ পৃথিবীতে আমার কিছুই কাম্য নয়, এমনকি জীবনও নয়।” এই ভয়ঙ্কর কথা বলে, দীপ্তিময় রানি সমস্ত অলঙ্কার ত্যাগ করে, উন্মুক্ত মাটিতে শুয়ে পড়লেন, যেন স্বর্গীয় অপ্সরা পতিত হয়েছে। ক্রোধের অন্ধকারে মুখ ঢাকা, অপূর্ব মালা ও রত্ন ত্যাগ করে, রাজপত্নী বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন, যেন অন্ধকারে আচ্ছাদিত আকাশে নক্ষত্র ঢাকা পড়ে গেছে। এখন শুনুন, গৌরবময় বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের দশম সর্গ। কুব্জার পাপপূর্ণ কঠোর বাক্যে রানির প্রতি কঠোর ভর্ৎসনা করা হলে, তিনি মাটিতে শুয়ে পড়লেন, যেন বিষাক্ত হয়ে পড়া স্বর্গীয় অপ্সরা। মনের মধ্যে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, দীপ্তিমান রানি ধীরে ধীরে মন্ত্রারাকে সমস্ত কিছু খুলে বললেন, বিচক্ষণতায়। মন্ত্রারার কথায় বিমূঢ় ও সংকল্পে দৃঢ়, দীপ্তিমান রানি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন বিষধর সাপিনী। এক মুহূর্তের জন্য তিনি নিজের সুখের উপায় ভাবলেন; তারপর, মন্ত্রারার পরামর্শ শুনে, বন্ধু ও নিজের স্বার্থে নিবেদিত হয়ে সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন। মন্ত্রারা তখন অত্যন্ত সন্তুষ্ট হল, যেন তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে; আর রানি, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, তার সংকল্প দৃঢ় করলেন। তিনি, দুর্বল ও বিষণ্ণ, ভ্রূকুটি কুঁচকে মাটিতে শুয়ে পড়লেন; তখন তার অপূর্ব মালা ও ঐশ্বরিক অলঙ্কার—কৈকেয়ী নিজেই খুলে ফেলে দিলেন। সেই সব অলঙ্কার ও মালা মাটিতে পড়ে গেল। তিনি রোষকক্ষে পড়ে রইলেন, তার পোশাক মলিন, যেন তারা-ছাওয়া আকাশে মেঘের ছায়া পড়েছে। তার চুল এক গোছা করে বাঁধা, যেন প্রাণহীন কিন্নরী; এদিকে মহারাজা রাঘবের অভিষেকের আদেশ ইতিমধ্যেই দিয়েছেন। আত্মসংযমী রাজা, যিনি প্রিয়জনকে আনন্দ দিতে সক্ষম, তখন অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন; তিনি গৌরবময় কৈকেয়ীর শোভিত কক্ষে প্রবেশ করলেন। সেই কক্ষটি ছিল যেন হালকা মেঘে ঢাকা আকাশ, যেথায় রাহু চাঁদকে গ্রাস করেছে, ময়ূর ও বারহিন পাখির কলরবে মুখর, সারস ও রাজহংসের ডাক ভেসে আসছে। বিভিন্ন বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনিতে মুখর, কুব্জা ও বামন দাসীতে পূর্ণ, কুঞ্জ ও চিত্রিত কক্ষে সজ্জিত, চম্পা ও অশোক বৃক্ষে শোভিত। হাতি-দাঁত, রূপা ও সোনার উঁচু মঞ্চে সজ্জিত, চিরফুলে ও ফলধারী বৃক্ষ ও জলাশয়ে শোভিত। সোনার, রূপার ও হাতি-দাঁতের আসনে আবৃত, নানা রকম খাদ্য, পানীয় ও সুস্বাদু পদার্থে পূর্ণ। অপূর্ব অলঙ্কারে সজ্জিত, যেন স্বর্গের নিকেতন—এইভাবে মহান রাজা তার অপূর্ব অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন।