কৌশলভূষিতা, অপরূপা কৈকেয়ী বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে মন্ত্রার উদ্দেশে বললেন, “তুমি যে উপদেশ দিয়েছো, তা আমি অবজ্ঞা করি না; তুমি সর্বোত্তমদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ ও কল্যাণময় কথা বলো। পৃথিবীর সকল কুব্জাদের মধ্যে তুমি সবচেয়ে বিচক্ষণ; এবং আমার মঙ্গলে সদা নিবেদিত, আমার কল্যাণকামী। হে কুব্জা, রাজা কী উদ্দেশ্য রেখেছেন, তা আমি বুঝতে পারতাম না—কারণ অনেক কুব্জা আছে, যারা কুটিল, দুষ্ট ও অতি কু-প্রবৃত্তির। কিন্তু তুমি দৃষ্টিতে মনোহর, বাতাসে দোল খাওয়া পদ্মের মতো বেঁকে আছো; তোমার বুক কাঁধ থেকে উঁচু হয়ে বক্ষে দৃঢ়ভাবে স্থাপিত। নিচে তোমার শান্ত উদর সুন্দর নাভির মতো, নিতম্ব ভরাট, স্তনযুগল আকর্ষণীয়। তোমার মুখ কলঙ্কহীন চাঁদের মতো পবিত্র—তুমি সত্যিই দীপ্তিমান, মন্ত্রা; মসৃণ নিতম্বে রত্নখচিত কর্ধনী শোভা পাচ্ছে। তোমার উরু সুগঠিত, পদযুগল দীর্ঘ ও প্রসারিত; সূক্ষ্ম বসনে আবৃত, তোমার উরুগুলি মাধুর্যে ভরা। তুমি যখন আমার সামনে চলো, হে অতুল্য সুন্দরী, তখন দীপ্তি ছড়াও; শম্বর নামে অসুরপতির কাছে যে সহস্র মায়াবিদ্যা ছিল—তাহার সবই যেন তোমার হৃদয়ে প্রবেশ করেছে, আরও হাজার হাজার বিদ্যা ছাড়াও। তোমার সেই দীর্ঘ, বক্র পৃষ্ঠ যেন রথের যুয়ের মতো। জ্ঞান, রাজনীতি, মায়াবিদ্যা—সবই তোমার মধ্যে বিরাজমান; হে কুব্জা, আমি তোমাকে স্বর্ণমাল্য দান করব। যখন ভরত অভিষিক্ত হবে এবং রাঘব বনগমন করবে, তখন আমি তোমাকে বিশুদ্ধ, উৎকৃষ্ট স্বর্ণে অভিষিক্ত করব। তোমার বাসনা পূর্ণ হলে, আনন্দিত হয়ে তোমার পৃষ্ঠে স্বর্ণ মাখিয়ে দেব; মুখে পরাব রত্নখচিত সুন্দর তিলক। তোমার জন্য নির্মিত করাব অপূর্ব অলংকার, হে কুব্জা; সূক্ষ্ম বসনে সজ্জিত তুমি দেবীর মতো বিচরণ করবে। চাঁদের মতো দীপ্তিময় মুখ ও অতুল্য সৌন্দর্যে তুমি গম্ভীর গমনে চলবে, প্রতিদ্বন্দ্বিনীরা হিংসায় জ্বলবে। অন্য কুব্জারা, সর্বপ্রকার অলংকারে সজ্জিত, তোমার চরণে সেবা করবে, যেমন তুমি আমার সেবায় নিয়োজিত।" এভাবে প্রশংসা করে কৈকেয়ী, বিশুদ্ধ শয্যায় শায়িত অবস্থায়, যজ্ঞবেদীর শিখার মতো দীপ্তি নিয়ে, মন্ত্রার উদ্দেশে বললেন, “জল ফুরিয়ে গেলে সেতুর আর প্রয়োজন থাকে না, হে শুভ্রা; উঠো, কল্যাণকর যা কিছু, তা করো, এবং রাজার সন্ধানে যাও।” এভাবে উৎসাহিত হয়ে রানি, যার চোখ বিস্ময়ে বড় ও সৌভাগ্যের গর্বে অকলুষিত, মন্ত্রাকে সঙ্গে নিয়ে ক্রোধকক্ষে গেলেন। সেই মহান রমণী, যা কিছু উৎকৃষ্ট তারই যোগ্য, অসংখ্য মুক্তাহারের হার ও অপূর্ব অলংকার খুলে ফেললেন। তখন স্বর্ণবর্ণ কৈকেয়ী, কুব্জার কথায় প্রভাবিত হয়ে, মাটিতে বসে মন্ত্রাকে বললেন, “এখানে, হে কুব্জা, তুমি রাজার কাছে জানিয়ে দিও, আমি মৃত; অথবা যখন রাঘব বনগমন করবে, তখন ভরত রাজ্য পাবে। আমার স্বর্ণ, রত্ন, আহার, পান—কোনো কিছুরই কামনা নেই; রাম অভিষিক্ত হলে এ আমার জীবনের শেষ।” তখন কুব্জা সাহসী ভাষায় রানিকে পুনরায় বললেন, ভরতজননীর মঙ্গল ও অমঙ্গল—দুই দিক থেকেই রাম সম্পর্কে উপদেশ দিলেন, “যদি রাঘব সত্যিই এই রাজ্য পায়, তবে তুমি ও তোমার পুত্র কষ্ট পাবে; অতএব, হে মহীয়সী, চেষ্টা করো যাতে তোমার পুত্র ভরত অভিষিক্ত হয়।” কুব্জার তীক্ষ্ণ কথায় বারবার বিদ্ধ ও আহত হয়ে রানী, বিস্ময়ে বুকে হাত রেখে, ক্রুদ্ধভাবে আবারও কুব্জাকে তিরস্কার করলেন, “আমি যখন যমলোকে চলে যাব, তখন তুমি জানিয়ে দিও, হে কুব্জা; অথবা রাঘব দীর্ঘকাল বনবাসে গেলে, ভরত তার ইচ্ছা পূর্ণ করে সুখে থাকবে। আমি শয্যা, মালা, চন্দন, সুগন্ধি, আহার, পান—কোনো কিছুরই কামনা করি না; রাঘব যদি এখান থেকে বন না যায়, তবে এ জীবনেরও কোনো ইচ্ছা নেই।” এই ভয়ংকর কথা বলে, দীপ্তিমান রানি সমস্ত অলংকার ত্যাগ করে, নগ্ন মাটিতে শুয়ে পড়লেন, যেন কোনো অপ্সরা পতিত হয়েছে। ক্রোধের অন্ধকারে মুখ ঢাকা, উৎকৃষ্ট মালা ও অলংকার পরিত্যক্ত, রাজপত্নী বিমর্ষ হয়ে পড়লেন—যেন আকাশে অন্ধকারে ছায়া পড়ে, তারার দীপ্তি মুছে যায়। এবার শুনুন, মহিমান্বিত বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের দশম সর্গ। রানিকে যখন পাপিষ্ঠ কুব্জা কঠোরভাবে তিরস্কার করল, তিনি মাটিতে শুয়ে পড়লেন, যেন বিষপান করা কোনো অপ্সরা। মনের গভীরে যা করা উচিত, তা স্থির করে, দীপ্তিমান রানি ধীরে ধীরে মন্ত্রার কাছে সব খুলে বললেন, বিচক্ষণতাসহ। মন্ত্রার কথায় বিমর্ষ ও সংকল্পবদ্ধ হয়ে, দীপ্তিমান রানি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন বিষধরী নাগকন্যা। এক মুহূর্ত সুখের পথ খুঁজে ভেবে, বন্ধুর ও নিজের কল্যাণে নিবেদিত রানী, মন্ত্রার পরামর্শ শুনে সিদ্ধান্ত নিলেন। মন্ত্রা তখন অত্যন্ত খুশি হলেন, যেন তাঁর উদ্দেশ্য সফল হয়েছে; আর রানি, ক্রোধে দগ্ধ, সংকল্প আরও দৃঢ় করলেন। তিনি দুর্বল ও বিষণ্ণ হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়লেন, কপালে ভাঁজ পড়ল; তাঁর অপূর্ব মালা ও দিব্য অলংকার—যা কৈকেয়ী খুলে ফেলেছিলেন—সব মাটিতে পড়ে গেল। তিনি ক্রোধকক্ষে পতিত, মলিন বস্ত্রে, মাটিকে অশোভন করে দিলেন, যেমন আকাশে তারা ছিটকে পড়ে। তাঁর চুল একটিতে শক্তভাবে বাঁধা, যেন প্রাণহীন কিন্নরী; তখনই মহারাজ রাঘবের অভিষেকের নির্দেশ দিয়েছেন। আত্মসংযমী রাজা, যিনি প্রিয়জনকে সুখ দিতে সক্ষম, তখন অন্দরমহলে প্রবেশ করলেন; মহাতেজস্বী রাজা কৈকেয়ীর উৎকৃষ্ট কক্ষে প্রবেশ করলেন।