যখন রাম বন থেকে ফিরে আসবেন, তখন তোমার পুত্র ভেতর ও বাইরে—সব দিক থেকেই—অটলভাবে প্রতিষ্ঠিত হবে। তার চারপাশে বন্ধু-বান্ধব ও বিশ্বস্ত অনুচররা থাকবে, সে নিজেকে সংযত রাখতে পারবে, আর আমি বিশ্বাস করি, তখন রাজাও নির্ভয়ে থাকতে পারবেন। এখন রাজাকে বোঝাও, যাতে তিনি রামকে অভিষেকের সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসেন; কারণ তুমি এমন একজনের কথায় প্রভাবিত হয়েছ, যে দুর্ভাগ্যকে সৌভাগ্যের আড়ালে এনে দিয়েছে। মন্তরার কথায় কৈকয়ী আনন্দিত ও নিশ্চিত হয়ে তার প্রতি বললেন, কারণ কুব্জা মন্তরার কথায় কৈকয়ী বিভ্রান্ত হয়েছিলেন, যেন কোনো কিশোরী অনভিজ্ঞতায় ভুল পথে চলে গেছে। কৈকয়ী বিস্মিত হয়ে, তার অনুপম সৌন্দর্য নিয়ে মন্তরাকে বললেন, ‘‘তোমার প্রজ্ঞা আমি অবহেলা করি না, কারণ তুমি সর্বশ্রেষ্ঠদের মধ্যে উত্তম কথা বলেছ।’’ তিনি আরও বললেন, ‘‘এই পৃথিবীর সকল কুব্জাদের মধ্যে তুমি সবচেয়ে বিচক্ষণ; আমার মঙ্গলের জন্য তুমি চিরকাল নিবেদিত ও সুহৃদ। হে কুব্জা, রাজা কী করতে যাচ্ছেন, তা আমি বুঝতে পারতাম না; কারণ অনেক কুব্জা আছে যারা কুটিল, দুষ্ট ও অশুভ। কিন্তু তুমি সুন্দর, বাতাসে বেঁকে যাওয়া পদ্মের মতো তোমার দেহ; তোমার বুক কাঁধ থেকে উঁচু হয়ে বুকে দৃঢ়ভাবে বসে আছে।’’ ‘‘তোমার শান্ত পেট সুন্দর নাভির মতো, নিতম্ব পূর্ণ, স্তন সুন্দরভাবে গঠিত। তোমার মুখ কলঙ্কহীন চাঁদের মতো নির্মল—তুমি সত্যিই দীপ্তিমান, মন্তরা; তোমার চকচকে নিতম্বে রত্নখচিত কটিবন্ধ শোভা পাচ্ছে। তোমার উরু সুগঠিত, পা দীর্ঘ ও প্রসারিত; সূক্ষ্ম বসনে ঢাকা তোমার উরু সত্যিই মনোরম।’’ ‘‘যখন তুমি আমার সামনে চল, হে অপরূপা, তখন তুমি দীপ্তি ছড়াও; শম্বর অসুরপতির হাজার জাদুকলা তোমার হৃদয়ে প্রবেশ করেছে, আরও হাজারো কৌশলও। তোমার পিঠ রথের যুয়াকাঠের মতো দীর্ঘ ও বেঁকে আছে। প্রজ্ঞা, রাজনীতি, এবং জাদুকলা—সবই তোমার মধ্যে বিরাজমান; হে কুব্জা, আমি তোমাকে একটি সোনার মালা দেব।’’ ‘‘যখন ভরত অভিষিক্ত হবে ও রাঘব বনবাসে যাবে, তখন আমি তোমাকে বিশুদ্ধ, উৎকৃষ্ট সোনায় স্নান করাব। যখন তোমার মনস্কামনা পূর্ণ হবে, আমি তোমার পিঠে সোনা মাখিয়ে দেব এবং তোমার মুখে রত্নখচিত তিলক পরাব। তোমার জন্য দারুণ অলংকার প্রস্তুত করাব, হে কুব্জা; সূক্ষ্ম পোশাকে তুমি দেবীর মতো বিচরণ করবে।’’ ‘‘তোমার মুখ চাঁদের মতো উজ্জ্বল, তুলনাহীন সৌন্দর্যে তুমি অভিজাত ভঙ্গিতে চলবে, অন্যেরা ঈর্ষান্বিত হবে। অন্য কুব্জারা, রত্নখচিত অলংকারে সজ্জিত হয়ে, তোমার পদসেবা করবে, যেমন তুমি আমার সেবা করো।’’ এভাবে কৈকয়ী প্রশংসা করে কুব্জা মন্তরাকে বললেন, তখন তিনি বিশুদ্ধ শয্যায় শায়িত ছিলেন, যেন বেদীতে জ্বলন্ত শিখা। তিনি বললেন, ‘‘জল না থাকলে যেমন সেতু বৃথা, তেমনি হে শুভ্রা, উঠো, মঙ্গলকর যা কিছু করো, এবং রাজাকে খুঁজে বের করো।’’ এ উৎসাহে রানি, যার চোখ সৌভাগ্যের গর্বে কলুষিত হয়নি, মন্তরার সঙ্গে ক্রোধকক্ষে গেলেন। সেই মহীয়সী রানি, যিনি সর্বোত্তম অলংকারে ভূষিত ছিলেন, তাঁর শত সহস্র মুক্তার মালা ও রত্নখচিত অলংকার খুলে ফেললেন। তারপর, সোনালী আভায় দীপ্তিমান এবং কুব্জা মন্তরার কথায় প্রভাবিত হয়ে, কৈকয়ী মাটিতে বসে মন্তরাকে বললেন, ‘‘এখানে, হে কুব্জা, তুমি রাজাকে জানাতে পারো যে আমি মৃত; কিন্তু যখন রাঘব বনবাসে যাবে, তখন ভরত রাজ্য পাবে।’’ ‘‘আমার সোনা, রত্ন, খাদ্য বা পানীয় কিছুতেই ইচ্ছা নেই; যদি রাম অভিষিক্ত হয়, এটাই আমার জীবনের শেষ।’’ এরপর কুব্জা মন্তরা অত্যন্ত সাহসী ভাষায় রানিকে আবার উপদেশ দিলেন—রামের বিষয়ে ভরতজননী রানিকে সহায়ক ও অপকারী দুই রকম উপদেশই দিলেন। তিনি বললেন, ‘‘যদি রাঘব সত্যিই এ রাজ্য পায়, তবে তুমি ও তোমার পুত্র কষ্ট পাবে; তাই, হে মহারাণি, চেষ্টা করো, যাতে তোমার পুত্র ভরতই অভিষিক্ত হয়।’’ মন্তরার ধারালো কথায় রানির হৃদয় ক্ষতবিক্ষত হলো; তিনি বিস্ময়ে বুকে হাত রেখে বারবার রাগে মন্তরাকে তিরস্কার করলেন। বললেন, ‘‘যখন আমি যমলোকে চলে যাব, তখন তুমি তা জানাবে, হে কুব্জা; অথবা, যখন রাঘব দীর্ঘদিনের জন্য বনবাসে যাবে, তখন ভরত তার মনস্কামনা পূর্ণ করবে। আমি শয্যা, মালা, চন্দন, সুগন্ধি, খাদ্য বা পানীয় কিছুই চাই না; রাঘব যদি বনবাসে না যায়, তবে আমি এখানে জীবনও চাই না।’’ এভাবে ভয়ংকর কথা বলে দীপ্তিমান রানি সব অলংকার খুলে রেখে মাটিতে শুয়ে পড়লেন, যেন কোনো অপ্সরা আকাশ থেকে পতিত হয়েছে। ক্রোধের অন্ধকারে মুখ ঢাকা, সেরা মালা ও রত্ন পরিহিত অবস্থায় রাজমাতা বিমর্ষ হয়ে পড়লেন, যেন আকাশ মেঘে ঢাকা, তারাগুলো অদৃশ্য। এখন শুনুন, মহৎ বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের দশম সর্গ। যখন রানিকে সেই পাপিষ্ঠ কুব্জা মন্তরা কঠোর ভাষায় তিরস্কার করলেন, তখন তিনি বিষপানে আহত অপ্সরার মতো মাটিতে পড়ে রইলেন। কী করতে হবে, তা স্থিরভাবে ভেবে, দীপ্তিমান রানি ধীরে ধীরে মন্তরার কাছে সব খুলে বললেন। মন্তরার কথায় বিমর্ষ ও সংকল্পবদ্ধ হয়ে, দীপ্তিমান রানি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন বিষধরী সাপিনী। এক মুহূর্ত তিনি নিজের মঙ্গল চিন্তা করলেন; বন্ধু ও নিজের স্বার্থে নিবেদিত হয়ে, মন্তরার পরামর্শ শুনে সিদ্ধান্ত নিলেন। মন্তরা অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন, যেন তাঁর উদ্দেশ্য সফল হয়েছে; তখন রানি রাগে দৃঢ় সংকল্প করলেন।