মন্থরা কৈকেয়ীকে স্মরণ করিয়ে দিলেন, “হে মহারাণী, দেবতা ও অসুরদের মধ্যে যুদ্ধে রাজা দশরথ তোমাকে যে দুটি বর দিয়েছিলেন, সেগুলি তাঁকে মনে করিয়ে দাও। রাজা সেই প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করতে পারবেন না।” তিনি আরও বললেন, “যখন স্বয়ং রাঘব তোমাকে উঠিয়ে দেবেন এবং মহারাজ উপস্থিত থাকবেন, তখনই তুমি এই বর চাইবে।” মন্থরা পরামর্শ দিলেন, “রামের বনবাস হোক চৌদ্দ বছরের জন্য—নয় ও পাঁচ বছর। আর ভূপৃষ্ঠে ভরত হোক রাজ্যাভিষিক্ত, হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” তিনি যুক্তি দিলেন, “রাম যখন চৌদ্দ বছর বনবাসে থাকবে, তখন তোমার পুত্র ভরত শক্তিশালী হয়ে উঠবে, শিকড় গেড়ে স্থায়ী হবে।” তিনি কৈকেয়ীকে উৎসাহ দিলেন, “রামের বনবাসের বর চাও, এতে তোমার পুত্রের সব আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হবে।” মন্থরা বললেন, “রাম যখন নির্বাসিত হবে, তখন সে আর রাম থাকবে না; আর ভরত, শত্রুমুক্ত হয়ে, তোমার জন্য রাজা হবে। রাম যখন বন থেকে ফিরে আসবে, তখন ভরত ভিতরে ও বাইরে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত থাকবে। বন্ধুদের সঙ্গে পরিবেষ্টিত, আত্মসংযমী ও বিশ্বস্ত অনুচর-পরিবেষ্টিত তোমার পুত্র নিরাপদ থাকবে, এবং আমি বিশ্বাস করি, সময় এলে রাজাও নির্ভয়ে থাকবেন।” তিনি কৈকেয়ীকে বললেন, “রাজাকে রামের রাজ্যাভিষেকের সংকল্প থেকে ফেরাও; তুমি যেন মঙ্গলরূপী অমঙ্গল গ্রহণ করছো, এমন যেন না হয়।” এইভাবে মন্থরার কথায় প্রলুব্ধ ও আশ্বস্ত হয়ে কৈকেয়ী আনন্দিতভাবে বললেন, “তুমি সর্বশ্রেষ্ঠ পরামর্শ দাও, আমি তোমার বুদ্ধিকে অবজ্ঞা করি না। পৃথিবীর সব কুঁজদের মধ্যে তুমি শ্রেষ্ঠ, কেবল তুমিই আমার মঙ্গলচিন্তায় সদা নিবেদিত।” কৈকেয়ী স্বীকার করলেন, “রাজা কী করতে চলেছেন, তা আমি বুঝতেই পারতাম না, হে কুঁজবালা। কারণ, অনেক কুঁজবালা আছে যারা হিংস্র, কুটিল ও অত্যন্ত দুষ্ট।” তিনি মন্থরার রূপের প্রশংসা করে বললেন, “তুমি সুন্দর, বাতাসে বকের মতো বেঁকে আছো; তোমার বুক কাঁধ থেকে উঠে গেছে, বুকে দৃঢ়ভাবে বসানো। তোমার শান্ত উদর যেন সুন্দর নাভির মতো, তোমার নিতম্ব পূর্ণ, স্তন সুন্দরভাবে সুগঠিত।” তিনি আরও বললেন, “তোমার মুখ কলঙ্কহীন চাঁদের মতো নির্মল—তুমি সত্যিই দীপ্তিমান, মন্থরা; তোমার পালিশ করা নিতম্ব রত্নখচিত কোমরবন্ধে সজ্জিত। তোমার উরু সুগঠিত, পা দীর্ঘ ও প্রসারিত; সূক্ষ্ম বসনে আবৃত তুমি, মন্থরা, মৃণালবৎ কোমল উরুযুক্ত।” কৈকেয়ী বললেন, “তুমি যখন আমার সামনে চলো, হে অতীব সুন্দরী, তখন তুমি দীপ্তি ছড়াও; শম্বর অসুরের হাজারো মায়া-কলা তোমার হৃদয়ে প্রবেশ করেছে, আরও হাজারো ছাড়াও; তোমার পিঠ চাকার দণ্ডের মতো দীর্ঘ ও বক্র। বুদ্ধি, রাজনীতি ও মায়া—সবই তোমার মধ্যে বিদ্যমান, হে কুঁজবালা, আমি তোমাকে স্বর্ণমাল্য দান করব।” তিনি প্রতিশ্রুতি দিলেন, “যখন ভরত রাজ্যাভিষিক্ত হবে, রাঘব বনবাসে যাবে, তখন আমি তোমাকে বিশুদ্ধ পরিশোধিত সোনায় অভিষিক্ত করব। তোমার অভীষ্ট সিদ্ধ হলে ও আনন্দিত হলে, তোমার পিঠে সোনা মাখাবো এবং তোমার মুখে রত্নখচিত টিপ পরাবো। তোমার জন্য চমৎকার অলঙ্কার তৈরি করাবো, হে কুঁজবালা; সূক্ষ্ম বসনে সজ্জিত তুমি দেবীর মতো চলবে।” কৈকেয়ী আরও বললেন, “চাঁদের মতো মুখ ও অতুল সৌন্দর্যে তুমি মহার্ঘ কান্তিতে চলবে, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বিনীরা ঈর্ষায় জ্বলবে। অন্য কুঁজবালারা অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে তোমার পদসেবা করবে, যেমন তুমি আমার সেবা করো।” এইভাবে প্রশংসা করে কৈকেয়ী মন্থরাকে বললেন, তিনি যেন বিশুদ্ধ শয্যায় শায়িত অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। তিনি বললেন, “জল ফুরিয়ে গেলে যেমন সেতু অপ্রয়োজনীয়, তেমনি এখন শুভকর্ম করো ও রাজাকে খুঁজে বের করো।” এই উৎসাহে, কৈকেয়ীর চক্ষু বিস্তৃত, সৌভাগ্যের গর্বে অকলুষিত, মন্থরার সঙ্গে ক্রোধকক্ষের দিকে রওনা দিলেন। সেই মহারাণী, সর্বোত্তম অলঙ্কার খুলে, শত শত মুক্তহার ও রত্নাবরণ ত্যাগ করলেন। তারপর স্বর্ণবর্ণা ও মন্থরার কথায় প্রভাবিত কৈকেয়ী মাটিতে বসে মন্থরাকে বললেন, “এখানে, হে কুঁজবালা, তুমি রাজাকে জানাতে পারো আমি মৃত; কিন্তু রাঘব বনবাসে গেলে ভরত রাজ্য পাবে। আমার কোনো স্বর্ণ, রত্ন, আহার বা পানীয়ের আকাঙ্ক্ষা নেই; রাম রাজ্যাভিষিক্ত হলে এটাই আমার জীবনের পরিসমাপ্তি।” এরপর মন্থরা সাহসী ভাষায় আবারো কৈকেয়ীকে উপদেশ দিলেন—ভরতজননীকে রামের বিষয়ে উপকারী ও অপকারী পরামর্শ দিলেন। তিনি বললেন, “যদি রাঘব রাজ্য পায়, তবে তুমি ও তোমার পুত্র কষ্ট পাবে; অতএব, চেষ্টাও করো যাতে ভরত রাজ্যাভিষিক্ত হয়।” এইভাবে মন্থরার তীক্ষ্ণ কথায় ক্রমাগত বিদ্ধ হয়ে, কৈকেয়ী বিস্ময়ে বুকে হাত রেখে বারবার রেগে মন্থরাকে ভর্ত্সনা করতে লাগলেন। তিনি বললেন, “আমি যদি মৃত্যুর দেশে চলে যাই, তখন তুমি জানাবে, হে কুঁজবালা; অথবা রাঘব দীর্ঘদিন বনবাসে গেলে, ভরত তার ইচ্ছা পূর্ণ করে সুখে থাকবে। আমি শয্যা, মালা, চন্দন, সুগন্ধি, আহার বা পানীয় কিছুই চাই না; রাঘব এখান থেকে বনবাসে না গেলে আমি জীবনেরও আকাঙ্ক্ষা রাখি না।” এই ভয়ানক কথা বলে, দীপ্তিমান রানি সমস্ত অলঙ্কার ত্যাগ করে মাটিতে শুয়ে পড়লেন, যেন স্বর্গের অপ্সরা পতিত হয়েছেন। তার মুখ ক্রোধের অন্ধকারে ঢাকা পড়ল, সেরা অলঙ্কার ও পুষ্পমাল্য ত্যাগ করে রাজমহিষী বিমর্ষ হলেন, যেন আকাশে অন্ধকারে ঢেকে তারার দীপ্তি ম্লান হয়ে গেছে। এভাবেই মহাকবি বাল্মীকি রচিত গৌরবময় রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের দশম সর্গের কাহিনি শুরু হয়।