কৌশলপূর্ণ মন্ত্রণা ও ব্যাকুল আকাঙ্ক্ষার মুহূর্তে, মন্ত্ররা কৌশলীর কাছে বলল, “রাজা কখনো তোমার ওপর রাগ করতে পারেন না, এমনকি যখন তুমি রাগ করো, তখনও তিনি তোমার দিকে তাকাতে পারেন না; তোমার জন্য তিনি প্রাণও দিতে পারেন। রাজা কখনো তোমার কথার বিরুদ্ধাচরণ করতে পারেন না; তুমি সহজ স্বভাবের হলেও, তোমার সৌভাগ্যের শক্তি বুঝতে চেষ্টা করো। দশরথ তোমাকে মুক্তা, রত্ন, সোনা ও নানা ধরনের গহনা দিতেন; কিন্তু এগুলোর প্রতি মন দিও না। দেবতা ও অসুরের যুদ্ধে রাজা দশরথ তোমাকে যে দুটি বর দিয়েছিলেন, সেই প্রতিশ্রুতি স্মরণ করিয়ে দাও, মহারানী; সেই প্রতিশ্রুতি কখনো ভঙ্গ করা যাবে না।” মন্ত্ররা আরও বলল, “যখন রঘুবংশী রাম নিজে তোমাকে তুলে ধরবেন এবং মহান রাজা উপস্থিত থাকবেন, তখন এই বর চাইবে। রামের চৌদ্দ বছরের বনবাস—নয় ও পাঁচ বছর—আর পৃথিবীতে ভরতকে রাজা করার বর চাও, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। চৌদ্দ বছর রাম যখন বনবাসে থাকবে, তখন তোমার পুত্র শক্তিশালী হবে, শিকড় গড়বে এবং প্রতিষ্ঠিত থাকবে। মহারানী, এই বর চাও—রামের বনবাস; তাহলে তোমার পুত্রের সব ইচ্ছা পূর্ণ হবে, আকাঙ্ক্ষিত নারী। এভাবে রাম বনবাসে গেলে, তিনি আর রাম থাকবেন না, আর ভরত, শত্রুমুক্ত হয়ে, তোমার জন্য রাজা হবে। যখন রাম বন থেকে ফিরে আসবেন, তখন তোমার পুত্র ভিতরে ও বাইরে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত থাকবে। বন্ধুদের সঙ্গে, আত্মনিয়ন্ত্রিত ও বিশ্বস্ত লোকদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে, তোমার পুত্র নিরাপদ থাকবে, এবং আমি বিশ্বাস করি তখন রাজা নির্ভয়ে থাকবেন।” মন্ত্ররা কৌশলীর উদ্দেশ্যে বলল, “তুমি রামকে রাজ্যাভিষেকের সিদ্ধান্ত থেকে রাজাকে ফিরিয়ে দাও; তুমি মন্ত্ররার দ্বারা সৌভাগ্যের ছদ্মবেশে দুর্ভাগ্য গ্রহণ করেছ। কৌশলী মন্ত্ররার কথা শুনে আনন্দিত ও বিশ্বাসী হয়ে বলল, ‘তুমি আমাকে পথ দেখালে, কারণ তোমার কথায় আমি এক কিশোরীর মতো বিভ্রান্ত হয়েছি।’ কৌশলী বিস্মিত ও অনন্যসুন্দরী হয়ে বলল, ‘তোমার জ্ঞান আমি অবজ্ঞা করি না, তুমি সর্বশ্রেষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ কথা বলো। পৃথিবীর সব কুঁজিদের মধ্যে তুমি বিচারবুদ্ধিতে শ্রেষ্ঠ; এবং তুমি একমাত্র আমার কল্যাণে সদা নিবেদিত ও শুভাকাঙ্ক্ষী। আমি রাজা কী করতে চেয়েছেন, তা বুঝতে পারিনি, ও কুঁজিনী; কারণ অনেক কুঁজিনী আছে যারা কুটিল, অসৎ ও অত্যন্ত দুষ্ট।’ কৌশলী মন্ত্ররার সৌন্দর্য বর্ণনা করতে লাগলেন, ‘তুমি সুন্দর, বাতাসে পদ্মের মতো বাঁকানো; তোমার বক্ষ কাঁধ থেকে উঠে গেছে, বুকে দৃঢ়ভাবে বসে আছে। নিচে, তোমার শান্ত পেট, নাভির মতো বিনীত; তোমার কোমর পূর্ণ, আর স্তন সুন্দরভাবে গোলাকৃতি। তোমার মুখ নির্মল, কলঙ্কহীন চাঁদের মতো—তুমি সত্যিই দীপ্তিমান, মন্ত্ররা; তোমার পালিশ করা কোমর রত্নখচিত কোমরবন্ধে শোভিত। তোমার উরু সুন্দরভাবে স্থাপিত, আর পা লম্বা ও প্রসারিত; তুমি, মন্ত্ররা, সূক্ষ্ম বসনে আবৃত, গ্রেসফুল উরু নিয়ে। যখন তুমি আমার সামনে হাঁটো, অতিসুন্দরী, তুমি দীপ্তি ছড়াও; হাজারো জাদুশক্তি, যা শম্ভর, অসুরদের প্রভুর ছিল—সেগুলো তোমার হৃদয়ে প্রবেশ করেছে, এবং আরও হাজারো। তোমার পিঠ, দীর্ঘ ও বাঁকানো, রথের যোকের মতো। জ্ঞান, রাজনীতি, ও জাদুশক্তি সবই তোমার মধ্যে বাস করে; এখানে, ও কুঁজিনী, আমি তোমাকে সোনার মালা দেব।’ কৌশলী আরও বললেন, ‘যখন ভরত রাজ্যাভিষিক্ত হবে আর রঘুবংশী রাম বনবাসে যাবে, ও সুন্দরী, আমি তোমাকে বিশুদ্ধ, উৎকৃষ্ট সোনায় অভিষিক্ত করব। যখন তুমি তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করে আনন্দিত হবে, আমি তোমার পিঠে সোনা মেখে দেব; আর মুখে সুন্দর রত্নখচিত টিলক। তোমার জন্য আমি চমৎকার অলংকার তৈরি করাবো, ও কুঁজিনী; সূক্ষ্ম পোশাকে সাজিয়ে, তুমি দেবীর মতো চলবে। চাঁদের মতো দীপ্তিমান মুখ ও তুলনাহীন সৌন্দর্য নিয়ে, তুমি মহিমান্বিতভাবে হাঁটো, যাতে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীরা ঈর্ষা করে। অন্য কুঁজিনীরা সব অলংকারে সাজিয়ে তোমার পায়ে সেবা করবে, যেমন তুমি আমার সেবায় সদা নিয়োজিত।’ এভাবে কৌশলী মন্ত্ররাকে প্রশংসা করে বললেন, তিনি বিশুদ্ধ শয্যায় শুয়ে, যেন বেদির ওপর শিখা। কৌশলী বললেন, ‘জল না থাকলে সেতু অর্থহীন, ও ভাগ্যবতী; উঠে শুভকাজ করো, রাজাকে খুঁজে নাও।’ মন্ত্ররার উৎসাহে, কৌশলী, যার চোখ প্রশস্ত ও সৌভাগ্যের অহংকারে কলঙ্কিত নয়, মন্ত্ররাকে সঙ্গে নিয়ে ক্রোধকক্ষের দিকে গেলেন। মহারানী, শ্রেষ্ঠদের মধ্যে যোগ্য, শত শত মুক্তার মালা ও চমৎকার অলংকার খুলে ফেললেন। তারপর, সোনালি বর্ণের, মন্ত্ররার কথার অধীনে, কৌশলী মাটিতে বসে মন্ত্ররাকে বললেন, ‘এখানে, ও কুঁজিনী, তুমি রাজাকে জানাতে পারো আমি মৃত; কিন্তু যখন রঘুবংশী রাম বনবাসে যাবে, ভরত রাজ্য পাবে। আমার সোনা, রত্ন, খাদ্য ও পানীয়ের কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই; রাম রাজ্যাভিষিক্ত হলে এ আমার জীবনের সমাপ্তি।’ এরপর মন্ত্ররা সাহসী ভাষায় আবার কৌশলীকে, রাজপত্নী ও ভরতের মাকে, রামের বিষয়ে সহায়ক ও ক্ষতিকর পরামর্শ দিলেন। মন্ত্ররা বললেন, ‘যদি রঘুবংশী রাম রাজ্য পায়, তাহলে তুমি ও তোমার পুত্র কষ্ট পাবে; তাই, মহারানী, চেষ্টা করো যাতে তোমার পুত্র ভরত রাজ্যাভিষিক্ত হয়।’ মন্ত্ররার তীক্ষ্ণ কথায় গভীরভাবে আঘাতপ্রাপ্ত ও বারবার আঘাত পেয়ে, কৌশলী বিস্ময়ে হৃদয়ে হাত রেখে বারবার রাগে মন্ত্ররাকে তিরস্কার করলেন। কৌশলী বললেন, ‘আমি যমের দেশে চলে গেলে তুমি জানাবে, ও কুঁজিনী; অথবা যখন রঘুবংশী রাম দীর্ঘদিন বনবাসে যাবে, ভরত, তার ইচ্ছা পূর্ণ করে, সমৃদ্ধ হবে। আমি বিছানা, মালা, চন্দন, সুগন্ধি, খাদ্য বা পানীয় কিছুই চাই না; এখানে আমার কিছুই কাম্য নয়, জীবনও নয়, যদি রঘুবংশী রাম এখান থেকে বনবাসে না যায়।