কৌশল্যর প্রতি তাঁর স্বামীর গভীর ভালোবাসা নিয়ে মন্ত্রা কৌশল্যকে বললেন, “তোমার প্রতি রাজা সর্বদা স্নেহশীল—এ নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই। তোমার জন্য, সেই মহান রাজা আগুনেও প্রবেশ করতে পারেন। তিনি কখনো তোমার প্রতি রাগ প্রকাশ করতে পারেন না, কিংবা তোমার রাগী মুখের দিকে তাকাতে পারেন না। তোমার জন্য, রাজা তাঁর জীবনও ত্যাগ করতে পারেন।” মন্ত্রা আরও বললেন, “রাজা কখনো তোমার কথা অমান্য করতে পারেন না। তুমি তোমার সরল স্বভাব নিয়ে বুঝো, তোমার সৌভাগ্যের শক্তি কতটা অসীম। রাজা দশরথ তোমাকে মুক্তা, রত্ন, সোনা, নানা ধরনের গহনা দিতেন; কিন্তু এসবের প্রতি তুমি মন দিও না। সেই দুটি বর, যা দেবতা ও অসুরদের যুদ্ধে দশরথ তোমাকে দিয়েছিলেন—তুমি সেই প্রতিশ্রুতির কথা রাজাকে স্মরণ করিয়ে দাও, হে মহীয়সী। সেই প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করা যাবে না।” মন্ত্রা কৌশল্যকে আরও পরামর্শ দিলেন, “যখন রাঘব নিজে তোমাকে তুলে নেবে এবং মহান রাজা উপস্থিত থাকবেন, তখনই তুমি সেই বর চাও। বর চাও—রাম যেন চৌদ্দ বছর, নয় ও পাঁচ বছর, বনবাসে যায়; আর ভরত যেন পৃথিবীর রাজা হয়, হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। সত্যিই, চৌদ্দ বছর রাম বনবাসে থাকলে, তোমার পুত্র ভরত শক্তিশালী হবে, দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত হবে। তাই, হে রানি, তুমি বর চাও—রামের বনবাস। এতে তোমার পুত্রের সব ইচ্ছা পূর্ণ হবে, হে কামনাপ্রবণ। রাম বনবাসে গেলে, তিনি আর রাম থাকবেন না; আর ভরত, শত্রুমুক্ত হয়ে, তোমার জন্য রাজা হবে। যখন রাম বন থেকে ফিরবেন, তখন তোমার পুত্র ভরতের ভিতরে-বাইরে দৃঢ় ভিত্তি গড়ে উঠবে। বন্ধুদের সঙ্গে, আত্মসংযত হয়ে, বিশ্বস্ত লোকদের দ্বারা পরিবৃত, তোমার পুত্র নিরাপদ থাকবে, এবং আমি মনে করি, তখন রাজা নির্ভয়ে থাকবেন।” মন্ত্রা আরও বললেন, “তুমি রাজার রামকে অভিষিক্ত করার সংকল্পকে বাধা দাও, ফিরিয়ে দাও। তুমি সৌভাগ্যের ছদ্মবেশে দুর্ভাগ্যকে গ্রহণ করেছ, তাঁর কথায়। কৌশল্য, মন্ত্রার কথায় আনন্দিত ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে, তাঁর কাছে বললেন—কারণ মন্ত্রার কথায় তিনি বিভ্রান্ত হয়ে, যেন এক কিশোরীর মতো, ভুল পথে চলে গেলেন।” কৌশল্য বিস্মিত হয়ে, অপরূপ সৌন্দর্য নিয়ে বললেন, “আমি তোমার জ্ঞানকে অবজ্ঞা করি না, তুমি সর্বশ্রেষ্ঠদের মধ্যে সর্বোত্তম কথা বলেছ। পৃথিবীর সব কুঁজোদের মধ্যে তুমি বিচারবুদ্ধিতে শ্রেষ্ঠ; এবং তুমি একমাত্র সর্বদা আমার কল্যাণে নিবেদিত ও শুভকামনা নিয়ে আছো। হে কুঁজো, আমি রাজা কী করতে চান, তা বুঝতে পারিনি; কারণ কিছু কুঁজোরা কু-প্রবৃত্তি, কুটিলতা ও চরম দুষ্টতা নিয়ে থাকে। তুমি দেখতে সুন্দর, বাতাসে নত পদ্মের মতো বাঁকানো; তোমার বুক কাঁধ থেকে উঁচু, স্তনে দৃঢ়ভাবে স্থাপিত। নিচে, তোমার শান্ত পেট সুন্দর নাভির মতো, তোমার কোমর পূর্ণ, তোমার স্তন সুন্দরভাবে গোলাকার। তোমার মুখ নিখুঁত চাঁদের মতো নির্মল—তুমি সত্যিই দীপ্তিমান, মন্ত্রা; তোমার চকচকে কোমর রত্নখচিত গহনা দিয়ে সজ্জিত। তোমার উরু সুগঠিত, দুই পা দীর্ঘ ও প্রসারিত; তুমি, মন্ত্রা, সূক্ষ্ম পোশাক পরিহিতা, গ্রেসফুল উরু নিয়ে আছো। যখন তুমি আমার সামনে হাঁটো, হে অত্যন্ত সুন্দরী, তুমি দীপ্তি ছড়াও; শম্ভর, অসুরদের রাজা, যেসব হাজারো মায়াবিদ্যা রাখতেন—সেই বিদ্যাগুলো তোমার হৃদয়ে প্রবেশ করেছে, এবং হাজারো আরও বিদ্যা আছে। তোমার পিঠ, দীর্ঘ ও বাঁকানো, যেন রথের যুয়েক। জ্ঞান, রাজনীতি, মায়াবিদ্যা—সবই তোমার মধ্যে আছে; এখানে, হে কুঁজো, আমি তোমাকে সোনার মালা দেব। যখন ভরতের অভিষেক হবে এবং রাঘব বনবাসে যাবে, হে সুন্দরী, আমি তোমাকে বিশুদ্ধ, উৎকৃষ্ট সোনা দিয়ে স্নান করাবো। যখন তুমি তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করবে এবং আনন্দিত হবে, তখন তোমার পিঠে সোনা মাখাবো; এবং তোমার মুখে সুন্দর রত্নখচিত টিপ পরাবো। আমি তোমার জন্য অসাধারণ অলংকার বানাবো, হে কুঁজো; সূক্ষ্ম পোশাক পরে, তুমি দেবীর মতো চলবে। চাঁদের মতো দীপ্তিময় মুখ ও তুলনাহীন সৌন্দর্য নিয়ে, তুমি মহারাজকীয় ভঙ্গিতে হাঁটবে, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীরা ঈর্ষান্বিত হবে। অন্য কুঁজোরা, সব অলংকারে সজ্জিত, তোমার পায়ে সেবা করবে, যেমন তুমি সর্বদা আমার সেবা করো।” এভাবে প্রশংসা করে, কৌশল্য মন্ত্রার কাছে বললেন, তিনি বিশুদ্ধ শয্যায় শুয়ে, যেন বেদির ওপর শিখা। তিনি বললেন, “জল না থাকলে, সেতু অকার্যকর, হে কল্যাণময়ী; উঠে পড়ো, শুভ কাজ করো, এবং রাজাকে খুঁজে বের করো।” মন্ত্রার উৎসাহে, রানি, তাঁর চোখ প্রশস্ত ও সৌভাগ্যের অহংকারে কলুষিত নয়, মন্ত্রার সঙ্গে ক্রোধকক্ষের দিকে গেলেন। সেই মহীয়সী, সর্বোত্তমের যোগ্য, তাঁর শত শত মুক্তার মালা ও অসাধারণ অলংকার খুলে ফেললেন। তারপর, সোনালী বর্ণের এবং কুঁজো মন্ত্রার কথায় প্রভাবিত হয়ে, কৌশল্য মাটিতে বসে, মন্ত্রাকে বললেন, “এখানে, হে কুঁজো, তুমি রাজাকে জানাতে পারো আমি মৃত; কিন্তু যখন রাঘব বনবাসে যাবে, তখন ভরত রাজ্য পাবে। আমার সোনা, রত্ন, খাদ্য, পান—কিছুই চাই না; রামকে অভিষিক্ত করলে এটাই আমার জীবনের শেষ।” এরপর কুঁজো মন্ত্রা, অত্যন্ত সাহসী ভাষায়, আবার রানি, রাজপত্নী, ভরতের মাকে রামের বিষয়ে উপকারী ও অপকারী পরামর্শ দিলেন। তিনি বললেন, “যদি রাঘব এই রাজ্য পায়, তাহলে তুমি ও তোমার পুত্র কষ্ট পাবে; তাই, হে মহীয়সী, চেষ্টা করো যাতে তোমার পুত্র ভরতের অভিষেক হয়।” মন্ত্রার তীক্ষ্ণ কথায় বারবার আঘাত পেয়ে, রানি বিস্ময়ে হৃদয়ে হাত রেখে, বারবার রাগে কুঁজোকে তিরস্কার করলেন। তিনি বললেন, “আমি যখন যমলোকে যাব, তখন তুমি জানাবে, হে কুঁজো; অথবা, যখন রাঘব দীর্ঘদিন বনবাসে যাবে, তখন ভরত, তাঁর ইচ্ছা পূর্ণ হয়ে, সমৃদ্ধ হবে।” এভাবেই কৌশল্য ও মন্ত্রার কথোপকথন, কৌশল্যর হৃদয়ে দ্বন্দ্ব, রাজ্য ও সন্তানের ভাগ্য নিয়ে এই অধ্যায়ে প্রকাশিত হলো।