সেই সময়ে, কৈকেয়ীকে মন্ত্রা স্মরণ করিয়ে দিলেন, “তুমি তখন বলেছিলে, ‘আমি যখন চাইবো, তখনই সেই বর গ্রহণ করবো।’ তোমার মহান আত্মার স্বামীও তাতে সম্মত হয়েছিলেন। কিন্তু, হে রানি, তুমি আমাকে আগে না বললে আমি এ বিষয়ে কিছুই জানতাম না। তোমার প্রতি স্নেহবশত আমি এই কথাগুলো মনে রেখেছি; এখন রামকে অভিষেক করার প্রস্তুতি বন্ধ করো এবং তা ফিরিয়ে দাও।” মন্ত্রা আরও বললেন, “তুমি তোমার স্বামীর কাছে দুটি বর চাও: এক, ভারতকে রাজ্যাভিষেক করা এবং দুই, রামকে চৌদ্দ বছরের জন্য বনবাসে পাঠানো। চৌদ্দ বছর রাম যখন বনবাসে থাকবে, তখন তোমার পুত্র, জনতার স্নেহে দৃঢ় হয়ে, রাজ্যে প্রতিষ্ঠিত হবে। আজই তুমি ক্রোধগৃহে প্রবেশ করো, যেন ঘোড়ার রাজা দাশরথের ওপর রাগ করেছো, মাটিতে বসে থাকো, মলিন বস্ত্র পরিধান করো। তাকে দেখো না, কথা বলো না; যখন রাজা তোমার জন্য আকুল হয়ে, দুঃখে ভরা হৃদয়ে তোমার কাছে আসবেন, তখন তুমি কেবল কাঁদবে, কিন্তু কোনো কথা বলবে না।” মন্ত্রা দৃঢ়ভাবে বললেন, “তুমি সর্বদা তোমার স্বামীর কাছে প্রিয় — এ বিষয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই; তোমার জন্য মহান রাজা অগ্নিতে প্রবেশ করতেও দ্বিধা করবে না। তিনি তোমার ওপর রাগ করতে পারেন না, তোমার রাগী মুখ দেখতে পারেন না; তোমার জন্য তিনি জীবনও ত্যাগ করতে পারেন। রাজা তোমার কথার অবাধ্য হতে পারেন না; তুমি তোমার সরল স্বভাবেই বুঝো, তোমার সৌভাগ্যের শক্তি কতটা। রাজা দাশরথ তোমাকে মুক্তা, রত্ন, সোনা, নানা গহনা দিতেন; কিন্তু তুমি এগুলোতে মন দিও না।” মন্ত্রা স্মরণ করিয়ে দিলেন, “সেই দুটি বর, যা দাশরথ দেবতা-অসুরদের যুদ্ধে তোমাকে দিয়েছিলেন, তা মনে করিয়ে দাও, হে মহারানী; সেই প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করা যাবে না। যখন রাঘব নিজে তোমাকে তুলে ধরবেন আর মহান রাজা উপস্থিত থাকবেন, তখনই এই বর চাও। রামের বনবাস চৌদ্দ বছর — নয় আর পাঁচ — এবং ভারতকে পৃথিবীর রাজা করো, হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। চৌদ্দ বছর রাম যখন বনবাসে থাকবে, তখন তোমার পুত্র দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত হবে। হে রানি, এই বর চাও — রামের বনবাস; তাহলে তোমার পুত্রের সমস্ত ইচ্ছা পূর্ণ হবে। রাম বনবাসে গেলে, তিনি আর রাম থাকবেন না, আর ভারত, শত্রুমুক্ত হয়ে, তোমার জন্য রাজা হবে। রাম যখন বন থেকে ফিরবে, তখন তোমার পুত্র ভিতরে-বাইরে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত থাকবে। বন্ধুদের সাথে, আত্মনিয়ন্ত্রণে, বিশ্বস্ত মানুষের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে, তোমার পুত্র নিরাপদ থাকবে, এবং আমি বিশ্বাস করি তখন রাজা নির্ভয়ে থাকবেন।” মন্ত্রা আরও বললেন, “রামের অভিষেকের সিদ্ধান্ত থেকে রাজাকে ফিরিয়ে দাও; তুমি তার দ্বারা এমন একটি অমঙ্গলের পথে চলে যাচ্ছো, যা বাহ্যিকভাবে সৌভাগ্যের মতো মনে হয়। মন্ত্রার কথা শুনে কৈকেয়ী আনন্দিত ও দৃঢ় বিশ্বাসে বললেন, কারণ কুব্জার কথায় তিনি যেন এক অল্পবয়সী মেয়ের মতো বিভ্রান্ত হয়েছিলেন।” কৈকেয়ী বিস্মিত হয়ে এবং অতুল সৌন্দর্য নিয়ে বললেন, “আমি তোমার প্রজ্ঞাকে অবহেলা করি না, তুমি শ্রেষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ কথা বলেছো। পৃথিবীর সব কুব্জাদের মধ্যে তুমি বিচারে শ্রেষ্ঠ; তুমি সর্বদা আমার কল্যাণে নিবেদিত ও শুভাকাঙ্ক্ষী। হে কুব্জা, আমি রাজা কী করতে চেয়েছিলেন তা বুঝতে পারিনি, কারণ অনেক কুব্জা আছে যারা কুটিল, দুষ্ট ও অতি কদাচ। তুমি সুন্দর, যেন বাতাসে বেঁকে যাওয়া পদ্ম; তোমার বুক কাঁধ থেকে উঁচু, শক্তভাবে স্থাপিত। তোমার শান্ত পেট, নাভির মতো সংযত, তোমার কোমর পূর্ণ, স্তন সুন্দরভাবে গোলাকার। তোমার মুখ কলঙ্কহীন চাঁদের মতো নির্মল — সত্যিই তুমি দীপ্তিমান, মন্ত্রা; তোমার কোমর রত্নবেল্টে সজ্জিত। তোমার উরু সুন্দরভাবে স্থাপিত, পা দীর্ঘ ও প্রসারিত; তুমি, মন্ত্রা, সূক্ষ্ম বস্ত্র পরিহিতা, তোমার উরু graceful।” কৈকেয়ী আরও বললেন, “তুমি যখন আমার সামনে হাঁটো, হে অতিসুন্দরী, তুমি দীপ্তি ছড়াও; শম্ভর, অসুরদের রাজা, যে হাজারো জাদুকলা জানতেন — সেইসব কলা তোমার হৃদয়ে প্রবেশ করেছে, আরও হাজারো কলা ছাড়াও। তোমার পিঠ, রথের যোকের মতো দীর্ঘ ও বেঁকে। প্রজ্ঞা, রাজনীতি, জাদুকলা — সব তোমার মধ্যে বিদ্যমান; এখানে, হে কুব্জা, আমি তোমাকে সোনার মালা দেব। যখন ভারত অভিষিক্ত হবে আর রাঘব বনবাসে যাবে, তখন আমি তোমাকে বিশুদ্ধ, উৎকৃষ্ট সোনায় অভিষিক্ত করবো। যখন তুমি তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করবে ও আনন্দিত হবে, তখন তোমার পিঠে সোনা মাখিয়ে দেবো; মুখে রত্নের টিকা। আমি তোমার জন্য চমৎকার অলংকার তৈরি করবো, হে কুব্জা; সূক্ষ্ম বস্ত্রে সাজিয়ে, তুমি দেবীর মতো চলবে। চাঁদের মতো দীপ্তিময় মুখ ও অতুল সৌন্দর্য নিয়ে, তুমি মহারাজকীয় ভঙ্গিতে হাঁটবে, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীরা ঈর্ষান্বিত হবে। অন্যান্য কুব্জারা সব অলংকারে সজ্জিত হয়ে তোমার পায়ে সেবা করবে, যেমন তুমি সর্বদা আমার সেবা করো।” এইভাবে প্রশংসা করে, কৈকেয়ী শয্যায় শুয়ে, যেন বেদীতে জ্বলমান শিখা, মন্ত্রাকে বললেন, “জল না থাকলে সেতু নিষ্প্রয়োজন, হে ভাগ্যবতী; উঠে শুভকর্ম করো, রাজাকে খুঁজে বের করো।” মন্ত্রার উৎসাহে, রানি, যার চোখ বিস্তৃত ও সৌভাগ্যের অহংকারে কলুষিত নয়, মন্ত্রার সাথে ক্রোধগৃহে গেলেন। সেই মহারানী, সর্বোৎকৃষ্টের যোগ্য, অসংখ্য মুক্তার মালা ও চমৎকার অলংকার খুলে ফেললেন। তারপর, সোনালী দীপ্তিতে, কুব্জার কথার প্রভাবেই, কৈকেয়ী মাটিতে বসে পড়লেন এবং মন্ত্রাকে বললেন...