একদা এক মহাশক্তিশালী অসুর ছিল, নাম তার শম্ভর। সে শত শত মায়াবিদ্যায় পারদর্শী এবং দেবরাজ ইন্দ্রের সঙ্গে যুদ্ধে অজেয় ছিল—দেবতাদের সকল শক্তি ব্যর্থ হয়েছিল তার সামনে। সেই ভয়াবহ যুদ্ধে, অসুরেরা মানুষদের হটিয়ে দিয়ে রাত্রিবেলা আহত ও ঘুমন্ত সৈন্যদের নির্মমভাবে হত্যা করত। সেই সময়ে রাজা দশরথও অসুরদের সঙ্গে এক মহাযুদ্ধে অবতীর্ণ হন। যুদ্ধের প্রচণ্ডতায় তার বলশালী বাহু অস্ত্রাঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়। হে রাণী, তখন তুমি তোমার অজ্ঞান স্বামীকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে উদ্ধার করে নিয়ে এসেছিলে। তখনও, অস্ত্রাঘাতে আহত দশরথকে তুমি নিজের প্রাণ দিয়ে রক্ষা করেছিলে। তোমার এই মহানুভবতায় সন্তুষ্ট হয়ে দশরথ তোমাকে দুটি বর দিয়েছিলেন, সুন্দরী। তিনি বলেছিলেন, “যখন ইচ্ছা হবে, তখন এই দুটি বর চাইতে পারো।” সেদিন তুমি বলেছিলে, “আমি যখন চাইব, তখনই এই বর নেব।” তোমার মহাত্মা স্বামী তাতে সম্মতি দিয়েছিলেন। কিন্তু, হে রাণী, আমি এসব কিছুই জানতাম না, যতক্ষণ না তুমি নিজেই আমাকে বললে। তোমার প্রতি স্নেহে আমি এই কাহিনি মনে রেখেছি। এখন, রামকে রাজ্যাভিষেকের প্রস্তুতি থেকে বিরত রাখো এবং সবকিছু থামিয়ে দাও। তোমার স্বামীর কাছে ঐ দুটি বর চাও—একটি, ভরতের রাজ্যাভিষেক; আরেকটি, রামের চৌদ্দ বছরের জন্য বনবাস। এই চৌদ্দ বছর, রাম যখন অরণ্যে থাকবে, তখন তোমার পুত্র ভরত জনসাধারণের প্রিয় হয়ে রাজ্য সুপ্রতিষ্ঠিত হবে। আজই তুমি ক্রোধকক্ষের মধ্যে প্রবেশ করো, যেন অশ্বকুলনাথের পুত্রের ওপর রাগান্বিত হয়েছ, এবং মাটিতে বসে গম্ভীরভাবে লুকিয়ে থাকো, মলিন বস্ত্র পরিধান করো। তুমি যেন দশরথের দিকে তাকিয়ো না, তার সঙ্গে কথা বলো না। যখন রাজা তোমার জন্য ব্যাকুল হয়ে, দুঃখে কাতর হয়ে তোমার কাছে আসবেন, তখন তুমি শুধু কেঁদে যাবে, কিন্তু কোনো কথা বলবে না। তুমি সর্বদা তোমার স্বামীর প্রিয়—এ বিষয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই। তোমার জন্য, মহান রাজা দশরথ অগ্নিতে প্রবেশ করতেও দ্বিধা করবেন না। তিনি তোমার প্রতি কখনো রাগ করতে পারেন না, এবং তুমি রাগ করলে তোমার দিকে তাকাতেও পারেন না; তোমার জন্য তিনি জীবনও ত্যাগ করতে প্রস্তুত। রাজা কখনো তোমার কথা অমান্য করতে পারবেন না; তোমার সহজ স্বভাব দিয়ে বুঝে নাও, তোমার ভাগ্যের কত শক্তি। দশরথ তোমাকে মুক্তো, রত্ন, স্বর্ণ, নানান অলংকার দিতেন, কিন্তু তুমি এসবের প্রতি আকৃষ্ট হয়ো না। ঐ দুইটি বর—যা দশরথ দেব-অসুর যুদ্ধে তোমাকে দিয়েছিলেন—তাকে স্মরণ করিয়ে দাও, হে মহিয়সী; সে প্রতিশ্রুতি কখনো ভঙ্গ করা যাবে না। যখন স্বয়ং রাঘব তোমাকে তুলে নেবে এবং মহান রাজা উপস্থিত থাকবেন, তখনই এই বর চাও। রামের বনবাস হোক চৌদ্দ বছর—নয় এবং পাঁচ বছর—এবং ভরত হোক এই পৃথিবীর রাজা, হে রাজনন্দন। এই চৌদ্দ বছর, রাম অরণ্যে থাকাকালে, তোমার পুত্র ভরত দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত হবে। হে রাণী, এই বর চাও—রামের বনবাস; তাহলে তোমার পুত্রের সকল আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হবে। রাম নির্বাসিত হলে, সে আর রাম থাকবে না; তখন ভরত নিরঙ্কুশভাবে রাজত্ব করবে। রাম যখন অরণ্য থেকে ফিরবে, তখন তোমার পুত্র ভেতর ও বাইরে, সর্বাঙ্গে প্রতিষ্ঠিত হয়ে যাবে। বন্ধুবান্ধব পরিবেষ্টিত, আত্মসংযমী, বিশ্বস্ত সঙ্গীদের নিয়ে, তোমার পুত্র নিরাপদে থাকবে, এবং আমি বিশ্বাস করি তখন রাজাও নির্ভয়ে থাকবেন। রামের রাজ্যাভিষেকের সংকল্প থেকে রাজাকে নিবৃত্ত করো—তুমি এমন এক সৌভাগ্যকে দুর্ভাগ্যের ছদ্মবেশে গ্রহণ করেছো, যা অন্য কেউ বোঝাতে পারত না। মন্ত্রার এই পরামর্শে কৌশল্যা অত্যন্ত আনন্দিত ও সন্তুষ্ট হলেন; কারণ এই কুঁজো দাসীর কথায় তিনি যেন এক কিশোরী মেয়ের মতো বিভ্রান্ত হয়েছিলেন। তখন কৌশল্যা বিস্মিত হয়ে, অনুপম সৌন্দর্য নিয়ে মন্ত্রাকে বললেন, “তোমার প্রজ্ঞাকে আমি কখনো অস্বীকার করি না; তুমি যেটা বলেছো, সেটাই সর্বোত্তমের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” “এই পৃথিবীর সকল কুঁজোদের মধ্যে তুমি বিচক্ষণতায় সেরা; এবং তুমি একমাত্র, চিরকাল আমার মঙ্গলের জন্য নিবেদিত। হে কুঁজো, রাজা কী করতে যাচ্ছেন, তা আমি বুঝতেই পারিনি; কারণ অনেক কুঁজো আছে, যারা দুষ্ট, কুটিল, এবং অত্যন্ত কুটিলমতি।” “তুমি সুন্দর, বাতাসে দুলতে থাকা পদ্মের মতো বাঁকা; তোমার বক্ষ কাঁধ থেকে উঁচু হয়ে বুকে সুদৃঢ়ভাবে স্থাপিত। নিচে তোমার কোমল উদর, সুন্দর নাভির মতো সংযত; তোমার নিতম্ব ভরা, স্তন সুন্দরভাবে গোলাকার।” “তোমার মুখ নির্মল চাঁদের মতো—তুমি সত্যিই দীপ্তিমান, মন্ত্রা; তোমার চকচকে নিতম্ব রত্নখচিত কটিবন্ধে শোভিত। তোমার ঊরু সুন্দরভাবে গড়া, এবং পা দীর্ঘ ও প্রসারিত; তুমি মন্থরা, সূক্ষ্ম বস্ত্র পরিহিতা, তোমার ঊরু অনুপম।” “তুমি যখন আমার সামনে চল, হে অপূর্ব সুন্দরী, তখন তুমি দীপ্তি ছড়াও; শম্ভর অসুরের হাজার মায়াবিদ্যা—সেই বিদ্যাগুলি তোমার হৃদয়ে প্রবেশ করেছে, আরও হাজারো বিদ্যা ছাড়াও। তোমার সেই দীর্ঘ, বক্র পিঠ, যেন রথের যোকের মতো, সত্যিই অনন্য।” “প্রজ্ঞা, রাজনীতি, এবং মায়াবিদ্যা—সবই তোমার মধ্যে বাস করে; এসো, হে কুঁজো, আমি তোমাকে একটি স্বর্ণমাল্য দান করব। যখন ভরত রাজ্যাভিষিক্ত হবে এবং রাঘব অরণ্যে যাবে, তখন আমি তোমাকে বিশুদ্ধ, উৎকৃষ্ট সোনায় স্নান করাবো।” “যখন তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হবে এবং তুমি আনন্দিত হবে, তখন তোমার পিঠে সোনা মাখাবো; এবং তোমার মুখে একটি সুন্দর, রত্নখচিত তিলক পরাবো। তোমার জন্য চমৎকার অলংকার তৈরি করাবো, হে কুঁজো; সূক্ষ্ম বস্ত্র পরে তুমি দেবীর মতো বিচরণ করবে।” “তোমার মুখ চাঁদের মতো দীপ্তিমান, সৌন্দর্যে অতুলনীয়া, তুমি মহারাজকীয় ভঙ্গিতে চলবে, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বিনীরা ঈর্ষায় জ্বলবে। অন্য কুঁজোরা, সর্বপ্রকার অলংকারে ভূষিত হয়ে, তোমার পদতলে সেবা করবে, যেমন তুমি চিরকাল আমার সেবা করো।” এভাবেই মন্ত্রার কুটকৌশলে কৌশল্যা বিভ্রান্ত হয়ে, তার পরামর্শ মেনে নিতে প্রস্তুত হলেন।