মন্থরা কৈকেয়ীর কাছে বলল, “হে ক্রীড়ারতা রমণী, তুমি যদি আমার কথা শুনতে চাও, তবে মন দিয়ে শোনো—আমি যা বলব, শুনে সেই অনুসারে কাজ করবে।” মন্থরার এই কথা শুনে কৈকেয়ী তার সুন্দর বিছানা থেকে একটু উঠে বসলেন এবং বললেন, “বলো, কী বলবে?” তখন রামের অমঙ্গল কামনায়, কুটিল দৃষ্টিসম্পন্ন মন্থরা কৈকেয়ীকে বলল, “অনেক আগে, যখন দেবতা ও অসুরদের মধ্যে ভয়ংকর যুদ্ধ হয়েছিল, তখন তোমার স্বামী রাজর্ষিদের সঙ্গে নিয়ে তোমাকেও দেবরাজ ইন্দ্রকে সাহায্য করার জন্য নিয়ে গিয়েছিলেন। কৈকেয়ী, তুমি দক্ষিণ দিক ধরে দণ্ডক অরণ্যের দিকে, বৈজয়ন্ত নামক নগরে গিয়েছিলে, যেখানে শঙ্করচিহ্নিত পতাকা উড়ছিল। সেখানে ছিল এক মহাদানব—শম্বর, যিনি শত শত মায়াবিদ্যায় পারদর্শী, এবং যিনি দেবতাদের দলকেও অজেয় ছিলেন। সেই মহাযুদ্ধে, অসুরেরা মানুষদের বিতাড়িত করত এবং রাতে আহত ও নিদ্রিতদের নির্মমভাবে হত্যা করত। সেইখানেই রাজা দশরথ অসুরদের সঙ্গে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ করেছিলেন, তার বলবান বাহু অস্ত্রে বিদীর্ণ হয়েছিল। হে রানি, তখন তুমি তোমার অচেতন স্বামীকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে তুলে নিয়ে এসেছিলে, এবং অস্ত্রাঘাতে আহত হয়েও তিনি তোমার রক্ষায় ছিলেন। এতে সন্তুষ্ট হয়ে তোমার স্বামী তোমাকে দুটি বর দিয়েছিলেন, সুন্দরী; এবং বলেছিলেন, ‘যখন ইচ্ছা তখন এই বর চাইতে পারো।’ তখন তুমি বলেছিলে, ‘প্রয়োজন হলে তখনই নেব।’ তোমার মহানুভব স্বামী তাতে সম্মত হয়েছিলেন; আমি এ কথা জানতাম না, হে রানি, যতক্ষণ না তুমি আমাকে আগে বলেছিলে। তোমার প্রতি স্নেহবশত আমি এই কাহিনি মনে রেখেছি; এখন রামের অভিষেকের প্রস্তুতি বন্ধ করো ও তা ফেরত পাঠাও। স্বামীর কাছে ঐ দুটি বর চাও—ভারতের অভিষেক এবং রামের চৌদ্দ বছরের বনবাস। চৌদ্দ বছর রাম যখন অরণ্যে থাকবে, তখন তোমার পুত্র ভারত জনগণের স্নেহে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত হবে। আজই ক্রোধাগারে প্রবেশ করো, যেন অশ্বরাজপুত্রের প্রতি ক্রুদ্ধ হয়েছ, এবং মাটিতে বসে থাকো, মলিন বস্ত্র পরিধান করে। স্বামীকে দেখো না, কথা বলো না; যখন রাজা তোমাকে দেখতে আসবেন, আকুল হয়ে, তখন শুধু কাঁদবে, কিন্তু কোনো কথা বলবে না। তোমার স্বামী সর্বদা তোমার প্রতি স্নেহশীল—এ বিষয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই; তোমার জন্য মহারাজ এমনকি অগ্নিতেও প্রবেশ করতে পারেন। তিনি কখনো তোমার ওপর রাগ করতে পারেন না, তোমার রাগ দেখলে তাকাতেও পারেন না; তোমার জন্য রাজা জীবন পর্যন্ত ত্যাগ করতে পারেন। রাজা কখনো তোমার কথা অমান্য করতে পারেন না; তোমার সরল প্রকৃতিতে নিজের সৌভাগ্যের শক্তি বুঝে নাও। দশরথ তোমাকে মুক্তা, রত্ন, সোনা, নানা-মূল্যবান অলংকার দিতে প্রস্তুত থাকবেন—তবে এসবের প্রতি মন দিও না। যে দুটি বর দশরথ তোমাকে দেবাসুরযুদ্ধে দিয়েছিলেন, সেই প্রতিশ্রুতি তাকে স্মরণ করিয়ে দাও, হে মহীয়সী; সে প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ হতে পারে না। যখন রাঘব স্বয়ং তোমাকে উঠিয়ে দেবেন এবং মহারাজ উপস্থিত থাকবেন, তখনই ঐ বর চাও। রামের বনবাস হোক চৌদ্দ বছর—নয় ও পাঁচ বছর—এবং ভারত হোক পৃথিবীর রাজা, হে রাজশ্রেষ্ঠ। চৌদ্দ বছর রাম অরণ্যে থাকলে, তোমার পুত্র মজবুত হবে, শিকড় গাড়বে, ও প্রতিষ্ঠিত থাকবে। রানী, এই বর চাও—রামের বনবাস; এতে তোমার পুত্রের সব ইচ্ছা পূর্ণ হবে, হে অভিলাষিণী। রাম বনবাসে গেলে, তিনি আর রাম থাকবেন না, আর ভারত, শত্রুমুক্ত হয়ে, তোমার জন্য রাজা হবেন। যখন রাম অরণ্য থেকে ফিরবেন, তখন তোমার পুত্র ভিতরে ও বাইরে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত থাকবে। বন্ধুদের সঙ্গে, আত্মসংযমী, বিশ্বস্ত অনুচর পরিবেষ্টিত হয়ে, তোমার পুত্র নিরাপদ থাকবে, আর আমি মনে করি তখন রাজাও নির্ভয় হবেন। রাজাকে রামের অভিষেকের সংকল্প থেকে বিরত রাখো; তুমি সৌভাগ্যের ছদ্মবেশে দুর্ভাগ্যের পথে পরিচালিত হয়েছ। মন্থরার কথায় প্রভাবিত ও আনন্দিত হয়ে কৈকেয়ী বললেন, কারণ কুব্জার কথায় তিনি বিভ্রান্ত হয়েছিলেন, যেন এক কিশোরী। বিস্মিত ও অতুল্য রূপবতী কৈকেয়ী বললেন, “তুমি যা বলেছ, তার মঙ্গলবোধে আমি সন্দেহ করি না, তুমি সর্বশ্রেষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। পৃথিবীর সব কুব্জাদের মধ্যে তুমি সর্বশ্রেষ্ঠ বিচক্ষণতায়; এবং শুধু তুমিই আমার সর্বদা মঙ্গলচিন্তা ও শুভাকাঙ্ক্ষী। আমি কখনোই বুঝতে পারতাম না রাজা কী করতে যাচ্ছেন, হে কুব্জা, কারণ অনেক কুব্জা আছে যারা কুটিল, দুষ্ট ও অত্যন্ত অসৎ। তুমি সুন্দর, বাতাসে দোল খাওয়া পদ্মের মতো বাঁকা; তোমার বুক কাঁধ থেকে উঠে গেছে, দৃঢ়ভাবে বক্ষে স্থাপিত। নিচে, তোমার শান্ত উদর সুন্দর নাভির মতো; তোমার নিতম্ব ভরা, স্তন জোড়া সুগঠিত। তোমার মুখ নির্মল চাঁদের মতো—তুমি সত্যিই দীপ্তিমান, মন্থরা; তোমার চকচকে নিতম্বে রত্নখচিত কর্ধনি শোভা পাচ্ছে। তোমার উরু সুগঠিত, পা দুটি দীর্ঘ ও প্রসারিত; মন্থরা, সূক্ষ্ম বসনে তোমার উরু অত্যন্ত আকর্ষণীয়। তুমি যখন আমার সামনে চলে যাও, হে অতুল্য সুন্দরী, তখন তুমি দীপ্তি ছড়াও; শম্বর অসুরের হাজার মায়াবিদ্যা— সেই বিদ্যাগুলো তোমার অন্তরে প্রবেশ করেছে, আরও হাজার বিদ্যা তোমার মধ্যে রয়েছে; তোমার সেই পিঠ, রথের যোগারের মতো দীর্ঘ ও বাঁকা। বুদ্ধি, রাজনীতি, ও মায়াবিদ্যা—সবই তোমার মধ্যে বাস করে; এসো, হে কুব্জা, আমি তোমাকে একটি সোনার মালা উপহার দেব।