অযোধ্যা নগরী ছিল এক অপূর্ব সৌন্দর্যে ভরপুর, যেখানে মাতাল হাতিদের গর্জনে চারিদিক মুখরিত থাকত। এই হাতিগুলি ছিল বিন্ধ্য এবং হিমালয়ের গিরি থেকে আগত, শক্তিশালী ও পরাক্রমশালী, যেন স্বয়ং পর্বতের মতো বিশাল। সেখানে ছিল এয়রাবত ও মহাপদ্ম বংশের হাতি, আবার ছিল অঞ্জন ও বামন পর্বত থেকে আগত বিশিষ্ট হাতির দল। নগরীটি ভরে উঠেছিল ভদ্র, মন্দ্র, মৃগ, ভদ্রমন্দ্র, ভদ্রমৃগ এবং মৃগমন্দ্র প্রজাতির হাতিতে। এই নগরী, যাকে সত্যনামা বলে ডাকা হত, সর্বদা এমন মাতাল ও পর্বতের মতো বিশাল হাতিতে পূর্ণ ছিল। দুই যোজনেরও বেশি বিস্তৃত এই নগরীতে রাজা দশরথ বাস করতেন ও পৃথিবী রক্ষা করতেন। সেই মহান, দীপ্তিমান রাজা দশরথ তার শত্রুদের দমন করে, নক্ষত্রদের মাঝে চন্দ্রের মতো শাসন করতেন। অযোধ্যা, সত্যনামা নামে খ্যাত, ছিল মজবুত গেট ও দণ্ড দ্বারা সুরক্ষিত, চমৎকার গৃহে সজ্জিত, মঙ্গলময় ও হাজার হাজার মানুষের ভিড়ে মুখর। সেই নগরী রাজা দশরথ শাসন করতেন, যিনি স্বয়ং ইন্দ্রের তুল্য ছিলেন। এভাবেই বালকাণ্ডের সপ্তম সর্গ সমাপ্ত হয়। রাজা দশরথের মন্ত্রীরা ছিলেন মহাত্মা ইক্ষ্বাকু বংশের সেবক, গুণে গুণান্বিত, পরামর্শে পারদর্শী, অঙ্গভঙ্গিতে বিচক্ষণ এবং সর্বদা রাজাকে সন্তুষ্টি ও কল্যাণে নিবেদিত। এই প্রতাপশালী ও খ্যাতিমান রাজার ছিলেন আটজন বিশুদ্ধাচারী ও বিশ্বস্ত মন্ত্রী, যারা রাজকার্যে সদা নিয়োজিত থাকতেন। এরা হলেন: ধৃষ্টি, জয়ন্ত, বিজয়, সুরাষ্ট্র, রাষ্ট্রবর্ধন, অক্রোধ, ধর্মপাল এবং অষ্টম সুমন্ত্র, যিনি রাজকার্যে বিশেষজ্ঞ ছিলেন। রাজ্যের দুই প্রধান পুরোহিত ছিলেন ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বসিষ্ঠ ও বামদেব। এছাড়া আরো কিছু উপদেষ্টা ছিলেন—সুয়জ্ঞ, জাবালি, কাশ্যপ, গৌতম, দীর্ঘজীবী মর্কণ্ডেয় এবং মুনি কাত্যায়ন। এই ব্রহ্মর্ষিগণ, পূর্বপুরুষদের মতো, বিদ্বান, সংযমী, নম্র, দক্ষ ও আত্মসংযত ছিলেন। তারা ছিলেন উৎসাহী, ধৈর্যশীল, খ্যাতিমান, মৃদু হাস্যে কথা বলতেন এবং কখনোই ক্রোধ, কামনা বা স্বার্থে মিথ্যা বলতেন না। নিজেদের বা পরের, যা কিছু গোপনে বা প্রকাশ্যে, সম্পন্ন, চলমান বা পরিকল্পিত, কিছুই তাদের অজানা ছিল না। তারা আচরণে দক্ষ, বন্ধুত্বে পরীক্ষিত এবং প্রয়োজনে নিজের ছেলেকেও শাস্তি দিতে দেরি করতেন না। রাজস্ব সংগ্রহ ও সেনাবাহিনী পরিচালনায় তারা ছিলেন পারদর্শী এবং নিরপরাধ কাউকে, শত্রু হলেও, কষ্ট দিতেন না। সাহসী ও সদা কর্মঠ, তারা রাজধর্ম রক্ষা করতেন এবং রাজ্যের নিষ্কলুষ নাগরিকদের সর্বদা সুরক্ষিত রাখতেন। ব্রাহ্মণ বা ক্ষত্রিয়দের অকল্যাণ না করে, তারা কোষাগার পূর্ণ করতেন এবং অপরাধীর শক্তি ও দুর্বলতা বিচার করে কঠোর শাস্তি দিতেন। তাদের মধ্যে সবাই বিশুদ্ধ ও একাগ্রচিত্ত, সর্বত্র সত্যভাষী ছিলেন; নগরী বা রাজ্যে কোথাও মিথ্যাবাদী ছিল না। কোথাও ছিল না কোনো দুষ্ট ব্যক্তি বা পরস্ত্রী-কাঙ্ক্ষী; সমগ্র রাজ্য ও নগরী ছিল শান্ত। সবাই পরিচ্ছন্ন বস্ত্র পরিধান করত, সুসজ্জিত থাকত, পবিত্র ব্রত পালন করত এবং সদা জাগ্রত বুদ্ধিতে রাজ্যের মঙ্গল কামনা করত। তারা গুরুর গুণে গুণান্বিত, বীরত্বে প্রসিদ্ধ, বিদেশেও খ্যাতিমান এবং সর্বত্র স্থির-বুদ্ধি ছিলেন। সকলেই গুণবান, কেউ অগুণী ছিল না, মিত্রতা ও বিরোধনীতিতে পারদর্শী এবং স্বভাবতই সমৃদ্ধ ছিলেন। তারা গোপন কথা রাখতে পারতেন, সূক্ষ্ম বিচার-বুদ্ধিতে দক্ষ, সদা মধুরভাষী এবং রাজনীতিতে অভিজ্ঞ। এমন গুণী মন্ত্রী পরিবেষ্টিত রাজা দশরথ নির্ভুলভাবে পৃথিবী শাসন করতেন। গুপ্তচর দ্বারা প্রজাদের পর্যবেক্ষণ করে, ধর্মপথে তাদের রক্ষা করতেন এবং সর্বদা অধর্ম পরিহার করতেন। তিন জগতে খ্যাতিমান, দানশীল, সত্যনিষ্ঠ, সেই পুরুষসিংহ দশরথ এই পৃথিবী শাসন করতেন। তার কোনো শত্রু ছিল না, কেউ তার সমকক্ষও ছিল না; মিত্রদের প্রতি সদয়, অধীনদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল এবং বিপদসৃষ্টিকারীদের শক্তি দিয়ে দমন করতেন, দেবরাজ ইন্দ্রের মতো পৃথিবী শাসন করতেন। এইভাবে পারদর্শী, দক্ষ, নিষ্ঠাবান মন্ত্রীদের পরিবেষ্টিত রাজা দশরথ উজ্জ্বলতা লাভ করতেন, যেন সূর্য কিরণ সহ উদিত হয়। এভাবেই বালকাণ্ডের অষ্টম সর্গ শুরু হয়। এত শক্তিশালী, ধর্মপরায়ণ ও মহাত্মা হয়েও রাজা দশরথের মনে ছিল এক গভীর আকাঙ্ক্ষা—তার কোনো সন্তান ছিল না, বংশধারার উত্তরাধিকারী ছিল না। এই নিয়ে চিন্তা করতে করতে তার মনে ভাবনা জাগল, “সন্তান লাভের জন্য অশ্বমেধ যজ্ঞ কেন করব না?” দৃঢ় সংকল্পে তিনি স্থির করলেন, “আমাকে যজ্ঞ করতেই হবে।” তখন জ্ঞানী ও ধর্মপরায়ণ রাজা, তার সকল দক্ষ মন্ত্রীদের সঙ্গে নিয়ে এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন। এরপর মহাবীর রাজা দশরথ সুমন্ত্রকে, যিনি শ্রেষ্ঠ উপদেষ্টা, বললেন, “দ্রুত আমার কাছে সকল প্রবীণ ও পুরোহিতদের নিয়ে এসো।” সুমন্ত্র তৎক্ষণাৎ গিয়ে সকল বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণকে একত্র করলেন—সুয়জ্ঞ, বামদেব, জাবালি, কাশ্যপ, পুরোহিত বসিষ্ঠ এবং অন্যান্য বিশিষ্ট ব্রাহ্মণদের নিয়ে এলেন। তাদের যথাযথ সম্মান জানিয়ে ধর্মপরায়ণ রাজা দশরথ কোমল ও ধর্মসম্মত বাক্যে উদ্দেশ্যপূর্ণ কথা বললেন। তিনি বললেন, “অতএব, আমি শাস্ত্রবিধি অনুসারে যজ্ঞ করতে চাই। কিভাবে আমি আমার অভীষ্ট লাভ করতে পারি? তোমরা সকলে এই বিষয়ে চিন্তা করো।” তখন সকল ব্রাহ্মণ, বসিষ্ঠকে প্রধান করে, রাজার কথা শ্রদ্ধার সঙ্গে শুনলেন এবং বললেন, “অতীব উত্তম বলেছেন রাজা!” এভাবেই বালকাণ্ডের অষ্টম সর্গ সমাপ্ত হয়।