এইভাবে, একদিন কৈকেয়ী দৃঢ় সংকল্পে বললেন, “আজই আমি দ্রুত রামকে বনে পাঠাবো এবং খুব শিগগিরই ভরতকে যুবরাজ অভিষিক্ত করবো।” তিনি চিন্তা করতে লাগলেন, “কীভাবে এমন ব্যবস্থা করা যায় যাতে ভরত রাজ্য পায়, আর কোনোভাবেই রাম না পায়?” রানীর কথা শুনে, মন্দবুদ্ধি ও রামের অমঙ্গলকামী মন্থরা কৈকেয়ীকে বললেন, “কৈকেয়ী, এখন মনোযোগ দিয়ে শোনো, যাতে তোমার পুত্র ভরত একাই রাজ্য পায়। তুমি কেন ভুলে গেছো, নাকি মনে রেখেও গোপন করছো, যখন তুমি নিজের স্বার্থে আমার কাছ থেকে কিছু জানতে চাও?” “যদি তুমি আমার কথা শুনতে চাও, তবে বলছি—শোনো, আমি বলবো, আর শুনে তুমি সেই অনুযায়ী কাজ করো।” মন্থরার কথা শুনে কৈকেয়ী তার সুন্দর বিছানা থেকে একটু উঠে বসলেন এবং বললেন, “বলো, কী বলবে?” এরপর মন্থরা আবার বলতে শুরু করলেন, “অনেক দিন আগে, দেবতাদের ও অসুরদের মধ্যে যুদ্ধে, তোমার স্বামী রাজা দশরথ রাজর্ষিদের সঙ্গে নিয়ে দেবরাজ ইন্দ্রকে সাহায্য করতে গিয়েছিলেন, আর তিনি তোমাকেও সঙ্গে নিয়েছিলেন। কৈকেয়ী, তখন তোমরা দক্ষিণ দিকে দণ্ডক অরণ্যের দিকে, বৈজয়ন্তী নামক নগরীতে গিয়েছিলে, যেখানে শংখচিহ্নিত পতাকা উড়ছিল। সেখানে ছিল এক মহাপরাক্রান্ত অসুর—শম্বর, যিনি শত শত মায়ায় পারদর্শী, দেবতাদের অজেয়, ইন্দ্রের সঙ্গে যুদ্ধ করছিলেন। সেই মহাযুদ্ধে, অসুররা মানুষদের তাড়িয়ে দিয়ে, আহত ও ঘুমন্তদের রাতে হত্যা করত। সেখানে রাজা দশরথ অসুরদের সঙ্গে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ করলেন, তাঁর শক্তিশালী বাহু অস্ত্রাঘাতে আহত হয়েছিল। ও রানী, তখন তুমি তোমার অচেতন স্বামীকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে কাঁধে তুলে নিয়ে গেলে, এবং সেইখানেই, অস্ত্রাঘাতে আহত হয়েও, তোমার স্বামী তোমার দ্বারা রক্ষা পেলেন। তোমার এই কৃতিত্বে সন্তুষ্ট হয়ে, তোমার স্বামী তোমাকে দুটি বর প্রদান করেছিলেন, সুন্দরী; তিনি বলেছিলেন, ‘যখন ইচ্ছা হবে, তখন এই দুটি বর চাইতে পারো।’ তখন তুমি বলেছিলে, ‘যখন ইচ্ছা হবে, তখনই নেবো,’ আর তোমার মহানুভব স্বামী এতে সম্মত হয়েছিলেন। আমি তখন এসব জানতাম না, রানী, যতক্ষণ না তুমি আমায় বলেছিলে। তোমার প্রতি স্নেহে আমি এই কথা মনে রেখেছি। এখন রামের অভিষেকের যাবতীয় প্রস্তুতি বন্ধ করো এবং তা ফেরত পাঠাও। তোমার স্বামীর কাছে ঐ দুটি বর চাও—একটি, ভরতের অভিষেক; আরেকটি, রামের চৌদ্দ বছরের জন্য বনবাস। চৌদ্দ বছর রাম যখন বনে থাকবে, তখন তোমার পুত্র, প্রজাদের ভালোবাসায় দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত হবে। আজই, তুমি ক্রোধকক্ষে প্রবেশ করো—যেন ঘোড়ার রাজপুত্রের প্রতি রেগে আছো—মাটিতে শুয়ে থাকো, মলিন বস্ত্র পরে। তোমার স্বামী যখন তোমার জন্য ব্যাকুল হয়ে, দুঃখিত মনে তোমার কাছে আসবেন, তখন তাঁর দিকে তাকিও না, কথা বলো না—শুধু কাঁদো, কিন্তু কোনো উত্তর দিও না। তুমি সর্বদা তোমার স্বামীর অতি প্রিয়—এ নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই; তোমার জন্য মহারাজ দশরথ আগুনেও প্রবেশ করতে পারেন। তিনি তোমার ওপর কখনো রাগ করতে পারেন না, তুমি রেগে থাকলে তোমার দিকে তাকাতেও পারেন না; তোমার জন্য তিনি জীবনও দিতে পারেন। রাজা কখনো তোমার কথার অমান্য করতে পারবেন না; সরল মনে নিজের সৌভাগ্যের শক্তি বোঝো। রাজা দশরথ তোমাকে মুক্তা, রত্ন, সোনা, নানা গয়না দিতেন; কিন্তু এসবের প্রতি মন দিও না। যে দুটি বর দশরথ তোমাকে দেব-অসুর যুদ্ধে দিয়েছিলেন, সেই প্রতিশ্রুতি তাঁকে স্মরণ করিয়ে দাও, মহীয়সী; সেই প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ হওয়া উচিত নয়। রাঘব যখন নিজ হাতে তোমাকে উঠিয়ে নেবে, আর মহারাজ উপস্থিত থাকবেন, তখনই এই বর চাও। রামের বনবাস হোক চৌদ্দ বছর—নয় ও পাঁচ বছর—আর ভরত হোক পৃথিবীর রাজা, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। রাম যখন বনে থাকবে, তখন তোমার পুত্র দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত হবে, শিকড় গেড়ে থাকবে। রানী, এই বর চাও—রামের বনবাস; তাহলে তোমার পুত্রের সব ইচ্ছা পূর্ণ হবে, ইচ্ছাকামীনি। রাম বনবাসে গেলে, তিনি আর রাম থাকবেন না; আর ভরত, শত্রুমুক্ত, তোমার জন্য রাজা হবে। রাম যখন বনের থেকে ফিরে আসবে, তখন তোমার পুত্র ভিতরে-বাইরে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত থাকবে। বন্ধুদের নিয়ে, আত্মসংযমী হয়ে, বিশ্বস্ত লোকদের পরিবেষ্টিত হয়ে, তোমার পুত্র নিরাপদ থাকবে, আর আমার বিশ্বাস, তখন রাজাও নির্ভয়ে থাকবেন। রামের অভিষেকের সংকল্প থেকে রাজাকে ফিরিয়ে দাও; তুমি ভাগ্যের ছলে অমঙ্গলকে গ্রহণ করেছো। এইভাবে মন্থরার কথায় বিমোহিত ও সন্তুষ্ট হয়ে কৈকেয়ী বললেন, “হে কুব্জা, তোমার কথায় আমি মুগ্ধ হয়েছি, যেন এক কিশোরী বিভ্রান্ত হয়েছে।” কৈকেয়ী বিস্মিত ও অপরূপ সুন্দরী হয়ে বললেন, “তোমার প্রজ্ঞাকে আমি অবহেলা করি না, কারণ তুমি সর্বশ্রেষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ কথা বলো। পৃথিবীর সকল কুব্জাদের মধ্যে তুমি বুদ্ধিতে শ্রেষ্ঠ; আর তুমি একমাত্র আমার কল্যাণে সদা নিবেদিত ও শুভাকাঙ্ক্ষী। হে কুব্জা, রাজা কী করতে যাচ্ছেন, আমি তা বুঝতে পারিনি; কারণ অনেক কুব্জা আছে যারা কুপথগামী, কুটিল ও চরম দুষ্ট। তুমি দেখতে সুন্দর, বাতাসে দোল খাওয়া পদ্মের মতো বাঁকা; তোমার বুক কাঁধ থেকে উঁচু হয়ে বক্ষে সুদৃঢ়ভাবে বসে আছে। তোমার কোমল উদর, সুন্দর নাভির মতো সংযত; তোমার নিতম্ব পূর্ণ, আর স্তনযুগল মনোহর।