রাজা দশরথের অপ্রতিদ্বন্দ্বী, নির্দোষ পত্নী কৈকেয়ী, তখনো বুঝতে পারছিলেন না, রাজ্যের গুরু দায়িত্ব কেন সর্বদা জ্যেষ্ঠ পুত্রকেই দেওয়া হয়—যদিও অন্য পুত্ররাও সদগুণে পরিপূর্ণ। মন্ত্রণা কৈকেয়ীকে বোঝাতে লাগল, “হে স্নেহময়ী, তোমার পুত্র ভরত তো রামচন্দ্র রাজ্যলাভ করলে একেবারে অসহায়, অনাথের মতো হয়ে পড়বে; রাজবংশীয় সুখ-সুবিধা থেকে বঞ্চিত হবে। আমি তো কেবল তোমার মঙ্গলের জন্য এসেছি, অথচ তুমি আমাকে চিনছ না। সহস্ত্রীদের মধ্যে তোমার প্রতিপত্তি বাড়ানোর জন্য আমি যে পরিশ্রম করেছি, তার উপযুক্ত পুরস্কার তোমার কাছ থেকে পাওয়া উচিত। শোনো, রাম যখন নিরবিচ্ছিন্নভাবে রাজ্যলাভ করবে, তখন সে ভরতকে দূর দেশে, এমনকি অন্য জগতে পাঠিয়ে দেবে। ভরত ছোট থাকতেই তাকে মামার কাছে রাখনি তুমি; অথচ নিকটতা থেকেই তো গভীর স্নেহ জন্ম নেয়—এমনকি অচল পদার্থের মধ্যেও। ভরতকে ঘিরে শত্রুঘ্নও তারই মতো হয়েছে; যেমন লক্ষ্মণ রামের ছায়াস্বরূপ, তেমনই শত্রুঘ্ন ভরতের ছায়া। বনবাসীরা যে গাছ কাটতে চায়, ভয়ে তারা তার ডালপালা কেটে ফেলে—ঠিক তেমনই ভরতও রামের ভয়ে ক্ষয়প্রাপ্ত হবে। রাম নিশ্চয়ই লক্ষ্মণকে রক্ষা করবে; রাঘবও লক্ষ্মণকে রক্ষা করবেন—তাদের ভ্রাতৃত্ব জগতে অশ্বিনীদের মতোই খ্যাত। তাই রাম লক্ষ্মণের প্রতি কোনো অন্যায় করবে না; কিন্তু ভরতের প্রতি অন্যায় করবে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। অতএব, রাজপ্রাসাদ থেকে রাঘবকে বনে পাঠানোই শ্রেয়; এটাই আমার কাম্য এবং তোমার জন্যও চরম মঙ্গলজনক। এভাবে তোমার বংশের মঙ্গল নিশ্চিত হবে, যদি ভরত ধর্মমতে পিতৃপরম্পরাগত রাজ্যলাভ করে। সেই আরামপ্রিয় বালক ভরত তো রামের স্বাভাবিক শত্রু; সে কিভাবে ঐশ্বর্যহীন হয়ে, সর্ববিধ সম্পদে পরিপূর্ণ রামের অধীনে থাকবে? যেমন বনরাজ হাতিকে সিংহ তাড়া করে, তেমনই তোমাকে ভরতকে রামের ছায়া থেকে রক্ষা করতে হবে। একদিন, নিজের সৌভাগ্যে গর্বিত হয়ে তুমি রামের জননী কৌশল্যাকে অবজ্ঞা করেছিলে; এখন সে কি তোমার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করবে না? যখন রাম পৃথিবী ও তার সকল ঐশ্বর্য লাভ করবে, তখন তুমি ও দুঃখাকুল ভরত দুর্ভাগ্য ও পরাজয়ে নিমজ্জিত হবে। রাম যখন রাজ্যলাভ করবে, ভরত নিশ্চয়ই হারিয়ে যাবে; অতএব, নিজের পুত্রের জন্য রাজ্য চিন্তা করো এবং অন্যজনের নির্বাসনের কারণ খুঁজে বের করো।” এভাবে মন্ত্রণা কৈকেয়ীকে প্ররোচিত করল। নবম অধ্যায় শুরু হোক। এইসব কথা শুনে কৈকেয়ীর মুখ ক্রোধে দীপ্ত হয়ে উঠল; তিনি দীর্ঘ, গরম নিশ্বাস ছেড়ে মন্ত্রণাকে বললেন, “আজই আমি রামকে বনে পাঠাব এবং তৎক্ষণাৎ ভরতকে যুবরাজপদে অভিষিক্ত করব। এখন ভাবো, কিভাবে এমন ব্যবস্থা করা যায়, যাতে ভরত রাজ্য পায় এবং রাম কোনোভাবেই না পায়।” রানীর কথা শুনে, কুটিলবুদ্ধি মন্ত্রণা, রামের অমঙ্গলকামী, কৈকেয়ীকে বলল, “শোনো, কৈকেয়ী, মনোযোগ দিয়ে আমার কথা শুনো, যাতে কেবল তোমার পুত্র ভরতই রাজ্যলাভ করে। তুমি কি ভুলে গেছ, নাকি গোপন করছ, তোমার স্বার্থসংশ্লিষ্ট এক ঘটনা আছে? যদি তুমি শুনতে চাও, তবে বলি; শুনে যেমন উচিত, তেমনই করো।” মন্ত্রণার কথা শুনে কৈকেয়ী বিছানা থেকে খানিক উঠে বললেন, “বলো।” তখন মন্ত্রণা আবার বলতে লাগল, “অনেক আগে, দেবতা ও অসুরদের যুদ্ধে, তোমার স্বামী রাজঋষিদের সঙ্গে তোমাকেও দেবরাজ ইন্দ্রকে সাহায্য করতে নিয়ে গিয়েছিলেন। তুমি দক্ষিণ দিকে দণ্ডক অরণ্যের পথে বৈজয়ন্তী নগরীতে গিয়েছিলে, যেখানে মৎস্যধ্বজ পতাকা উড়ত। সেখানে ছিল মহাদানব শুম্ভর, শত জাদুবিদ্যা-নিপুণ, যিনি ইন্দ্রের সঙ্গে যুদ্ধে দেবতাদের অজেয় ছিলেন। সেই মহাযুদ্ধে, অসুররা পুরুষদের তাড়িয়ে দিয়ে, রাতে আহত ও নিদ্রিতদের নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করত। সেখানে রাজা দশরথ অসুরদের সঙ্গে প্রবল যুদ্ধে লিপ্ত হন; তার বলিষ্ঠ বাহু অস্ত্রে চূর্ণ হয়। তখন, হে রানি, তুমি তোমার অচেতন স্বামীকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে তুলে নিয়ে গেলে এবং অস্ত্রে আহত স্বামীকে রক্ষা করলে। তুমি তাতে সন্তুষ্ট হলে, তিনি তোমাকে দুটি বর দেন; বলেছিলেন, ‘যখন ইচ্ছা হবে, তখন চাও।’ তুমি বলেছিলে, ‘যখন চাইব, তখন নেব।’ মহাত্মা স্বামী সম্মতি দিয়েছিলেন; আমি তখন কিছুই জানতাম না, পরে তুমি বলেছিলে। তোমার প্রতি স্নেহে আমি এই ঘটনা মনে রেখেছি। এখন রামের অভিষেকের প্রস্তুতি বন্ধ করে দাও। তোমার স্বামীর কাছে দুটি বর চাও—ভরতের অভিষেক, আর রামের চৌদ্দ বছরের বনবাস। এই চৌদ্দ বছর রাম বনে থাকলে, তোমার পুত্র ভরত, জনসমাজের প্রিয় হয়ে, রাজ্যে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত হবে। আজই তুমি ক্রোধকক্ষে প্রবেশ করো, রথীশ্বরের প্রতি ক্ষুব্ধের ভান করে, মাটিতে বসে, মলিন বস্ত্র পরিধান করো। স্বামী এলে তার দিকে তাকাবে না, কথা বলবে না; তিনি যখন তোমার জন্য কাতর হবেন, তখন কেবল ক্রন্দন করবে, কিন্তু কোনো কথা বলবে না। তুমি চিরকাল স্বামীর প্রিয়—এ বিষয়ে আমার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই; তোমার জন্য মহারাজ দশরথ অগ্নিতেও প্রবেশ করতে পারেন।