অযোধ্যার রাজা দশরথের জ্যেষ্ঠ পুত্র রাম ধর্মপরায়ণ, গুণবান, সংযমী, কৃতজ্ঞ, সর্বদা সত্যবাদী ও শুচি। তাই তিনি সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হবার যোগ্য—এ কথা কৌশল্যা কৌশল্যা কৌশল্যার সঙ্গিনী মন্ত্রীর উদ্দেশ্যে বললেন। তিনি আরও বললেন, রাম দীর্ঘজীবী হবেন এবং তিনি তাঁর ভাই ও দাসদের প্রতি পিতার মতো স্নেহে রক্ষা করবেন। অতএব, হে কুব্জা, রামের অভিষেকের কথা শুনে তুমি কেন এত চিন্তিত? এছাড়া, একশো বছর পরে, ভরতও—যিনি মহাপুরুষ—রামের কাছ থেকেই পিতামহের রাজ্য পাবেন। তাহলে যখন সৌভাগ্য ও আনন্দের সময় এসেছে, তখন, মন্ত্রা, তুমি কেন ঈর্ষায় দগ্ধ হচ্ছো এবং এই কল্যাণে দুঃখিত হচ্ছো? যেমন ভরত সম্মানিত, তেমনি রাঘবও আরও বেশি সম্মানিত; কৌশল্যা ছাড়াও তিনি আমাকেও সম্মান করেন। রামের রাজ্য মানে ভরতেরও রাজ্য, কারণ রাঘব তাঁর ভাইদের নিজের মতোই মনে করেন। কৌশল্যার কথা শুনে মন্ত্রা গভীর কষ্টে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তপ্ত স্বরে বললেন, “তোমার মূঢ়তার জন্য তুমি অমঙ্গল দেখতে পাচ্ছো না, নিজেকে চিনতে পারছো না, দুঃখ ও বিপদের সাগরে ডুবে যাচ্ছো। রাঘব রাজা হবে, তার পরে তার পুত্র; কিন্তু ভরত, হে কৈকেয়ী, রাজবংশ থেকে ছিটকে পড়বে। সকল রাজার পুত্র রাজ্যে থাকতে পারে না; সবাই সিংহাসনে বসলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়। তাই, হে নির্দোষিনী, রাজারা সর্বদা জ্যেষ্ঠ পুত্রকেই রাজ্যের ভার দেন, যদিও অন্য পুত্ররাও গুণবান হয়। তোমার ছেলে ভরত এতটাই ভেঙে পড়বে, যেন সে অনাথ, সান্ত্বনা ও রাজবংশ থেকে বঞ্চিত হবে, হে স্নেহময়ী। আমি তোমার মঙ্গলেই এসেছি, অথচ তুমি আমাকে চিনতে পারছো না; তোমার সতীর ওপর তোমার যে লাভ বাড়ালাম, তার উপযুক্ত পুরস্কার আমায় দাও। নিশ্চয়ই, যখন রাম অখণ্ড রাজ্য পাবে, তখন সে ভরতকে দূর দেশে, এমনকি অন্য জগতে পাঠিয়ে দেবে। ছোটবেলায় ভরতকে তুমি মামার কাছে রাখোনি; সান্নিধ্যেই স্নেহ জন্মায়, এমনকি জড় পদার্থেও। ভরতের জন্য শত্রুঘ্নও তার মতোই হয়েছে; যেমন লক্ষ্মণ রামের অনুগামী, তেমনি শত্রুঘ্ন ভরতের। শোনা যায়, কোনো গাছ কাঠুরেদের কর্তনের জন্য চিহ্নিত হলে, তার কাছে ভয়ে তীর নিক্ষেপ করে ডালপালা ঝরিয়ে ফেলে। রাম নিশ্চয়ই লক্ষ্মণকে রক্ষা করবে, রাঘবও লক্ষ্মণকে রক্ষা করবে; তাঁদের ভ্রাতৃত্ব বিশ্ববিখ্যাত, অশ্বিনীকুমারদের মতো। তাই রাম লক্ষ্মণের প্রতি কোনো অন্যায় করবে না; কিন্তু ভরতের প্রতি অন্যায় করবেই—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তাই রাঘবকে রাজপ্রাসাদ থেকে বনবাসে পাঠাও; এটাই আমার পছন্দ, এবং তোমারও বড় উপকার হবে। এতে তোমার বংশের মঙ্গল হবে, যদি ভরত ধর্মমতে পৈতৃক রাজ্য পায়। সে ছেলে, যিনি বিলাসে অভ্যস্ত, রামের স্বাভাবিক শত্রু; সে যদি ঐশ্বর্যহীন হয়ে, সর্বস্বপ্রাপ্ত রামের অধীনে থাকতে হয়, কীভাবে বাঁচবে? যেমন বনের রাজা সিংহের তাড়া খেয়ে হাতির নেতা পালায়, তেমনি রামের ছায়ায় ঢাকা পড়া ভরতকে রক্ষা করো। একসময়, সৌভাগ্যের গর্বে তুমি রামের মা, তোমার সতীকে অবজ্ঞা করেছিলে; এখন সে তোমার প্রতি শত্রুতা পোষণ করবে না কেন? যখন রাম ধন-সম্পদ ও পর্বতে ভরা পৃথিবী পাবে, তখন, হে কোমলমতি, তুমি ও শোকাকুল ভরত দুর্ভাগ্য ও পরাজয়ে পড়বে। রাম যখন পৃথিবী পাবে, তখন ভরত নিশ্চয়ই হারিয়ে যাবে; তাই নিজের ছেলের জন্য রাজ্য ভাবো, আর অন্যজনের বনবাসের কারণ দেখো।” এভাবে অষ্টম অধ্যায় শেষ হয় এবং নবম অধ্যায় শুরু হয়। মন্ত্রার কথা শুনে, কৈকেয়ীর মুখ ক্রোধে জ্বলতে লাগল, তিনি দীর্ঘ, উত্তপ্ত নিশ্বাস ফেলে বললেন, “আজই আমি রামকে বনবাসে পাঠাবো, আর ভরতকে দ্রুত রাজ্যাভিষেক দেবো। এখন ভাবো, কীভাবে আমি এমন ব্যবস্থা করতে পারি, যাতে ভরত রাজ্য পায়, আর কোনোভাবেই রাম না পায়।” রানীর এমন কথা শুনে, কুটিলবুদ্ধি মন্ত্রা, যিনি রামের অমঙ্গল কামনা করেন, কৈকেয়ীকে বললেন, “এখন মন দিয়ে শোনো, যাতে শুধু তোমার ছেলে ভরতই রাজ্য পায়। কৈকেয়ী, তুমি কেন ভুলে গেছো, অথবা মনে রেখেও গোপন করছো? আমি তোমার মঙ্গলের কথা বলবো, যদি শুনতে চাও। যদি তুমি শুনতে চাও, বলো, আমি বলব; শুনে সেইমতো কাজ করো।” মন্ত্রার কথা শুনে, কৈকেয়ী সুসজ্জিত শয্যা থেকে একটু উঠে বললেন, “বলো, শুনছি।” তখন মন্ত্রা, যিনি সর্বদা অমঙ্গল দেখতে পান, রামের অমঙ্গল চেয়ে, কৈকেয়ীকে বললেন, “অনেক আগে, দেবতা ও অসুরদের যুদ্ধে তোমার স্বামী রাজর্ষিদের নিয়ে তোমাকেও সঙ্গে নিয়ে দেবরাজ ইন্দ্রের সহায়তা করতে গিয়েছিলেন। কৈকেয়ী, দক্ষিণ দিকে দণ্ডক অরণ্যের দিকে, বৈজয়ন্ত নামে এক নগরীতে গিয়েছিলেন, যেখানে মাছের পতাকা উড়ছিল। সেখানে ছিল এক মহাবলশালী অসুর—শম্বর, যিনি শত প্রকার মায়ার অধিকারী, দেবতাদের অজেয়, ইন্দ্রের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিলেন। সেই মহাযুদ্ধে, অসুররা নিঃসহায় মানুষদের তাড়িয়ে দিত, এবং রাতে আহত ও ঘুমন্তদের নির্মমভাবে হত্যা করত।” এভাবেই মন্ত্রা কৈকেয়ীকে পুরনো কাহিনি মনে করিয়ে দিলেন, যার সূত্র ধরে রাজ্য ও বনবাসের কুটিল পরিকল্পনা রচিত হতে লাগল।