মন্ত্রারার কথায় কেকয়ী গভীর দুঃখে আচ্ছন্ন হলেও, রাজমহিষী কেকয়ী নিজেকে সংবরণ করেন এবং বলেন, “আমি তোমার জন্য নিজেকে সংযত করছি, হে রাণী। এমন দুর্ভাগ্য সামনে এসেছে, তবু তুমি কেন আনন্দিত? এই সময়ে তো শোক করা উচিত ছিল।” এরপর তিনি বলেন, “তোমার এই অজ্ঞতাই আমাকে কষ্ট দেয়। কোন জ্ঞানী নারীই বা প্রতিদ্বন্দ্বী পত্নীর পুত্রের উত্থানে আনন্দিত হয়? এ তো মৃত্যুসম!” কেকয়ী স্পষ্ট করেন, তিনি শুধু ভরতের জন্য নয়, রামচন্দ্রের জন্যও উদ্বিগ্ন, কারণ রাজ্যভাগ নিয়ে ভয়ের কারণ আছে। ভীতের মধ্যেই ভয় জন্ম নেয়। তিনি আরও বলেন, “বীরভূজ লক্ষ্মণ সম্পূর্ণভাবে রামের প্রতি নিবেদিত, আর শত্রুঘ্ন যেমন ভরতের প্রতি, লক্ষ্মণও তেমন কাকুত্থসন্তান রামের প্রতি। সুন্দরী, বয়সের ক্রম অনুযায়ী ভরতেরই রাজ্যোত্তরাধিকার পাওয়ার কথা ছিল, অথচ দু’জন কনিষ্ঠকে রাজ্যোত্তরাধিকার দেওয়া হয়েছে।” কেকয়ী বলেন, “কৌশল্যা ভাগ্যবতী, কারণ তাঁর পুত্র রাম আগামীকাল, পুষ্য নক্ষত্রে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের দ্বারা যুবরাজত্ব লাভ করবে।” তিনি মন্ত্রারাকে বলেন, “যখন এই পৃথিবী আনন্দে ও বিশ্বাসে পূর্ণ হবে, শত্রুরা দমন হবে, তখন তুমি কৌশল্যার সেবায় হাতজোড় করে দণ্ডায়মান থাকবে, এক দাসীর মতো। আমরাও সবাই তাঁর সেবিকা হয়ে যাব, আর তোমার পুত্র রামের সেবক হয়ে দাঁড়াবে। রামের প্রধান স্ত্রীরা আনন্দিত হবে, কিন্তু তোমার বউমারা ভরতের পতনে খুশি হবে না।” কেকয়ী মন্ত্রারার এমন কথাবার্তা দেখে শুধু রামের গুণগান করতে থাকেন। তিনি বলেন, “রাম, রাজ্যের জ্যেষ্ঠপুত্র, ধর্মজ্ঞানী, সদাচারী, সংযমী, কৃতজ্ঞ, সত্যবাদী ও নির্মল; তাই তিনিই রাজ্যোত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্য। তিনি দীর্ঘজীবী হবেন, ভ্রাতা ও দাসদের পিতার মতো রক্ষা করবেন। তবে, হে কুব্জা, রামের অভিষেক শুনে তুমি কেন এত উদ্বিগ্ন?” তিনি আরও বলেন, “নিশ্চয়ই, শত বছর পরে ভরতও পিতামহের রাজ্য রামের কাছ থেকে পাবে। যখন সৌভাগ্য ও সুখ এসেছে, তখন, মন্ত্রারা, তুমি কেন অন্তরে দগ্ধ হচ্ছো ও এই শুভক্ষণে শোক করছো? ভরত যেমন সম্মানিত, রাঘবও তেমনই, এমনকি কৌশল্যা ছাড়া তিনিও আমাকে যথেষ্ট সেবা করেন। রাজ্য যদি রামের হয়, তবে তা ভরতেরও, কারণ রাঘব তাঁর ভ্রাতাদের নিজের মতোই মনে করেন।” কেকয়ী এভাবে বলার পর, মন্ত্রারা গভীর উদ্বেগে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কেকয়ীকে বলেন, “তুমি মূর্খতার কারণে বিপদ দেখতে পাচ্ছো না, নিজেকে চিনতে পারছো না, দুঃখ ও দুর্ভাগ্যের সাগরে ডুবে যাচ্ছো। রাঘব রাজা হবে, তার পর তার পুত্রও; কিন্তু ভরত, হে কেকয়ী, রাজবংশ থেকে বিচ্যুত হবে। সকল রাজপুত্র রাজ্যে থাকে না; সবাইকে স্থাপন করলে মহা বিশৃঙ্খলা ঘটে। তাই রাজারা সর্বদা জ্যেষ্ঠ পুত্রকেই রাজ্যভার দেন, অন্যরা গুণবান হলেও।” মন্ত্রারা সতর্ক করেন, “তোমার পুত্র নিঃস্ব, অনাথের মতো, সুখ-বিলাস ও রাজ্য থেকে বঞ্চিত হবে। আমি তোমার মঙ্গলের জন্য এসেছি, কিন্তু তুমি আমাকে চিনতে পারছো না; সহধর্মিণীর ওপর তোমার শ্রেষ্ঠত্ব বাড়ানোর জন্য আমি যে পুরস্কার প্রাপ্য, তা দেওয়া উচিত। রাম যখন নিরবিরোধী রাজ্য পাবে, তখন সে ভরতকে দূর দেশে, এমনকি অন্য জগতে পাঠাবে।” তিনি স্মরণ করিয়ে দেন, “ভরত ছোট থাকতে তুমি তাকে মামার কাছে রাখোনি; নিকটতা থাকলে ভালোবাসা বাড়ে। ভরতের জন্য শত্রুঘ্নও তার মতোই হয়ে উঠেছে, যেমন লক্ষ্মণ রামের অনুসরণ করে, তেমন শত্রুঘ্ন ভরতের। শোনা যায়, যেসব গাছ কাঠুরেদের দ্বারা কাটার জন্য নির্ধারিত, তারা নিকটতার ভয়ে শাখা-প্রশাখা হারায়।” মন্ত্রারা বলেন, “রাম অবশ্যই লক্ষ্মণকে রক্ষা করবে, তাদের ভ্রাতৃত্ব অশ্বিনীকুমারদের মতো বিশ্বখ্যাত। তাই রাম লক্ষ্মণের প্রতি অন্যায় করবে না; কিন্তু ভরতের প্রতি অন্যায় করবে—এ নিয়ে সন্দেহ নেই। তাই রাজমহল থেকে রাঘবকে বনবাসে পাঠানো উচিত, এটাই আমার কাম্য এবং তোমারও মহাসম্মানজনক।” তিনি যোগ করেন, “তবেই তোমার বংশের মঙ্গল হবে, যদি ভরত ধর্মমতে পৈত্রিক রাজ্য পায়। সে তো সুখ-ভোগী, রামের স্বাভাবিক প্রতিদ্বন্দ্বী; সে কিভাবে সবকিছু হারিয়ে রামের অধীনে থাকবে? যেমন সিংহের ভয়ে অরণ্যে হাতির নেতা পালায়, তেমনি রামের ছায়ায় ভরতকে রক্ষা করতে হবে।” মন্ত্রারা কেকয়ীকে স্মরণ করিয়ে দেন, “একসময় সৌভাগ্যের গর্বে তুমি রামের মাকে অবজ্ঞা করেছিলে; এখন কৌশল্যা কি তোমার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করবে না? যখন রাম এই ধরণী, রত্ন ও পর্বতে পরিপূর্ণ, লাভ করবে, তখন তুমি ও দুঃখিত ভরত দুর্ভাগ্য ও পরাজয়ে পতিত হবে। রাম রাজ্য পেলে ভরত নিশ্চয়ই হারিয়ে যাবে; তাই নিজের পুত্রের জন্য রাজ্য ও অপরজনের বনবাসের কারণ ভাবো।” এরপর নবম অধ্যায় শুরু হয়। কেকয়ী এ কথাগুলো শুনে ক্রোধে মুখ অগ্নিসম, দীর্ঘ গরম নিঃশ্বাস ফেলে মন্ত্রারাকে বলেন, “আজই আমি রামকে দ্রুত বনবাসে পাঠাবো এবং ভরতকে যুবরাজত্বে অভিষিক্ত করবো। এখন ভাবো, কিভাবে এমন ব্যবস্থা করা যায়, যাতে ভরত রাজ্য পায়, আর রাম কোনোভাবেই না পায়।