মন্তরা কৌশল্যাকে বুঝিয়ে বলল, “কাইকেয়ী, এই মুহূর্তে নিজের কল্যাণের জন্য দ্রুত কাজ করো; তোমার পুত্র, তোমার নিজের এবং আমার—যে বিস্ময়ে এইসব দেখছি—উদ্ধার করো।” মন্তরার কথা শুনে সুন্দর মুখের কাইকেয়ী শয্যা থেকে উঠে এলেন, আনন্দে পরিপূর্ণ, যেন শরৎকালের অর্ধচন্দ্র। কাইকেয়ী অত্যন্ত আনন্দিত ও বিস্মিত হয়ে, কুঁজো মন্তরাকে এক দারুণ দেবী অলংকার দিলেন। অলংকারটি দিয়ে কাইকেয়ী, প্রফুল্ল মনে, আবার মন্তরার সঙ্গে কথা বললেন, “তুমি আমাকে যে সুখবর দিলে, মন্তরা, তা আমার খুবই প্রিয়। তুমি আমাকে আরও কী চাইতে পারো, বলো—তোমার এই আনন্দদায়ক সংবাদে আমি খুব খুশি।” কাইকেয়ী বললেন, “রাম ও ভারতার মধ্যে আমি কোনো পার্থক্য দেখি না; তাই রাজা রামকে রাজ্যাধিকারী করতে যাচ্ছেন শুনে আমি সন্তুষ্ট। এর চেয়ে বড় বর আমার জন্য আর কিছু নেই। তুমি, যাকে আদর দেওয়া উচিত, মধুর ও আনন্দদায়ক কথা বলেছ—যেন অমৃতের মতো। তাই, তুমি যেহেতু এমন কথা বলেছ, আমি তোমাকে সর্বোচ্চ ও শ্রেষ্ঠ বর দিচ্ছি—তুমি যা চাও, তা চয়ন করো।” এবার মহিমান্বিত বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টম অধ্যায় শুরু হচ্ছে। কিন্তু মন্তরা, ঈর্ষায় ভরা, অলংকারটি ফেলে দিল এবং ক্রুদ্ধ ও দুঃখিত হয়ে বলল, “তুমি কেন, নির্বোধ, অকারণে আনন্দিত হয়েছ? তুমি কি বুঝতে পারো না, তুমি দুঃখের মহাসাগরে ডুবে আছো?” “আমি দুঃখে ভেঙে পড়েছি, কিন্তু তোমার জন্য নিজেকে সংযত রাখছি, রানি। তুমি কেন আনন্দিত, যখন তোমার শোক করা উচিত, এত বড় বিপদে পড়েছ?” “তোমার অজ্ঞানতার জন্য আমি দুঃখিত। কোন বুদ্ধিমতী স্ত্রী প্রতিদ্বন্দ্বী স্ত্রীর পুত্রের উত্থানে মৃত্যুর মতো ঘটনায় আনন্দিত হয়?” “রামের জন্য, শুধু ভারতার জন্য নয়, রাজ্য ভাগের চিন্তা থেকে আমি উদ্বিগ্ন; এই ভয় থেকেই আমার দুঃখ, কারণ ভয় আসে ভীত মানুষের কাছ থেকে।” “শক্তিশালী বাহু লক্ষ্মণ পুরোপুরি রামের প্রতি নিবেদিত, তেমনি শত্রুঘ্ন ভারতার প্রতি নিবেদিত, যেমন লক্ষ্মণ ককুত্স্থ বংশের রামের প্রতি।” “যদিও, সুন্দরী, উত্তরাধিকার ভারতার পাওয়া উচিত ছিল কাছাকাছি সম্পর্কের কারণে, রাজ্যাধিকার দুই ছোট ভাইকে দেওয়া হয়েছে।” “ধন্য কৌশল্যা, যার পুত্র আগামীকাল পুষ্যা নক্ষত্রের অধীনে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের দ্বারা রাজ্যাধিকারী হবে।” “যখন পৃথিবী আনন্দ ও আত্মবিশ্বাসে ভরা হবে, শত্রুরা পরাজিত হবে, তখন তুমি কৌশল্যার সামনে হাত জোড় করে দাসীর মতো দাঁড়াবে।” “তুমি, আমি ও অন্যরা মিলে কৌশল্যার সেবিকা হয়ে যাবে, আর তোমার পুত্র রামের সেবক হবে।” “নিশ্চিত, রামের প্রধান স্ত্রীগণ আনন্দিত হবে, কিন্তু তোমার পুত্রবধূরা ভারতার পতনে আনন্দিত হবে না।” মন্তরার এই কথাগুলো শুনে, পরম সন্তুষ্টিতে ভরা কাইকেয়ী তখন শুধু রামের গুণাবলীই প্রশংসা করলেন। তিনি বললেন, “রাম, রাজা দশরথের জ্যেষ্ঠ পুত্র, ধর্মজ্ঞানী, সদাচারী, সংযত, কৃতজ্ঞ, সত্যবাদী ও পবিত্র; তাই সে রাজ্যাধিকারী হওয়ার যোগ্য।” “সে দীর্ঘজীবী, ভাই ও সেবকদের পিতার মতো রক্ষা করবে; তাহলে, কুঁজো, তুমি কেন রামের রাজ্যাভিষেক শুনে কষ্ট পাচ্ছো?” “নিশ্চিত, একশো বছর পরে ভারতাও, শ্রেষ্ঠ মানব, রামের কাছ থেকে পিতৃ ও পিতামহের রাজ্য পাবে।” “তাহলে, যখন সমৃদ্ধি এসেছে, সুখের দ্বারপ্রান্তে, তুমি কেন, মন্তরা, ভিতরে পুড়ছো ও এই শুভ সংবাদে দুঃখ পাচ্ছো?” “যেমন ভারতার সম্মান, তেমনি রাঘবেরও, বরং আরও বেশি; কৌশল্যার পর, সে আমাকেও খুব সেবা করে।” “যদি রাজ্য রামের হয়, তবে তা ভারতারও; কারণ রাঘব তাঁর ভাইদের নিজের মতোই মনে করে।” কাইকেয়ীর কথা শুনে, মন্তরা গভীর দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তপ্তভাবে বলল, “তোমার নির্বুদ্ধিতা তোমাকে বিপদ দেখাতে দেয় না, তুমি নিজেকে বুঝতে পারো না, দুঃখ ও বিপদের মহাসাগরে ডুবে আছো।” “রাঘব রাজা হবে, তার পুত্রও রাজা হবে; কিন্তু ভারত, কাইকেয়ী, রাজবংশ থেকে বাদ পড়বে।” “কারণ, সুন্দরী, রাজাদের সব পুত্র রাজ্যে থাকে না; সবাই রাজ্যাধিকারী হলে বিশৃঙ্খলা হবে।” “তাই, নির্দোষা, রাজারা সবসময় রাজ্যের কাজ জ্যেষ্ঠ পুত্রের হাতে দেন, যদিও অন্য পুত্ররাও সদাচারী।” “তোমার পুত্র সম্পূর্ণ ভেঙে পড়বে, যেন অনাথ, সুখ ও রাজবংশ থেকে বঞ্চিত, হে স্নেহময়ী।” “আমি তোমার জন্য এসেছি, কিন্তু তুমি আমাকে চিনতে পারো না; তোমার সহ-পত্নীর উপর তোমার লাভ বাড়ানোর জন্য আমি যে পুরস্কার পাওয়ার যোগ্য, তা দাও।” “নিশ্চিত, রাম যখন রাজ্য পাবে, সে ভারতকে দূর দেশে, এমনকি অন্য জগতে পাঠাবে।” “শিশুকালে, ভারতকে তুমি মাতুলের কাছে রাখোনি; নিকটতা স্নেহ জন্মায়, এমনকি স্থির বস্তুতেও।” “ভারতের জন্য, শত্রুঘ্নও তার মতো হয়েছে; যেমন লক্ষ্মণ রামের অনুসরণ করে, তেমনি সে ভারতার অনুসরণ করে।” “শোনা যায়, কোনো গাছ, যাকে বনবাসীরা কাটতে চায়, তার নিকটতায় ভয় থেকে তীর দিয়ে ডাল ছিঁড়ে নেয়।” “রাম নিশ্চয়ই লক্ষ্মণকে রক্ষা করবে, রাঘবও লক্ষ্মণকে রক্ষা করবে; তাদের ভাই-ভাতৃত্ব পৃথিবীতে অশ্বিনদের মতো বিখ্যাত।” “তাই, রাম লক্ষ্মণের প্রতি কোনো অন্যায় করবে না; কিন্তু রাম ভারতার প্রতি অন্যায় করতেই পারে—এতে কোনো সন্দেহ নেই।” “তাই, রাঘবকে রাজপ্রাসাদ থেকে বনবাসে পাঠাও; এটাই আমার পছন্দ, এবং তোমার জন্যও অত্যন্ত কল্যাণকর।