অযোধ্যা কাণ্ডের এই অধ্যায়ের ঘটনা শুরু হয় কাইকেইয়ের কাছে মন্ত্রারার কথার মাধ্যমে। মন্ত্রারা, কাইকেইয়ের আরামপ্রিয়, সরল স্বভাবের প্রতি ইঙ্গিত দিয়ে বলে, “তুমি ও তোমার আত্মীয়রা ধ্বংস হয়ে গেছো সেই পাপীর দ্বারা, যে মিথ্যা সান্ত্বনার কথা বলে রামকে সিংহাসনে বসাতে চাইছে।” সে কাইকেইকে সতর্ক করে, “এখনই তোমার মঙ্গলের জন্য দ্রুত কিছু করো; এই সুযোগে তোমার ছেলে, নিজেকে, এবং আমাকে—যে বিস্ময়ে এই ঘটনা দেখছি—রক্ষা করো।” মন্ত্রারার কথা শুনে সুন্দর মুখশ্রী কাইকেই বিছানা থেকে উঠে আসে, আনন্দে ভরে ওঠে, যেন শরৎকালের অর্ধচন্দ্রের মতো উজ্জ্বল। কাইকেই খুব খুশি হয়ে, বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়ে, মন্ত্রারাকে এক চমৎকার দেবীয় অলঙ্কার উপহার দেয়। অলঙ্কারটি দিয়ে কাইকেই আনন্দিত হয়ে আবার মন্ত্রারার সঙ্গে কথা বলে, “তুমি আমাকে যে সুখবর দিয়েছো, তা সত্যিই আমার কাছে অতি প্রিয়। বলো, তোমার জন্য আমি আর কী করতে পারি, কারণ তুমি আমাকে এত আনন্দ দিয়েছো।” কাইকেই বলে, “আমি রাম ও ভারতার মধ্যে কোনো পার্থক্য দেখি না; তাই রাজা যখন রামকে উত্তরাধিকারী হিসেবে অভিষিক্ত করবেন, আমি খুব সন্তুষ্ট। এর চেয়ে বড় বর আমার কাছে কিছু নেই। তুমি, প্রীতির যোগ্য, মধুর ও আনন্দদায়ক কথা বলেছো, যেন অমৃতের মতো। তাই, তোমার ইচ্ছা মতো সর্বোচ্চ বর আমি তোমাকে দিচ্ছি—যা চাইবে, গ্রহণ করো।” এখানে অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টম অধ্যায়ের কথা শুরু হচ্ছে। কিন্তু ঈর্ষায় ভরা মন্ত্রারা অলঙ্কারটি ফেলে দেয় এবং রাগ ও দুঃখে ভরে কাইকেইকে বলে, “তুমি কেন অকারণে আনন্দিত হলে, বোঝো না তুমি দুঃখের সাগরে ডুবে আছো?” সে বলে, “আমি দুঃখে ভেঙে পড়েছি, কিন্তু তোমার জন্য নিজেকে সংযত রেখেছি। তুমি যখন এত বড় দুর্ভাগ্য দেখেছো, তখন আনন্দিত হও কেন, শোক করার সময় তো এখন?” মন্ত্রারা কাইকেইয়ের অজ্ঞতার জন্য দুঃখ প্রকাশ করে, “কোনো জ্ঞানী নারী কি প্রতিদ্বন্দ্বী স্ত্রীর ছেলের উত্থানে আনন্দিত হয়, যেন মৃত্যুই এসে গেছে?” সে বলে, “আমি শুধু ভারতার জন্য নয়, রামের জন্যও শঙ্কিত, রাজ্যের ভাগাভাগি নিয়ে; এই ভেবে আমি উদ্বিগ্ন, কারণ ভয়ের উৎসই ভয় সৃষ্টি করে।” মন্ত্রারা আরও জানায়, “শক্তিশালী বাহুর লক্ষ্মণ সম্পূর্ণভাবে রামের প্রতি নিবেদিত, আর শত্রুঘ্ন ভারতার প্রতি যেমন লক্ষ্মণ রামের প্রতি। অথচ, সুন্দরী, উত্তরাধিকার ভারতার হওয়ার কথা ছিল, বয়সের ক্রমানুসারে; কিন্তু রাজ্যভার দেওয়া হয়েছে দুই কনিষ্ঠকে।” মন্ত্রারা বলে, “কৌশল্যা ভাগ্যবতী, যার ছেলে আগামীকাল ব্রাহ্মণদের দ্বারা পুষ্য নক্ষত্রে রাজপুত্রের অভিষেক পাবে। যখন পৃথিবী আনন্দ ও আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠবে, শত্রুরা পরাজিত হবে, তখন তুমি কৌশল্যার কাছে হাত জোড় করে দাসীর মতো সেবা করবে। আমাদের সবাইকে নিয়ে তোমার ছেলে রামের সেবক হয়ে যাবে। রামের প্রধান স্ত্রীগণ আনন্দিত হবে, আর তোমার পুত্রবধূরা ভারতার পতনে খুশি হবে না।” মন্ত্রারার এই কথা শুনে কাইকেই খুব সন্তুষ্ট হয়ে রামের গুণগুলোই প্রশংসা করতে থাকে। সে বলে, “রাম, রাজার জ্যেষ্ঠ পুত্র, ধর্মবোধী, সদগুণে পরিপূর্ণ, আত্মসংযত, কৃতজ্ঞ, সত্যবাদী ও বিশুদ্ধ; তাই সে উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্য। সে দীর্ঘায়ু, ভাই ও সেবকদের পিতার মতো রক্ষা করবে; তাহলে, হাঞ্চব্যা, তুমি কেন রামের অভিষেকের খবর শুনে উদ্বিগ্ন?” কাইকেই আরও বলে, “এবং নিশ্চয়ই, একশ বছর পরে ভারতাও, শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তার পিতা ও পিতামহের রাজ্য রামের কাছ থেকে পাবে। যখন সৌভাগ্য ও আনন্দ এসেছে, তখন তুমি কেন, মন্ত্রারা, এই সুখের সময়ে দুঃখে পুড়ছো?” সে জানায়, “যেমন ভারতার সম্মান হয়, তেমনি রাঘবেরও সম্মান হয়; কৌশল্যা ছাড়া, সে আমাকেও খুব সেবা করে। রাজ্য যদি রামের হয়, তাহলে তা ভারতারও, কারণ রাঘব তার ভাইদের নিজের মতোই দেখে।” কাইকেইয়ের কথা শুনে মন্ত্রারা গভীর দুঃখে দীর্ঘ, গরম নিঃশ্বাস ফেলে কাইকেইকে বলে, “তোমার নির্বুদ্ধিতার কারণে তুমি দুর্ভাগ্য দেখতে পারছো না, নিজেকে বুঝতে পারছো না, দুঃখ ও বিপদের সাগরে ডুবে আছো।” মন্ত্রারা সতর্ক করে, “রাঘব রাজা হবে, তার ছেলে পরে রাজা হবে; কিন্তু ভারতাকে, কাইকেই, রাজ্য থেকে দূরে সরিয়ে দেওয়া হবে। কারণ, সুন্দরী, রাজা সব ছেলেকে রাজ্যে রাখেন না; সবাইকে বসালে বিশৃঙ্খলা হয়। তাই, নির্দোষ, রাজারা সর্বদা জ্যেষ্ঠ পুত্রকে রাজ্যভার দেন, যদিও অন্যরাও গুণে পরিপূর্ণ।” মন্ত্রারা বলে, “তোমার ছেলে সম্পূর্ণভাবে ভেঙে পড়বে, যেন অনাথ, সুখ-সুবিধা ও রাজবংশ থেকে বঞ্চিত হবে, স্নেহশীলা। আমি তোমার জন্য এসেছি, কিন্তু তুমি আমাকে চিনতে পারছো না; সহপত্নীর ওপর তোমার সুবিধা বাড়ানোর জন্য আমি যে পুরস্কার পাওয়ার যোগ্য, তা দাও।” সে বলে, “নিশ্চয়ই, যখন রাম নিরবাধ রাজ্য পাবে, তখন সে ভারতাকে দূর দেশে, বা অন্য জগতে পাঠাবে। ছোটবেলায় ভারতাকে তুমি মাতুলের কাছে রাখো নি; নিকটতা স্নেহ জন্মায়, এমনকি স্থিরের মধ্যেও।” সে জানায়, “ভারতার জন্য শত্রুঘ্নও তার মতোই হয়েছে; যেমন লক্ষ্মণ রামের অনুসরণ করে, তেমনি শত্রুঘ্ন ভারতার অনুসরণ করে।” মন্ত্রারা একটি উদাহরণের মাধ্যমে বোঝায়, “শোনা যায়, কোনো গাছ, যাকে বনবাসীরা কাটতে চায়, তার নিকটতায় ভয়ে তীর দিয়ে ডাল ছেঁটে নেয়।” সে বলে, “রাম অবশ্যই লক্ষ্মণকে রক্ষা করবে, রাঘবও লক্ষ্মণকে রক্ষা করবে; তাদের ভাইত্ব বিশ্বে বিখ্যাত, যেমন অশ্বিনীর। তাই, রাম লক্ষ্মণের প্রতি কোনো অন্যায় করবে না; কিন্তু রাম ভারতার প্রতি অন্যায় করতে পারে—এতে কোনো সন্দেহ নেই।” এভাবেই কাইকেই ও মন্ত্রারার কথোপকথনে রাজ্য, উত্তরাধিকার, এবং দুই ভাইয়ের ভাগ্য নিয়ে দ্বন্দ্ব ও উদ্বেগের বীজ বপন হয়।