রাজপরিবারে জন্ম নেওয়া, রাজ্যের প্রধান রানি হয়েও কীভাবে তুমি রাজধর্মের কঠোরতা বোঝো না, এই প্রশ্ন তুলল মন্ত্রা। সে কৈকেয়ীকে বলল, “তোমার স্বামী ধর্মের কথা বললেও, প্রকৃতপক্ষে তিনি প্রতারক; মুখে মধুর কথা বলেন, কিন্তু অন্তরে কঠোর। তুমি সরল মনে তাঁর ওপর বিশ্বাস করেছ, তাই তিনি তোমাকে পুরোপুরি প্রতারিত করেছেন। এখন তিনি তোমাকে ফাঁকা সান্ত্বনা দিচ্ছেন, কিন্তু বাস্তবে আজ তিনি কৌশল্যার সঙ্গে সম্পদ ভাগাভাগি করবেন। সেই কু-চক্রী মানুষটি, ভরতকে তোমার আত্মীয়দের মধ্য থেকে সরিয়ে, খুব শিগগিরই সমস্ত বাধা দূর করে রামকে রাজ্যাভিষিক্ত করবেন।” মন্ত্রা আরও বলল, “শত্রু যদি স্বামী ও মা-রূপে আসে, তবে সে বিষধর সাপকে শিশুর বুকে জড়িয়ে ধরার মতো—তুমিও ঠিক সেই পরিস্থিতিতে পড়েছ। আজ রাজা দশরথ তোমার এবং তোমার ছেলের প্রতি ঠিক যেন শত্রু বা অবহেলিত সাপের মতো আচরণ করেছেন। আরামপ্রিয়, সরলমনা তুমি ও তোমার আত্মীয়রা সেই পাপীর হাতে ধ্বংস হয়েছ, যে মিথ্যা সান্ত্বনার মাধ্যমে রামকে সিংহাসনে বসাতে চলেছে। তাই, হে কৈকেয়ী, এই উপযুক্ত সময়ে নিজের মঙ্গলের জন্য দ্রুত কিছু করো; তোমার ছেলে, নিজেকে এবং আমাকেও রক্ষা করো, কারণ আমি বিস্ময়ে সব দেখছি।” মন্ত্রার এসব কথা শুনে সুন্দর মুখশ্রী কৈকেয়ী খুশিতে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন; তিনি যেন শরৎকালের অর্ধচন্দ্রের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। অত্যন্ত আনন্দিত ও বিস্মিত হয়ে, কৈকেয়ী সেই কুঁজো মন্ত্রাকে এক অপূর্ব দেবীভূষণ উপহার দিলেন। অলঙ্কারটি দিয়ে, আনন্দিত কৈকেয়ী আবার মন্ত্রার উদ্দেশে বললেন, “তুমি যে সুখবর আমাকে দিলে, তা আমার প্রাণেরও প্রিয়। বলো, তোমার আরও কী করা যায়—তুমি আমাকে এমন আনন্দ দিয়েছ।” কৈকেয়ী বললেন, “রাম ও ভরতে আমার কাছে কোনো পার্থক্য নেই; তাই রাজা রামকে রাজ্যাভিষিক্ত করবেন জেনে আমি খুশি। এর চেয়ে বড় বর আমার আর কিছু নেই। তুমি স্নেহের যোগ্য, তোমার মুখে মধুর, আনন্দদায়ক কথা শুনে আমি অত্যন্ত খুশি হয়েছি; তাই সর্বোত্তম বর তোমাকে দিলাম—যা চাও, চেয়ে নাও।” এবার শুরু হলো অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টম অধ্যায়। কিন্তু ঈর্ষান্বিতা মন্ত্রা সেই অলঙ্কারটি ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে, ক্রোধ ও দুঃখে ভরা কণ্ঠে কৈকেয়ীকে বলল, “তুমি নির্বোধ, অকারণে কেন এত খুশি হয়েছ? তুমি কি বুঝতে পারছো না, তুমি এখন দুঃখের মহাসাগরে ডুবে আছো? আমি দুঃখে জর্জরিত, তবু তোমার জন্য নিজেকে সংযত রেখেছি। এত বড় দুর্ভাগ্য তোমার জীবনে এসেছে, অথচ তুমি কেন শোক না করে আনন্দ করছো?” মন্ত্রা বলল, “তোমার অজ্ঞতা দেখে আমি শোক করি। কোন বুদ্ধিমতী নারী প্রতিদ্বন্দ্বী স্ত্রীর পুত্রের উত্থানে এমন আনন্দ প্রকাশ করে, যেন মৃত্যু এসে উপস্থিত হয়েছে? আমি শুধু ভরতের জন্য নয়, রামের জন্যও রাজ্য ভাগাভাগি নিয়ে শঙ্কিত; এ নিয়ে চিন্তা করেই আমি উদ্বিগ্ন, কারণ ভয়ে ভীত মানুষই ভয় পায়।” “শক্তিশালী লক্ষ্মণ পুরোপুরি রামের প্রতি নিবেদিত, ঠিক যেমন শত্রুঘ্ন ভরতের প্রতি; যেভাবে লক্ষ্মণ কাকুত্স্থবংশীয় রামের প্রতি নিবেদিত, তেমনি শত্রুঘ্নও ভরতের প্রতি। অথচ, হে সুন্দরী, বয়োজ্যেষ্ঠতার ক্রমানুসারে রাজ্যাভিষেক ভরতেরই হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখন রাজ্যাভিষেক হচ্ছে দুই কনিষ্ঠের মধ্যে।” মন্ত্রা আরও বলল, “ধন্য কৌশল্যা, যার পুত্র আগামীকাল পুষ্য নক্ষত্রে ব্রাহ্মণদের দ্বারা যুবরাজপদে অভিষিক্ত হবে। যখন পৃথিবী আনন্দে ভরে উঠবে, শত্রুরা দমিত হবে, তখন তুমি কৌশল্যার সেবায় হাত জোড় করে দাসীর মতো থাকবে। আমাদের সবাইকে নিয়ে তুমিও তার সেবিকা হবে, আর তোমার পুত্র রামের সেবক হয়ে যাবে। রামের প্রধান রাণীরা আনন্দিত হবে, আর তোমার পুত্রবধূরা ভরতের পতনে খুশি হবে না।” মন্ত্রার এসব কথা শুনে, পরম তৃপ্তিময়ী কৈকেয়ী তখন শুধু রামের গুণগান করলেন। তিনি বললেন, “রাম, রাজপুত্রদের মধ্যে জ্যেষ্ঠ, ধর্মজ্ঞ, গুণবান, আত্মসংযমী, কৃতজ্ঞ, সত্যবাদী ও পবিত্র; তাই তিনিই রাজ্যাভিষেকের যোগ্য। তিনি দীর্ঘজীবী হয়ে ভাই ও সেবকদের পিতার মতো রক্ষা করবেন; তাহলে, হে কুঁজো, রামের রাজ্যাভিষেকে তুমি এত দুঃখিত কেন?” কৈকেয়ী আরও বললেন, “নিশ্চয়ই, একশো বছর পর ভরতও পিতামহের রাজ্য রামের কাছ থেকে পাবে। যখন সুখ-সমৃদ্ধি এসে গেছে, তখন, হে মন্ত্রা, তুমি কেন ঈর্ষায় জ্বলছো? ভরতের মতোই রাঘবকেও সম্মানিত করা হয়; কৌশল্যা ছাড়া রাম আমাকেও অনেক সেবা করেন। যদি রাজ্য রামের হয়, তবে সেটি ভরতেরও হয়; কারণ রাঘব তার ভাইদের নিজের মতোই মনে করেন।” কৈকেয়ীর এই কথা শুনে মন্ত্রা গভীর দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার নির্বুদ্ধিতার কারণে তুমি অমঙ্গল দেখতে পারছো না, নিজেকেও চিনতে পারছো না—তুমি দুঃখ ও বিপদের সাগরে ডুবে যাচ্ছো। রাঘব রাজা হবে, তার পরে তার পুত্র; কিন্তু ভরত, হে কৈকেয়ী, রাজবংশ থেকে উপেক্ষিত হবে। কারণ, হে সুন্দরী, রাজাদের সব পুত্র রাজ্যে থাকে না; সবাইকে রাজ্য দিলে মহা বিশৃঙ্খলা হতো। তাই, হে নির্দোষিনী, রাজারা সবসময় জ্যেষ্ঠ পুত্রকেই রাজ্যভার দেন, যদিও অন্যরাও গুণবান হয়।” “তোমার পুত্র হবে সম্পূর্ণ নিঃস্ব, যেন অনাথ, সুখ-স্বাচ্ছন্দ্য ও রাজবংশ থেকে বঞ্চিত। আমি তোমার মঙ্গলের জন্য এসেছি, অথচ তুমি আমাকে চিনতে পারছো না; তোমার সহধর্মিণীর ওপর প্রাধান্য বাড়ানোর জন্য আমি যে উপকার করেছি, তার উপযুক্ত পুরস্কার তুমি আমাকে দাও।