কৌশল এবং বাক্চতুর্য্যে পারদর্শী, ক্রুদ্ধ মন্ত্রা কৌশল্যের কোমল বাক্য শুনে উত্তরে বলল। তখন সে আরও বেশি বিমর্ষ হয়ে, কৌশল্যের মঙ্গল কামনায়, কিন্তু তাঁর মনে কষ্ট ও রঘুবংশীয় রাম থেকে দূরে সরিয়ে দেবার উদ্দেশ্যে কথা বলতে লাগল। সে বলল, “হে মহারাণী, তোমার জন্য এক বিরাট ও অনন্ত বিপদ শুরু হয়েছে—রাজা দশরথ রামকে যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত করতে চলেছেন। আমি গভীর ভয়ে, দুঃখ ও বিষাদে দগ্ধ হয়ে, যেন অগ্নিদগ্ধ, এখানে এসেছি শুধু তোমার মঙ্গলের জন্য। তোমার দুঃখই আমার দুঃখ, তোমার পতনই আমার পতন, আর তোমার সমৃদ্ধিই আমার সমৃদ্ধি—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তুমি রাজবংশে জন্মেছ, রাজা দশরথের প্রধান রানি হয়েও রাজধর্মের কঠোরতা বুঝতে পারছ না কেন? তোমার স্বামী, যদিও তিনি ধর্মের কথা বলেন, তিনি প্রতারণাপূর্ণ; তাঁর কথা মধুর হলেও প্রকৃতিতে কঠোর। তুমি সরল হৃদয়ে তাঁর ওপর আস্থা রেখেছ, আর তাই তুমি সম্পূর্ণভাবে প্রতারিত হয়েছ। এখন তিনি তোমার কাছে শূন্য সান্ত্বনা নিয়ে আসছেন, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে আজ তিনি কৌশল্যাকে সমৃদ্ধির সঙ্গে যুক্ত করবেন। সেই কুটিলচেতা ব্যক্তি, ভরতকে তোমার আত্মীয়দের মধ্য থেকে সরিয়ে দিয়ে, সমস্ত বাধা দূর করে শীঘ্রই রামকে সিংহাসনে বসাবেন। স্বামী রূপী শত্রু এবং মঙ্গলকামী বলে দাবি করা মা—এরা যেন শিশুর আলিঙ্গনে বিষধর সাপের মতো; ঠিক তেমনিভাবে তুমি ধরা পড়েছ। যেমন শত্রু বা অবহেলিত সাপ আচরণ করে, তেমনিই আজ রাজা দশরথ তোমার ও তোমার পুত্রের সঙ্গে আচরণ করেছেন। হে সরলমনা, সর্বদা সুখের মধ্যে অভ্যস্ত, তুমি ও তোমার আত্মীয়রা সেই পাপী দ্বারা ধ্বংস হয়েছ, যে মিথ্যা মধুর কথায় রামকে রাজ্য দিচ্ছেন। তাই, হে কৌশল্যা, এই উপযুক্ত সময়ে নিজের মঙ্গলের জন্য দ্রুত কিছু করো; তোমার পুত্র, নিজেকে এবং আমাকেও রক্ষা করো, কারণ আমি বিস্ময়ে এ দৃশ্য দেখছি।” মন্ত্রার এই কথাগুলি শুনে, সুন্দর মুখশোভিত কৌশল্যা শয্যা থেকে উঠে পড়লেন, আনন্দে ভরে উঠলেন, যেন শরৎকালের অর্ধচন্দ্র। তিনি সীমাহীন আনন্দ ও বিস্ময়ে, সেই কুঁজো মন্ত্রাকে এক অপূর্ব দেবী অলংকার দিলেন। অলংকারটি দিয়ে, উৎকৃষ্টা কৌশল্যা আনন্দিত হয়ে আবার মন্ত্রার উদ্দেশ্যে বললেন, “মন্ত্রা, তুমি যে এত আনন্দের সংবাদ আমাকে দিলে, তা আমার খুব প্রিয়। বলো, তোমার জন্য আর কী করতে পারি? তুমি আমাকে এত আনন্দ দিয়েছো।” তিনি আরও বললেন, “রাম ও ভরতের মধ্যে আমি কোনো পার্থক্য দেখি না; তাই রাজা রামকে যুবরাজ করায় আমি খুশি। এ ছাড়া আমার আর কোনো বড়ো বর নেই। তুমি, যাকে আমি ভালোবাসি, অমৃতসম মধুর কথা বলেছো; তাই আমি তোমাকে সর্বোচ্চ বর দিচ্ছি—তুমি যা চাও তা চেয়ে নাও।” এমন সময় মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টম অধ্যায় শুরু হয়। কিন্তু ঈর্ষান্বিত মন্ত্রা অলংকারটি ছুঁড়ে ফেলে দিল এবং ক্রোধ ও দুঃখে ভরে কৌশল্যাকে বলল, “তুমি নির্বোধ, অকারণে কেন এত আনন্দিত হলে? বুঝতে পারছো না তুমি দুঃখের মহাসাগরে পড়েছো! আমি নিজে দুঃখে পুড়ছি, তবুও তোমার জন্য নিজেকে সংযত করছি, হে রানি। তুমি যে এমন দুর্যোগের মুখোমুখি হয়েও আনন্দিত হচ্ছো, তা দেখে আমি শোকাচ্ছন্ন। তোমার অজ্ঞতার জন্য আমি শোক করি। কোন বুদ্ধিমতী নারী প্রতিদ্বন্দ্বী স্ত্রীর পুত্রের উন্নতিতে এমন আনন্দিত হয়, যেন মৃত্যুই এসে গেছে? আমি কেবল ভরতের জন্য নয়, রামের জন্যও রাজ্য ভাগাভাগির আশঙ্কায় ভীত; এ নিয়ে ভেবে আমি উদ্বিগ্ন, কারণ ভয় সবসময় ভীত ব্যক্তির মনেই জন্ম নেয়। শক্তিশালী লক্ষ্মণ সর্বান্তঃকরণে রামের প্রতি নিবেদিত, আর শত্রুঘ্নও ভরতের প্রতি যেমন, তেমনি লক্ষ্মণ রঘুবংশের সন্তান রামের প্রতি। অথচ, হে সুন্দরী, বয়োজ্যেষ্ঠ ভরত থাকার পরও রাজ্যোত্তরাধিকার দুই কনিষ্ঠপুত্রকে দেওয়া হয়েছে। নিশ্চয়ই কৌশল্যা ভাগ্যবতী, যার পুত্র আগামীকাল পুষ্য নক্ষত্রে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের দ্বারা যুবরাজত্ব লাভ করবে। যখন এই পৃথিবী আনন্দে ভরে উঠবে, শত্রুরা দমন হবে, তখন তুমি কৌশল্যার সেবায় হাত জোড় করে দাড়াবে, দাসীর মতো। তখন আমাদের সকলকে নিয়ে তুমি তাঁর সেবিকা হবে, আর তোমার পুত্র রামের সেবক হয়ে যাবে। রামের প্রধান রানিরা আনন্দিত হবে, কিন্তু তোমার পুত্রবধূরা ভরতের অবনতি দেখে সুখী হবে না।” মন্ত্রার এ কথাগুলি শুনে কৌশল্যা অত্যন্ত সন্তুষ্ট চিত্তে শুধুমাত্র রামের গুণাবলি প্রশংসা করতে লাগলেন। তিনি বললেন, “রাম, রাজাজ্যেষ্ঠপুত্র, ধর্মজ্ঞানী, গুণবান, আত্মসংযমী, কৃতজ্ঞ, সত্যবাদী ও নির্মল; তাই তিনি উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্য। তিনি দীর্ঘজীবী, পিতার মতো ভাই ও সেবকদের রক্ষা করবেন; তাহলে, হে কুঁজো, রামের অভিষেক শুনে তুমি এত চিন্তিত কেন? এবং নিশ্চয়ই, একশো বছর পরে ভরতও, শ্রেষ্ঠ পুরুষ, রামের কাছ থেকে পিতা ও পিতামহের রাজ্য লাভ করবে। যখন সৌভাগ্য এসেছে, সুখের সময় উপস্থিত, তখন, হে মন্ত্রা, তুমি কেন অন্তরে দগ্ধ হচ্ছো ও এই মঙ্গল সংবাদে দুঃখিত হচ্ছো? ভরতের মতোই রঘুবংশীয় রামও সম্মানিত; কৌশল্যা ছাড়া, সে আমাকেও যথেষ্ট সেবা করে। রাজ্য যদি রামের হয়, তবে তা ভরতেরও; কারণ রাম তাঁর ভাইদের নিজের মতোই মনে করেন।” কৌশল্যার এমন কথা শুনে মন্ত্রা গভীর দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার এই নির্বুদ্ধিতার জন্যই তুমি অমঙ্গল দেখতে পাচ্ছো না, নিজেকে চিনতে পারছো না, দুঃখ ও বিপদের সাগরে ডুবে যাচ্ছো।