আনন্দে অভিভূত ধাত্রীমাতা গভীর আনন্দে ভরে উঠলেন, এবং তখন তিনি কুব্জা মন্ত্রার কাছে রঘুবংশের জন্য আসন্ন আরও বড়ো সৌভাগ্যের কথা জানালেন। তিনি বললেন, “আগামীকাল পুষ্যা নক্ষত্রের অধীনে রাজা দশরথ রাগদমনকারী, নির্দোষ রামচন্দ্রকে যুবরাজ হিসেবে অভিষেক করবেন।” এই কথা শুনে, সহজেই ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠা কুব্জা মন্ত্রা, কৈকেয়ীর প্রাসাদ থেকে দ্রুত নেমে এলেন—যে প্রাসাদ যেন কৈলাস শৃঙ্গের মতো। ক্রোধে দগ্ধ হয়ে, সর্বদা অশুভ চিন্তা করা মন্ত্রা, তখন শয্যাশায়িনী কৈকেয়ীর কাছে বললেন, “ওঠো, মূর্খ! কেন এভাবে শুয়ে আছো? তোমার ওপর মহাবিপদ আসছে, দুর্ভাগ্যের ঢেউ তোমাকে আচ্ছন্ন করেছে, অথচ তুমি তা বুঝতে পারছো না। বাহ্যিকভাবে তুমি সৌভাগ্যবতী মনে হলেও, যেটা অনুচিত, সেটাকেই তুমি তোমার সৌভাগ্য বলে মনে করছো; তোমার এই সৌভাগ্য গ্রীষ্মের নদীর স্রোতের মতোই অস্থির।” মন্ত্রার এই কঠোর কথা শুনে কৈকেয়ী গভীর দুঃখে নিমজ্জিত হলেন। তিনি মন্ত্রাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “সব ঠিক আছে তো, মন্ত্রা? তোমার মুখে আমি গভীর উদ্বেগ দেখতে পাচ্ছি, তুমি যেন খুব বিপর্যস্ত।” কৈকেয়ীর কোমল কথা শুনে, বাক্পটু এবং ক্রুদ্ধ মন্ত্রা উত্তর দিলেন। আরও বিষণ্ণ হয়ে, মন্ত্রা কৈকেয়ীর মঙ্গলচিন্তা দেখিয়ে, কিন্তু আসলে তার মনে দুঃখ ও রামচন্দ্রের প্রতি বিরূপতা সৃষ্টি করতে বললেন, “রানী, তোমার জন্য এক মহাবিপদ শুরু হয়েছে—রাজা দশরথ রামকে যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত করবেন। আমি গভীর ভয়ে, দুঃখ ও যন্ত্রণায় দগ্ধ হয়ে তোমার মঙ্গলার্থে এখানে এসেছি। তোমার দুঃখই আমার দুঃখ; তোমার পতনেই আমার পতন, আর তোমার উন্নতিই আমার উন্নতি—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” “তুমি রাজপরিবারে জন্মেছো, রাজপ্রাসাদে প্রধান রানি হয়েছো; তবুও, রানী, তুমি রাজকর্মের গভীরতা বুঝতে পারছো না কেন? তোমার স্বামী ধর্মের কথা বললেও, তিনি আসলে প্রতারক; তার কথা কোমল, কিন্তু প্রকৃতি কঠোর। তুমি সরল মনে তাকে বিশ্বাস করেছো, আর তাই সম্পূর্ণভাবে প্রতারিত হয়েছো। এখন তিনি তোমাকে ফাঁকা সান্ত্বনা দিচ্ছেন, কিন্তু বাস্তবে আজ তিনি কৌশল্যার ভাগ্যে সুখ এনে দেবেন। সেই কুটিল হৃদয় বিশিষ্ট ব্যক্তি, তোমার বংশ থেকে ভরতকে সরিয়ে, সকল বাধা দূর করে রামকে রাজ্যে স্থাপন করতে চলেছেন।” “একজন শত্রু স্বামীর ছদ্মবেশে, আর এক মায়া-মায়ের ছায়ায়, তুমি যেন বিষধর সাপকে জড়িয়ে ধরেছো—তোমার অবস্থাটাও সেইরকম। আজ রাজা দশরথ যেমন শত্রু বা অবহেলিত সাপ আচরণ করে, তেমনই তোমার ও তোমার পুত্রের সঙ্গে আচরণ করেছেন। আরামপ্রিয়, সরলমনা তুমি, সেই পাপীর দ্বারা ধ্বংস হয়েছো, যে মিথ্যে সান্ত্বনার ছলে রামকে সিংহাসনে বসাতে চলেছে।” “তাই, কৈকেয়ী, এই সুবিধাজনক সময়ে দ্রুত নিজের মঙ্গলার্থে কাজ করো; তোমার পুত্র, নিজেকে এবং আমাকেও বাঁচাও, কারণ আমি বিস্ময়ে এই ঘটনা প্রত্যক্ষ করছি।” মন্ত্রার এসব কথা শুনে, সুন্দর মুখশ্রীর অধিকারিণী কৈকেয়ী খুশিতে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন, যেন শরৎকালের অর্ধচন্দ্র। তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে, বিস্ময়ে মন্ত্রাকে এক অপূর্ব দেবীয় অলংকার উপহার দিলেন। অলংকারটি দিয়ে, উৎকৃষ্ট নারী কৈকেয়ী আনন্দে আবার মন্ত্রাকে বললেন, “মন্ত্রা, তুমি যে এত আনন্দের সংবাদ দিলে, তা আমার কাছে সত্যিই প্রিয়। বলো, তোমার জন্য আর কী করতে পারি, কারণ তুমি আমাকে এমন খুশি করেছো।” কৈকেয়ী বললেন, “আমি রাম ও ভরতের মধ্যে কোনো পার্থক্য দেখি না; তাই রাজা রামকে যুবরাজ করবেন জেনে আমি আনন্দিত। এর চেয়ে বড়ো বর আমার আর কিছু নেই। প্রিয় মন্ত্রা, তুমি যে মধুর ও আনন্দদায়ক কথা বলেছো, তা যেন অমৃত; তাই আমি তোমাকে সর্বোচ্চ বর দিলাম—যা চাও, চেয়ে নাও।” এবার শুরু হচ্ছে মহিমান্বিত বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টম অধ্যায়। কিন্তু ঈর্ষান্বিতা মন্ত্রা, সেই অলংকারটি ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে, ক্রোধ ও দুঃখে ভরে এই কথা বললেন, “কেন তুমি, মূর্খ, অকারণে আনন্দিত হলে? বুঝতে পারছো না, তুমি দুঃখের মহাসাগরের মধ্যে পড়েছো? আমি দুঃখে ভেঙে পড়লেও, তোমার মঙ্গলের জন্য নিজেকে সংযত করছি, রানী। এত বড়ো দুর্ভাগ্য তোমার জীবনে এসেছে, অথচ তুমি শোক না করে কেন আনন্দ করছো?” “তোমার এই অজ্ঞতার জন্যই আমি কষ্ট পাচ্ছি। কোন বুদ্ধিমতী নারী প্রতিদ্বন্দ্বী স্ত্রীর পুত্রের উত্থানে আনন্দ করে, যেন মৃত্যুই এসে গেছে? আমি শুধু ভরতের জন্য নয়, রামের কারণেও রাজ্য ভাগাভাগি নিয়ে চিন্তিত; এই কথা ভেবে আমি ভীত, কারণ ভীত মানুষ থেকেই ভয় জন্মায়।” “শক্তিমান লক্ষ্মণ সম্পূর্ণভাবে রামের প্রতি নিবেদিত, যেমন শত্রুঘ্ন ভরতের প্রতি নিবেদিত; ঠিক যেমন লক্ষ্মণ কাকুত্স্থবংশীয় রামের সঙ্গী। অথচ, সুন্দরী, বয়সের ক্রমানুসারে ভরতেরই রাজ্য পাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু রাজ্যাধিকার দেওয়া হচ্ছে দুই কনিষ্ঠকে।” “নিশ্চয়ই কৌশল্যা সৌভাগ্যবতী, যার পুত্রকে আগামীকাল পুষ্যা নক্ষত্রের অধীনে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের দ্বারা যুবরাজত্বে অভিষিক্ত করা হবে। যখন পৃথিবী আনন্দ ও বিশ্বাসে পূর্ণ হবে, শত্রুরা দমন হবে, তখন তোমাকে কৌশল্যার সেবিকা হয়ে হাত জোড় করে তার সেবা করতে হবে। আমাদের সবার সঙ্গে তোমাকেও তার সেবিকা হতে হবে, তোমার পুত্র রামের সেবক হয়ে যাবে।” “নিশ্চয়ই রামের প্রধান রাণীরা আনন্দিত হবে, আর তোমার পুত্রবধূরা ভরতের পতনে খুশি হবে না।” মন্ত্রার এহেন কথা শুনেও, কৈকেয়ী কেবল রামের গুণাবলীর প্রশংসা করলেন।