অযোধ্যা নগরীতে একদিন, রামায়ণের কাহিনীতে, রাজপ্রাসাদের পরিবেশ ছিল অসাধারণ আনন্দে ভরপুর। তখন কেউ জানতে চাইল, “এত আনন্দের কারণ কী? রাজা দশরথ কী করতে চলেছেন?” এই প্রশ্ন শুনে, আনন্দে উদ্বেলিত এক ধাত্রী, যার মনে ছিল গভীর আনন্দ, কুব্জা মন্ত্রাকে জানাল—রঘুবংশীয় রামের জন্য এক বড় সৌভাগ্য আসছে। ধাত্রী জানাল, “আগামীকাল, পুষ্য নক্ষত্রের অধীনে, রাজা দশরথ রামকে রাজপুত্র হিসেবে অভিষিক্ত করবেন। রাম, যিনি ক্রোধ জয় করেছেন ও নির্দোষ, তিনিই সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হবেন।” এই সংবাদ শুনে, কুব্জা মন্ত্রা, যার মনে দ্রুত ক্রোধ জন্মায়, কৈলাস পর্বতের চূড়ার মতো রাজপ্রাসাদ থেকে নেমে এল। সে ক্রোধে দগ্ধ হয়ে, অকল্যাণ দেখতে সক্ষম সেই মন্ত্রা, তখন কৈকেয়ীর পাশে এসে কথাগুলি বলল, যখন তিনি শুয়ে ছিলেন। মন্ত্রা বলল, “ওঠো, নির্বোধ! কেন এভাবে শুয়ে আছো? তোমার ওপর বিপদ আসছে। দুর্ভাগ্যের জোয়ারে তুমি নিজেকে দেখতে পারছো না। তুমি সৌভাগ্যবতী বলে মনে করো, কিন্তু যা অনিচ্ছনীয়, তাতেই তুমি গর্ব করো; তোমার সৌভাগ্য অস্থির, গ্রীষ্মের নদীর স্রোতের মতো।” মন্ত্রার এই কঠিন কথা শুনে, ক্রুদ্ধ ও অকল্যাণদর্শী কুব্জার দ্বারা কৈকেয়ী গভীর দুঃখে পড়ে গেলেন। তিনি কুব্জাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “সব ঠিক আছে তো, মন্ত্রা? তোমার মুখে দুঃখের ছাপ দেখছি, তুমি যেন খুবই কষ্টে আছো।” কৈকেয়ীর কোমল কথা শুনে, বাক্কৌশলে পারদর্শী এবং ক্রোধে পূর্ণ মন্ত্রা উত্তর দিল। আরও বিষণ্ণ হয়ে, মন্ত্রা কৈকেয়ীর মঙ্গল কামনা করে, কিন্তু রঘুবংশীয় রাম থেকে তাকে দূরে সরাতে চাইল। মন্ত্রা বলল, “হে রানি, তোমার জন্য এক বিরাট ও অনন্ত দুর্যোগ শুরু হয়েছে—রাজা দশরথ রামকে রাজপুত্র হিসেবে অভিষিক্ত করতে চলেছেন। আমি গভীর ভয়ে, দুঃখ ও শোকের মধ্যে ডুবে আছি, যেন আগুনে দগ্ধ হচ্ছি, এবং তোমার মঙ্গলের জন্য এখানে এসেছি। তোমার দুঃখই আমার বড় দুঃখ; তোমার পতনই আমার পতন, আর তোমার সমৃদ্ধিই আমার সমৃদ্ধি—এতে কোনো সন্দেহ নেই।” মন্ত্রা আরও বলল, “তুমি রাজবংশে জন্মেছ, রাজা দশরথের প্রধান রানি; কিন্তু রাজকার্যের গুরুত্ব তুমি বুঝতে পারছো না কেন? তোমার স্বামী ধর্মের কথা বললেও, তিনি প্রতারক; তার কথা কোমল, কিন্তু প্রকৃতি কঠিন। তুমি তোমার সরল হৃদয়ে তাকে বিশ্বাস করেছো, আর তাই সম্পূর্ণভাবে প্রতারিত হয়েছো।” “এখন তিনি তোমার কাছে ফাঁকা সান্ত্বনা নিয়ে আসছেন, কিন্তু সত্যি আজ তোমার স্বামী কৌশল্যাকে সমৃদ্ধির সাথে একত্রিত করবেন। সেই কুটিল হৃদয়ের ব্যক্তি, তোমার কুটুম্ব থেকে ভারতকে সরিয়ে, শীঘ্রই রামকে রাজ্যভিষেক দেবেন, সকল বাধা দূর করে।” “একজন শত্রু, স্বামীর ছদ্মবেশে, আর এক মা, কল্যাণ কামনার ছদ্মবেশে—এ যেন শিশুর দ্বারা বিষাক্ত সাপকে আলিঙ্গন করা; এভাবেই তুমি ধরা পড়েছো। যেমন শত্রু বা অবহেলিত সাপ আচরণ করে, আজ রাজা দশরথ তোমার ও তোমার পুত্রের প্রতি তেমন আচরণ করেছেন।” “হে সরলমতি, সবসময় আরামে অভ্যস্ত, তুমি ও তোমার কুটুম্ব ধ্বংস হয়েছো, সেই পাপী দ্বারা, যে মিথ্যা সান্ত্বনা দিয়ে রামকে সিংহাসনে বসাতে চলেছে। তাই, কৈকেয়ী, এই সুযোগে দ্রুত নিজের মঙ্গলের জন্য কাজ করো; তোমার পুত্র, নিজেকে, আর আমাকেও রক্ষা করো, আমি এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত।” মন্ত্রার কথা শুনে, সুন্দর মুখশ্রী কৈকেয়ী বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন, আনন্দে পূর্ণ, যেন শরৎকালের চাঁদের কিরণ। তিনি অত্যন্ত আনন্দিত ও বিস্মিত হয়ে, সেই কুব্জা মন্ত্রাকে এক অপূর্ব দেবী অলংকার উপহার দিলেন। অলংকারটি দিয়ে, উৎকৃষ্ট রমণী কৈকেয়ী আনন্দিত হয়ে আবার মন্ত্রাকে বললেন, “তুমি যে এত আনন্দের সংবাদ আমাকে দিলে, মন্ত্রা, তা আমার কাছে সত্যিই প্রিয়। বলো, তোমার জন্য আর কী করতে পারি, কারণ তুমি আমাকে এত আনন্দ দিয়েছো।” কৈকেয়ী বললেন, “আমি রাম ও ভারতকে আলাদা মনে করি না; তাই রাজা রামকে উত্তরাধিকারী করবেন বলে আমি আনন্দিত। আমার জন্য এর চেয়ে বড় বর নেই। তুমি, যিনি স্নেহের যোগ্য, মধুর ও আনন্দদায়ক কথা বলেছো, যেন অমৃতের মতো। তুমি যেহেতু এমন কথা বলেছো, আমি তোমাকে সর্বোচ্চ ও শ্রেষ্ঠ বর দিচ্ছি—যা চাও, তা চয়ন করো।” এ পর্যায়ে, রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টম অধ্যায় শুরু হচ্ছে। কিন্তু ঈর্ষান্বিত মন্ত্রা, অলংকারটি ফেলে দিলেন এবং ক্রোধ ও দুঃখে ভরে, কৈকেয়ীকে বললেন, “তুমি কেন, নির্বোধ, অকারণে আনন্দিত হয়েছো? বুঝতে পারছো না, তুমি শোকের মহাসাগরের মধ্যে আছো?” “আমি শোকে ভাসছি, কিন্তু তোমার জন্য নিজেকে সংযত রেখেছি, হে রানি। এই বড় দুর্যোগের মুখে তুমি কেন আনন্দিত, যখন তোমার উচিত শোক করা?” “তোমার অজ্ঞতা দেখে আমি দুঃখিত। কোন জ্ঞানী নারী প্রতিদ্বন্দ্বী স্ত্রীর পুত্রের উত্থানে আনন্দিত হয়, যেন মৃত্যুই এসে গেছে?” “এটা শুধু ভারত নয়, বরং রামের ভয়েই আমি রাজ্য ভাগাভাগি নিয়ে উদ্বিগ্ন; এটা ভেবে আমি শোকাচ্ছন্ন, কারণ ভয় তো ভীত মানুষের থেকেই আসে।” “শক্তিশালী বাহুর লক্ষ্মণ পুরোপুরি রামের প্রতি নিবেদিত, আর শত্রুঘ্নও ভারতের প্রতি, যেমন লক্ষ্মণ রঘুবংশীয় রামের প্রতি।” “তবে, হে সুন্দরী, উত্তরাধিকার ভারতের হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু রাজ্যাভিষেক দুই কনিষ্ঠ পুত্রের জন্য নির্ধারিত হয়েছে।” “নিশ্চয়ই, কৌশল্যা ভাগ্যবান, যার পুত্র আগামীকাল পুষ্য নক্ষত্রের অধীনে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের দ্বারা রাজপুত্রের মহান পদে অভিষিক্ত হবে।” “যখন পৃথিবী আনন্দ ও আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠবে, শত্রুরা পরাজিত হবে, তখন তুমি কৌশল্যার সেবায় হাত জোড় করে দাঁড়াবে, যেন এক দাসী।” “তাই, আমাদের সঙ্গে, তুমি তার সেবিকা হয়ে যাবে, আর তোমার পুত্র রামের দাসে পরিণত হবে।” “নিশ্চয়ই, রামের প্রধান স্ত্রীগণ আনন্দিত হবে, আর তোমার পুত্রবধূরা ভারতের পতনে আনন্দিত হবে না।” এইভাবে, রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে মন্ত্রা ও কৈকেয়ীর কথোপকথন চলতে থাকে, যেখানে মন্ত্রা অশুভ ও শঙ্কিত মন নিয়ে কৈকেয়ীর হৃদয়ে বিষ বপন করতে চায়, আর কৈকেয়ী প্রথমে আনন্দিত হলেও, ধীরে ধীরে মন্ত্রার কথা শুনে উদ্বেগে পড়ে যান।