অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে তখন আনন্দের উচ্ছ্বাস। রামের মা—কৌশল্যা—চরম আনন্দে নিমগ্ন, নানা ধনের বিতরণ করছেন প্রজাদের মাঝে। এই উৎসব ও আনন্দের কারণ কী, জানতে চাইলেন অনেকেই—রাজা দশরথ কী সিদ্ধান্ত নিতে চলেছেন, কেন সবার মুখে এত উৎসাহ? এমন সময়, রামের ধাত্রী, আনন্দে অভিভূত হয়ে, কুব্জা মন্ত্রারার কাছে ছুটে এসে সংবাদ দিলেন, “রাঘব রামের জন্য মহা সৌভাগ্য আসছে।” ধাত্রী জানালেন, “আগামীকাল, পুষ্যা নক্ষত্রে, রাজা দশরথ রামকে—যিনি ক্রোধজয়ী ও নির্দোষ—রাজ্য অভিষেক করবেন, রাজপুত্র করে তুলবেন।” এই কথা শুনে, সহজেই ক্রুদ্ধ কুব্জা মন্ত্রারা, কৈলাস শৃঙ্গ সদৃশ প্রাসাদ থেকে দ্রুত নেমে এলেন, অন্তরে ক্রোধে দগ্ধ হয়ে। তিনি, যিনি সর্বদা অমঙ্গল দর্শনে পারদর্শী, ক্রুদ্ধ হয়ে কৈকেয়ীর শয্যার পাশে এসে বললেন, “ওঠো, মূর্খা! কেন এভাবে শুয়ে আছো? তোমার জীবনে বিপদ আসন্ন, তুমি দুঃখের স্রোতে ভেসে যাচ্ছো অথচ তা বুঝতে পারছো না। বাহ্যত সৌভাগ্যশালী মনে হলেও, তুমি যা নিয়ে গর্ব করছো তা অনিষ্টকর; তোমার সৌভাগ্য গ্রীষ্মের নদীর স্রোতের মতো অস্থায়ী।” মন্ত্রারার এই কঠোর কথায়, কৈকেয়ী গভীর বিষাদে নিমজ্জিত হলেন। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে মন্ত্রারাকে জিজ্ঞেস করলেন, “সব ঠিক আছে তো, মন্ত্রারা? তোমার মুখে গভীর কষ্টের ছাপ দেখছি।” কৈকেয়ীর কোমল প্রশ্নে, ভাষায় দক্ষ ও ক্রুদ্ধ মন্ত্রারা, আরও বিষণ্ণ হয়ে, কৈকেয়ীর মঙ্গল কামনায়, কিন্তু রাঘব থেকে বিচ্ছিন্ন করার উদ্দেশ্যে বললেন, “হে রানি, তোমার জন্য এক অনন্ত অমঙ্গল শুরু হয়েছে—রাজা দশরথ রামকে রাজ্যাভিষিক্ত করতে চলেছেন। আমি গভীর ভয়ে, দুঃখে ও দহন অনুভব করছি, তোমার মঙ্গলের জন্য ছুটে এসেছি। তোমার দুঃখই আমার দুঃখ, তোমার পতনই আমার পতন, তোমার সুখই আমার সুখ—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। “তুমি রাজবংশে জন্মেছো, রাজা দশরথের প্রধান রানি; তবু রাজধর্মের গূঢ়তা কেন বুঝতে পারছো না? তোমার স্বামী, যদিও ধর্মের কথা বলেন, প্রকৃতপক্ষে ছলনাময়; তাঁর কথা মধুর, কিন্তু প্রকৃতি কঠোর। তুমি সরল মনে বিশ্বাস করেছো, তাই সম্পূর্ণ প্রতারিত হয়েছো। এখন তিনি তোমাকে মিথ্যা সান্ত্বনা দিচ্ছেন; আজ, তিনি কৌশল্যাকে রাজ্য-সমৃদ্ধির সঙ্গে একত্রিত করবেন। সেই কুটিল-হৃদয় ব্যক্তি, ভ্রাতৃগণের মধ্য থেকে ভারতকে দূরে সরিয়ে, সমস্ত বাধা দূর করে রামকে রাজ্যাভিষিক্ত করবেন। “স্বামী-রূপী শত্রু আর মঙ্গলকামী-রূপী মা—উভয়েই যেন বিষধর সাপ, শিশুকে জড়িয়ে ধরেছে—তুমিও তেমনই আবদ্ধ হয়েছো। শত্রু বা অবহেলিত সাপ যেমন আচরণ করে, আজ রাজা দশরথও তোমার ও তোমার পুত্রের সঙ্গে তেমন আচরণ করেছেন। হে সরলমনা, আরামে অভ্যস্ত তুমি, সেই পাপী তোমাকে ও তোমার পরিবারকে ধ্বংস করেছে, মিথ্যা সান্ত্বনা দিয়ে রামকে সিংহাসনে বসাচ্ছে। অতএব, কৈকেয়ী, সময় থাকতে নিজের মঙ্গলের জন্য তৎপর হও; তোমার পুত্র, নিজেকে ও আমাকে—যে এ সব দেখছি—উদ্ধার করো।” মন্ত্রারার এই কথাগুলো শুনে, সুন্দর মুখশ্রী কৈকেয়ী শয্যা থেকে উঠে বসলেন, শরৎ-রাত্রির ক্ষীণ চাঁদের মতো আনন্দে উজ্জ্বল। তিনি বিস্ময় ও আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে মন্ত্রারাকে এক অপূর্ব অলংকার দিলেন। অলংকার প্রদান করে, উৎফুল্ল কৈকেয়ী আবার বললেন, “মন্ত্রারা, তুমি যে সুখবর দিয়েছো, তা আমার বড়ই প্রিয়। বলো, তোমার জন্য আর কী করতে পারি, তুমি আমাকে এত আনন্দ দিয়েছো।” তিনি আরও বললেন, “রাম ও ভারত—তাদের মধ্যে আমি কোনো পার্থক্য দেখি না; সুতরাং, রাজা রামকে যুবরাজ করবেন—এতে আমি সন্তুষ্ট। এর চেয়ে বড় বর আমার আর কিছু নেই। তুমি, যিনি স্নেহের যোগ্য, অমৃতসম মধুর বাক্য বলেছো। তাই, আমি তোমাকে সর্বোচ্চ বর দিচ্ছি—যা চাও, চেয়ে নাও।” এখানে মহর্ষি বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টম অধ্যায় শুরু হচ্ছে। কিন্তু হিংসাপরায়ণা মন্ত্রারা, অলংকারটি ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে, ক্রোধ ও দুঃখে পূর্ণ হয়ে কৈকেয়ীকে বললেন, “হে মূর্খা, অকারণে কেন আনন্দিত হচ্ছো? বুঝতে পারছো না, তুমি দুঃখের মহাসাগরে পড়ে গেছো? আমি দুঃখে ক্লিষ্ট হলেও, তোমার জন্য নিজেকে সংযত করেছি। এত বড় অমঙ্গল ঘটেছে, অথচ তুমি শোক না করে আনন্দ করছো কেন? “তোমার অজ্ঞতায় আমি দুঃখিত। কোন জ্ঞানী স্ত্রী প্রতিদ্বন্দ্বী স্ত্রীর পুত্রের উন্নতিতে, যেন মৃত্যু এসেছে, এমন আনন্দ প্রকাশ করে? আমি কেবল ভারত নয়, রামের জন্যও রাজ্য ভাগাভাগির ভয়ে দগ্ধ হচ্ছি; কারণ, ভয় সবসময় ভীত ব্যক্তির মধ্যেই জন্মায়। বলিষ্ঠ বাহু লক্ষ্মণ রামের প্রতি যেমন সম্পূর্ণ অনুরক্ত, তেমনি শত্রুঘ্নও ভারতের প্রতি। অথচ, হে সুন্দরী, বয়োজ্যেষ্ঠ বলে রাজ্যভার ভারতের পাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু এখন রাজ্যভার দুটি কনিষ্ঠ পুত্রের হাতে চলে গেছে। “কৌশল্যা সত্যিই ভাগ্যবতী, তাঁর পুত্র রাম আগামীকাল পুষ্যা নক্ষত্রে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের দ্বারা যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত হবেন। তখন, পৃথিবী আনন্দে ও নির্ভরতায় পূর্ণ হয়ে, শত্রু দমন হলে, তুমি কৌশল্যার সেবা করবে—জোড়হাত করে, এক দাসীর মতো। আমাদের সবার সঙ্গে, তুমিও তাঁর সেবিকা হবে, আর তোমার পুত্র রামের দাস হয়ে যাবে।” এভাবেই, রাজপ্রাসাদের অন্তরে আনন্দ, দ্বন্দ্ব, ষড়যন্ত্র ও দুঃখের ছায়া ঘনিয়ে এল।