অযোধ্যা তখন দেবেন্দ্রলোকের মতো জ্বলজ্বল করছিল, চারদিক থেকে গ্রামবাসীরা এসে ভিড় জমিয়েছে, শহরটি যেন বিশাল সমুদ্রের মতো উত্তাল ও উজ্জ্বল। এই সময়, কৈকেয়ীর সঙ্গে বড় হয়ে ওঠা, আত্মীয়পরিজনের মধ্যে জন্মানো এক দাসী—মন্তরা—অচানকই চন্দ্রের মতো দীপ্তিমান প্রাসাদে উঠে এলো। সেখান থেকে সে নিচে তাকিয়ে দেখল অযোধ্যার রাজপথে পদ্ম ও শাপলা ছড়িয়ে, জল ছিটানো হয়েছে। শহরটি ছিল উজ্জ্বল পতাকা ও ব্যানারে সাজানো, চন্দনজল ছিটানো, এবং সদ্যস্নাত মানুষের ভিড়ে পরিপূর্ণ। সর্বত্র উচ্চকণ্ঠে ব্রাহ্মণরা মালা ও মিষ্টান্ন হাতে স্তোত্র পাঠ করছে, সাদা মন্দিরের দরজা, আর নানা বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি ভেসে আসছে। আনন্দে ভরা জনতা, মহারাজ ব্রাহ্মণদের স্তোত্র, উল্লাসিত হস্তী-ঘোড়া, ও গরু-বলদের গর্জনে শহরটি মুখরিত। এত সব দেখে মন্তরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল—কেন এমন সাজসজ্জা, উল্লাস? সে ভাবতে লাগল, "রামের মা কী অসাধারণ ধন-সম্পদ বিলাচ্ছেন? এই অপূর্ব আনন্দের কারণ কী? রাজা এবার কী করতে চলেছেন?" তখন রামের দুধমা, প্রবল আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে, কুঁজো মন্তরাকে জানালেন, "আগামীকাল, পুষ্য নক্ষত্রে, রাজা দশরথ রাগজয়ী, নির্দোষ রামকে যুবরাজ করে অভিষিক্ত করবেন।" এই কথা শুনে মন্তরা, যার মনে তীব্র রাগ, সঙ্গে সঙ্গে কৈলাস শৃঙ্গের মতো দীপ্তিমান প্রাসাদ থেকে নেমে এল। অগ্নিদগ্ধ ক্রোধে জ্বলতে জ্বলতে, মন্তরা কৈকেয়ীর শয্যাপাশে গিয়ে বলল, "ওঠো, মূর্খা! কেন এখানে পড়ে আছো? বিপদ তোমার ওপর আসছে, দুর্ভাগ্যের স্রোতে ভেসে যাচ্ছো অথচ নিজেকে চিনতে পারছো না। তুমি ভাগ্যবতী বলে গর্ব করো, অথচ তোমার সৌভাগ্য বড়ই অনিশ্চিত, গ্রীষ্মের নদীর স্রোতের মতো অস্থির।" এই কঠোর বাক্যে কৈকেয়ী গভীর বিষাদে পড়ে গেলেন। তিনি বললেন, "সব ঠিক আছে তো, মন্তরা? তোমার মুখ এত বিমর্ষ কেন?" কৈকেয়ীর কোমল প্রশ্ন শুনে, বক্তৃতায় দক্ষ অথচ রাগে জ্বলে ওঠা মন্তরা আরও বিমর্ষ হয়ে, কৈকেয়ীর মঙ্গল কামনা করে, রাঘবের প্রতি বিরাগ সৃষ্টি করতে বলল, "রানী, তোমার জন্য এক বিরাট ও চিরস্থায়ী বিপদ শুরু হয়েছে—রাজা দশরথ রামকে যুবরাজ করবেন। আমি গভীর আশঙ্কা ও দুঃখে দগ্ধ, তোমার মঙ্গলের জন্যই এসেছি। তোমার দুঃখ আমার দুঃখ, তোমার পতন আমার পতন, তোমার সমৃদ্ধি আমার সমৃদ্ধি—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।" "তুমি রাজপরিবারে জন্মানো, রাজ্যের প্রধান রানি, অথচ রাজনীতির গভীরতা বোঝো না কেন? তোমার স্বামী ধর্মের কথা বলেন, কিন্তু তিনি ছলনাময়; তাঁর কথা মধুর, অথচ প্রকৃতি কঠিন। তুমি সরল মনে তাঁকে বিশ্বাস করেছো, তাই প্রতারিত হয়েছো। আজ তিনি তোমাকে মিথ্যা সান্ত্বনা দিচ্ছেন, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে আজ কৌশল্যার ভাগ্য খুলে যাবে। সেই কুটিল হৃদয় ব্যক্তি, তোমার বংশ থেকে ভরতকে সরিয়ে, সমস্ত বাধা দূর করে রামকে রাজ্য দেবে। স্বামী-রূপী শত্রু ও মঙ্গলকামী মাতা—এরা শিশুর বুকে বিষধর সাপের মতো, এভাবেই তুমি আবদ্ধ হয়েছো।" "যেমন শত্রু বা অবহেলিত সাপ আচরণ করে, আজ ঠিক তেমনই রাজা দশরথ তোমার ও তোমার পুত্রের সঙ্গে ব্যবহার করেছেন। তুমি সদা-সুখভোগী, সরল, অথচ আজ মিথ্যা সান্ত্বনার মাধ্যমে, সেই পাপী তোমাকে ও তোমার বংশকে ধ্বংস করেছে—রামকে সিংহাসনে বসাচ্ছে। তাই, কৈকেয়ী, এখনই নিজের মঙ্গলের জন্য কিছু করো; এই মুহূর্তে তোমার, তোমার পুত্রের এবং আমার প্রাণ বাঁচাও—আমি এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত।" মন্তরার এ কথাগুলি শুনে, অপূর্ব রূপবতী কৈকেয়ী আনন্দে বিছানা ছেড়ে উঠলেন, শরৎ-রাত্রির ক্ষীণ চাঁদের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। প্রবল আনন্দ ও বিস্ময়ে তিনি মন্তরাকে এক অপূর্ব অলঙ্কার দান করলেন। অলঙ্কারটি দিয়ে কৈকেয়ী আনন্দিত হয়ে আবার বললেন, "মন্তরা, তুমি যে আনন্দের সংবাদ দিলে, তা আমার বড় প্রিয়। বলো, তোমার আর কী চাই? তুমি আমাকে এমন আনন্দ দিয়েছো!" "রাম ও ভরতের মধ্যে আমার কোনো পার্থক্য নেই; তাই রাজা রামকে যুবরাজ করবেন শুনে আমি খুব খুশি। এ ছাড়া আমার আর বড় কোনো ইচ্ছা নেই। তুমি অতি প্রিয়জন, তোমার কথা অমৃতের মতো—তুমি যা চাইবে, আমি তাই দেবো।" এবার গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টম অধ্যায় শুনো। কিন্তু ঈর্ষান্বিত মন্তরা অলঙ্কারটি ছুঁড়ে ফেলে দিল, এবং ক্রোধে, দুঃখে বিদ্ধ হয়ে বলল, "তুমি মূর্খা, অকারণে এত খুশি হলে কেন? বুঝতে পারছো না, তুমি দুঃখের মহাসমুদ্রে পড়ে গেছো?