রাত্রির অন্ধকার দূর করতে, নগরবাসীরা শহরের সব গলিপথের ধারে দীপশিখা-বহনকারী বৃক্ষ স্থাপন করল। এভাবে তারা অযোধ্যা নগরীকে সাজিয়ে তুলল। সবাই রামের যুবরাজ অভিষেকের আশায় অধীর হয়ে প্রতীক্ষা করছিল। নগরের মোড়ে মোড়ে, সভাগৃহে, লোকেরা দলবদ্ধ হয়ে একত্রিত হচ্ছিল এবং নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল—তারা রাজপুরুষ দাশরথকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিচ্ছিল। তারা বলছিল, “আহা, ইক্ষ্বাকু বংশের আনন্দ, মহান আত্মার অধিকারী রাজা, নিজেকে বৃদ্ধ জেনে রামকে রাজ্যাভিষিক্ত করবেন।” তারা আরও বলল, “আমরা সবাই ধন্য, কারণ রাম, যিনি সংসারের নানা রীতি দেখেছেন, তিনি আমাদের রাজা ও রক্ষক হবেন বহুদিন ধরে।” রাঘব, যিনি অহংকারহীন, বিদ্বান, ধর্মপরায়ণ এবং ভাইদের প্রতি যেমন স্নেহশীল, আমাদের প্রতিও তেমনি স্নেহ দেখান। তারা প্রার্থনা করল, “ধর্মপরায়ণ, নির্দোষ রাজা দাশরথ দীর্ঘজীবী হোন, তাঁর কৃপায় আমরা রামের অভিষেক দেখতে পাব।” যখন নগরবাসীরা এসব কথা বলছিল, তখন চারদিক থেকে সংবাদ পেয়ে আরও অনেকে—গ্রামাঞ্চল থেকে—নগরে এসে জমা হতে লাগল। তারা সবাই রামের অভিষেক দেখার জন্য অযোধ্যায় ছুটে এল এবং শহরটি মানুষে ভরে উঠল। এই বিপুল জনসমাগমে চারপাশে এক বিরাট গর্জন উঠল, যেন পূর্ণিমার রাতে সমুদ্রের ঢেউ। তখন অযোধ্যা যেন ইন্দ্রের স্বর্গপুরীর মতো দেখতে লাগল—গ্রাম থেকে আগত উৎসাহী মানুষের ভিড়ে চারদিক মুখরিত, এবং শহরটি যেন জলভরা সমুদ্রের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। এবার সপ্তম অধ্যায়ের কথা শোনা যাক। একজন দাসী, যিনি কৈকেয়ীর আত্মীয়দের মধ্যে জন্মেছিলেন এবং কৈকেয়ীর সঙ্গেই থাকতেন, হঠাৎ চাঁদের মতো দীপ্তিমান এক প্রাসাদে উঠে গেলেন। সেই প্রাসাদ থেকে মন্ত্রীরা নিচে তাকিয়ে দেখলেন—অযোধ্যার রাজপথে পদ্ম ও শাপলা ছিটানো, জল ছিটানো হয়েছে। শহরটি ছিল শোভামণ্ডিত পতাকা ও কেত্তনায়, চন্দনজল ছিটানো, এবং সবাই মাথা ধুয়ে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। বিখ্যাত ব্রাহ্মণদের মালা ও মিষ্টান্ন হাতে গলার স্বর, সাদা মন্দিরের দরজা, আর নানান বাদ্যযন্ত্রের শব্দে নগরী মুখর। আনন্দে ভরা মানুষ, ব্রাহ্মণদের স্তোত্রধ্বনি, উল্লসিত হাতি-ঘোড়া, আর উত্তেজিত ষাঁড়-গরুর গর্জনে শহরটি সরগরম। এইভাবে উঁচু পতাকায় সজ্জিত, উল্লসিত ও আনন্দিত নাগরিকদের দেখে মন্ত্রীরা বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তিনি ভাবলেন, “রামের মা কী বিপুল সম্পদ বিলাচ্ছেন জনগণকে? এমন আনন্দ কেন? রাজা কি করতে চলেছেন?” এইসব প্রশ্ন নিয়ে তিনি এক পরিচারিকাকে জিজ্ঞাসা করলেন। আনন্দে উদ্বেল সেই পরিচারিকা তখন কুঁজো মন্ত্রাকে জানালেন—রাঘবের বড় সৌভাগ্যের কথা। তিনি বললেন, “আগামীকাল, পুষ্য নক্ষত্রে, রাজা দাশরথ রামকে যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত করবেন। রাম যিনি ক্রোধজয়ী ও নির্দোষ।” এই কথা শুনে কুঁজো মন্ত্রা, যিনি সহজেই ক্রুদ্ধ হন, কৈলাস শৃঙ্গের মতো উজ্জ্বল প্রাসাদ থেকে দ্রুত নেমে এলেন। ক্রোধে দগ্ধ হয়ে, অশুভ কল্পনায় মগ্ন মন্ত্রা, তখন শয্যাশায়ী কৈকেয়ীর কাছে গিয়ে বললেন— “ওঠো, মূর্খা! কেন এভাবে শুয়ে আছো? তোমার ওপর ভয়ানক বিপদ আসছে। দুর্ভাগ্যের স্রোতে ভেসে যাচ্ছো, অথচ নিজেকে বুঝতে পারছো না। তুমি বাহ্যিকভাবে সৌভাগ্যবতী মনে করো, কিন্তু তোমার সৌভাগ্য অস্থির, গ্রীষ্মকালের নদীর স্রোতের মতো।” এভাবে কঠিন ভাষায় কুঁজো মন্ত্রা কথা বলায় কৈকেয়ী গভীর দুঃখে পড়ে গেলেন। তিনি বললেন, “সব ঠিক আছে তো, মন্ত্রা? তোমাকে আমি উদ্বিগ্ন ও কষ্টে দেখছি।” কৈকেয়ীর কোমল কথায়, ভাষায় পারদর্শী ও ক্রুদ্ধ মন্ত্রা উত্তর দিলেন। আরও বিমর্ষ হয়ে মন্ত্রা, কৈকেয়ীর মঙ্গল কামনায়, কিন্তু তাঁকে রাঘব থেকে বিচ্ছিন্ন করতে চেয়ে বললেন— “রানী, তোমার জন্য এক মহা ও অন্তহীন বিপদ শুরু হয়েছে: রাজা দাশরথ রামকে যুবরাজ করবেন। আমি ভয়ে, শোকে, দুঃখে দগ্ধ, যেন আগুনে পুড়ছি—তোমার মঙ্গলের জন্যই এসেছি। তোমার দুঃখ আমার দুঃখ, তোমার পতন আমার পতন, তোমার সমৃদ্ধিই আমার সমৃদ্ধি—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তুমি রাজবংশে জন্মানো, রাজ্যের প্রধান রানি; রাজকার্যের গুরুত্ত্ব কেন বুঝতে পারছো না, রানী? তোমার স্বামী ধর্মের কথা বলেন, কিন্তু তিনি প্রতারক; কথা মিষ্টি, কিন্তু প্রকৃতি কঠোর। তুমি সরল মনে তাঁকে বিশ্বাস করেছো, তাই সম্পূর্ণভাবে প্রতারিত হয়েছো। এখন তিনি তোমার কাছে মিথ্যা আশ্বাস নিয়ে আসছেন, কিন্তু সত্যি বলতে, আজ তিনি কৌশল্যাকে সমৃদ্ধিতে একত্র করবেন। সেই কুটিল-হৃদয় ব্যক্তি, তোমার আত্মীয়দের থেকে ভরতকে সরিয়ে, সব বাধা দূর করে রামকে রাজ্যাভিষিক্ত করবেন। একজন শত্রু, স্বামীর ছদ্মবেশে, আর মা, যিনি মঙ্গল কামনা করেন বলে দাবি করেন, শিশুর বুকে বিষধর সাপকে জড়িয়ে ধরার মতো—তুমিও তেমনই প্রতারিত হয়েছো। যেমন অবহেলিত সাপ বা শত্রু আচরণ করে, আজ রাজা দাশরথ তোমার ও তোমার পুত্রের সঙ্গে তেমন ব্যবহার করেছেন। আরামপ্রিয় সরলমতি, তুমি ও তোমার আত্মীয়রা ধ্বংস হয়েছো, সেই পাপীর দ্বারা, যে মিষ্টি কথায় ভুলিয়ে রামকে সিংহাসনে বসাতে চলেছে।” এভাবে মন্ত্রার কথায় কৈকেয়ীর মনে গভীর সংশয় ও দুঃখের ছায়া নেমে এল।