রামচন্দ্র শুদ্ধ বস্ত্র পরিধান করে মধুসূদনকে প্রশংসা ও প্রণাম করেন এবং ব্রাহ্মণদের দ্বারা বেদপাঠের আয়োজন করেন। তখন আয়োধ্যার আকাশ ভরে ওঠে সেই শুভ, গভীর ও মধুর স্তোত্রধ্বনিতে, যার সঙ্গে বাজতে থাকে বাদ্যযন্ত্রের সুর। খবর ছড়িয়ে পড়ে যে রাঘব ও বৈদেহী উপবাস সম্পন্ন করেছেন, এতে আয়োধ্যার সমস্ত মানুষ আনন্দে উল্লসিত হয়। রামের অভিষেকের সংবাদে এবং রাত শেষ দেখে নগরবাসীরা শহরকে সাজিয়ে তুলতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে। মন্দির, চৌরাস্তা, রাজপথ, দেবালয়, বারান্দা—সবখানেই শুরু হয় সজ্জার কাজ। ব্যবসায়ীদের দোকান, গৃহস্থদের সমৃদ্ধ বাড়ি, সভাঘর, এমনকি অচিহ্নিত বৃক্ষেও উড়তে থাকে পতাকা ও নানা রঙের কেতন। নাট্যদল, নর্তকী ও গায়ক দল শহরবাসীর মন ও কানে আনন্দময় বাণী পৌঁছে দেয় তাদের অভিনয় ও সংগীতে। নগরের চত্বর ও ঘরে ঘরে সবাই রামের অভিষেক নিয়ে আলোচনা করে, কারণ সেই মাহেন্দ্রক্ষণ আসন্ন। এমনকি শিশুদের দলও বাড়ির দরজায় খেলতে খেলতে রামের অভিষেক নিয়েই কথা বলে। রাজপথ ফুল, চন্দনজল ও ধূপের সুবাসে সজ্জিত করে রাখা হয় রামের আগমনের জন্য। অন্ধকার দূর করতে প্রত্যেক গলিতে গাছে গাছে বাতির শোভা বসে। এভাবে নগর সাজিয়ে, রামের অভিষেকের প্রতীক্ষায় নগরবাসী অধীর হয়ে অপেক্ষা করতে থাকে। তারা দলবদ্ধ হয়ে চত্বর ও সভাঘরে জড়ো হয়ে রাজার প্রশংসা করে বলে—“ইক্ষ্বাকুবংশের আনন্দ, মহাত্মা রাজা, বার্ধক্য উপলব্ধি করে রামকে রাজ্যাভিষেক দেবেন। আমরা ধন্য, কারণ রাম, যিনি অভিজ্ঞ, শিষ্ট, ধর্মপরায়ণ ও ভ্রাতৃপ্রেমে পূর্ণ, তিনি আমাদের দীর্ঘকাল রাজা ও রক্ষক হবেন। আমাদের প্রতি তাঁর স্নেহও ভ্রাতৃসম। দোষহীন রাজা দশরথ দীর্ঘজীবী হোন, তাঁর কৃপায় আমরা রামের অভিষেক দেখব।” এই আলোচনার মধ্যে, চারদিক থেকে লোকেরা এই শুভ সংবাদ শুনে শহরে এসে ভিড় জমায়। আগন্তুকদের ভিড়ে আয়োধ্যা কানায় কানায় পূর্ণ হয়। মানুষের সমাগমে শহর যেন পূর্ণিমার সাগরের গর্জনে মুখরিত হয়ে ওঠে। তখন আয়োধ্যা, যেন স্বয়ং ইন্দ্রপুরী, চারদিক থেকে আগত মানুষের ভিড়ে দীপ্তিময় ও গম্ভীর শব্দে মুখরিত হয়, ঠিক যেন জলপূর্ণ সমুদ্রের মতো। এবার সপ্তম অধ্যায় শুরু হয়। কেকয়ীর পরিচারিকা, আত্মীয়দের মধ্যে জন্ম নেওয়া, যিনি কেকয়ীর সঙ্গে বসবাস করতেন, হঠাৎ চন্দ্রসম উজ্জ্বল এক প্রাসাদে উঠে যান। সেখান থেকে মন্ত্রা আয়োধ্যার দিকে তাকিয়ে দেখেন—রাজপথে ছিটানো হয়েছে পদ্ম ও শাপলা, শহর সাজানো হয়েছে পতাকা ও কেতন দিয়ে, চন্দনজলে সিঞ্চিত, স্নানরত মানুষের ভিড়ে মুখর। সেই শহর প্রতিভাবান ব্রাহ্মণদের মালা ও মিষ্টান্ন হাতে, শ্বেত মন্দিরের দ্বারে, নানা বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনিতে মুখরিত। আনন্দিত মানুষের ভিড়ে, ব্রাহ্মণদের স্তোত্রপাঠ, সজ্জিত হাতি-ঘোড়া, উল্লসিত ষাঁড়-গরুর ডাক—সব মিলিয়ে এক অপূর্ব দৃশ্য। এইভাবে সাজানো, পতাকায় আচ্ছাদিত, উল্লসিত নাগরিকদের দেখে মন্ত্রা বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়েন। তিনি ভাবেন, “রামের মা কী দান বিলাচ্ছেন, এমন আনন্দের কারণ কী? রাজা কী করতে যাচ্ছেন?” তখন এক দাসী, আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে, মন্ত্রাকে জানান—আগামীকাল পুষ্য নক্ষত্রে রাজা দশরথ, রাগজয়ী ও নির্দোষ রামকে যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত করবেন। এ কথা শুনে, ক্রুদ্ধ মন্ত্রা, কৈলাস শৃঙ্গ সদৃশ প্রাসাদ থেকে দ্রুত নেমে আসেন। ক্রোধে জ্বলতে জ্বলতে তিনি কেকয়ীকে বলেন, “ওঠো, নির্বোধ! কেন শুয়ে আছো? তোমার অমঙ্গল আসন্ন, দুঃখের প্লাবনে ডুবে যাচ্ছো অথচ বুঝতে পারছো না। তুমি সৌভাগ্যবতী বললেও, তোমার ভাগ্য গ্রীষ্মের নদীর স্রোতের মতো অনিশ্চিত।” এই কঠোর বাক্যে কেকয়ী গভীর দুঃখে পতিত হন। তিনি মন্ত্রাকে জিজ্ঞাসা করেন, “সব ঠিক আছে তো, মন্ত্রা? তোমার মুখ এত উদ্বিগ্ন ও কষ্টে পরিপূর্ণ কেন?” কেকয়ীর কোমল কথায়, বাক্পটু ও ক্রোধে পূর্ণ মন্ত্রা উত্তর দিতে প্রস্তুত হন।