রাজপথের ধারে তখন মানুষের আনন্দে ভরা ভীড়ের গর্জন সমুদ্রের মতোই প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সেদিন অযোধ্যা ছিল অপরূপ—তার সব রাস্তা ঝাঁট দেওয়া ও জল ছিটানো, বনফুলের মালা ও উঁচু বাড়ির পতাকায় সজ্জিত, যেন এক উজ্জ্বল স্বর্গপুরী। শহরের নারী-শিশু-সহ জনসাধারণ রামের অভিষেকের জন্য এমন অস্থির প্রতীক্ষায় ছিলেন, যেন সূর্যোদয়ের জন্য অপেক্ষা করছে সবাই। উৎসবের জন্য সকলেই নিজেকে সাজিয়ে নিয়েছিল, তাদের মনে ছিল অপার আনন্দ, আর তারা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল অযোধ্যার মহোৎসব দেখার জন্য। এমন সময়, রাজপুরোহিত জনতার ভীড় ঠেলে ধীরে ধীরে রাজপথ ধরে প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি সাদা মেঘের শিখরের মতো প্রাসাদে উঠে, রাজা দশরথের কাছে পৌঁছালেন, যেন বৃহস্পতি স্বয়ং ইন্দ্রের কাছে যাচ্ছেন। রাজা তাঁকে দেখে সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর মতামত জিজ্ঞেস করলেন এবং জানালেন যে, সমস্ত আয়োজন সম্পন্ন হয়েছে। সভায় উপস্থিত সকলেই, যেহেতু তিনি তাঁদের সমতুল্য, সম্মান জানিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। গুরু অনুমতি দিলে, রাজা দশরথ সকলকে ছেড়ে সিংহের মতো গুহায় প্রবেশের মতো অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন। সে প্রাসাদ ছিল রমণীয়, যেখানে রমণীরা অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে ছিলেন, এবং সে প্রাসাদ ছিল যেন ইন্দ্রের স্বর্গ, যেখানে রাজা প্রবেশ করলেন, ঠিক যেমন চাঁদ তারা-ভরা আকাশে প্রবেশ করে। এবার, যখন রাজপুরোহিত বিদায় নিলেন, রাম স্নান সেরে, সংযত চিত্তে, তাঁর চওড়া চোখের পত্নী সীতাকে সঙ্গে নিয়ে নারায়ণের পূজায় ব্রতী হলেন। তিনি বিধি মেনে অগ্নিতে ঘৃতাহুতি দিলেন, নারায়ণ দেবতাকে নিবেদন করলেন। অবশিষ্ট প্রসাদ গ্রহণ করে, নিজের মঙ্গল কামনায়, কুশ আসনে বসে নারায়ণের ধ্যানে মন দিলেন। রাতের শেষ প্রহরে, রাম জেগে উঠে ঘর শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী সুন্দরভাবে সাজালেন। গায়ক, বংশাবলি-বর্ণনাকারী ও বন্দীগণের মনোমুগ্ধকর বাক্য শুনতে শুনতে, তিনি পূর্ণ মনোযোগে প্রার্থনা পাঠ করে প্রাতঃকালে পূজা করলেন। তিনি মধুসূদনকে বন্দনা ও প্রণাম করলেন, বিশুদ্ধ বসনে ব্রাহ্মণদের দিয়ে বেদপাঠ করালেন। তখন তাদের মধুর, গভীর ও শুভ্র মন্ত্রোচ্চারণ, বাদ্যযন্ত্রের সুরে মিশে, অযোধ্যা শহর ভরিয়ে তুলল। রাঘব ও বৈদেহী উপবাস সমাপ্ত করেছেন শুনে, অযোধ্যাবাসীদের মনে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। সবাই যখন শুনল রামের অভিষেক হতে চলেছে এবং রাত শেষ, তখন তারা শহর সাজাতে শুরু করল। সাদা মেঘের শিখরসম মন্দির, চৌরাস্তা, রাস্তা, দেবালয় ও বারান্দায়, ব্যবসায়ীদের দোকান—যেখানে নানা দ্রব্যে পূর্ণ, আর গৃহস্থের সমৃদ্ধ বাড়িতে—সবখানে পতাকা ও ব্যানার উড়িয়ে সজ্জিত করা হল। নাট্যদল, নর্তকী ও গায়কেরা আনন্দময় গান ও নৃত্য পরিবেশন করছিল, যা শ্রোতাদের মন ও কানে অপার আনন্দ দিচ্ছিল। শহরের চৌমাথা ও গৃহে, সবাই রামের অভিষেক নিয়েই কথা বলছিল। এমনকি শিশুরাও, বাড়ির দরজায় খেলতে খেলতে, রামের অভিষেক নিয়েই নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল। রাজপথ ফুলে, সুগন্ধি ধূপে সজ্জিত করে রাখা হল। রাতের অন্ধকার দূর করতে, শহরের প্রত্যেক গলিতে বাতি-জ্বলা গাছ স্থাপন করা হল। শহর সাজিয়ে, অযোধ্যাবাসীরা রামের যুবরাজ অভিষেকের জন্য ব্যাকুল হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। তারা সবাই চৌমাথা ও সভাগৃহে দলবদ্ধ হয়ে একে অপরের সঙ্গে রামচন্দ্রের প্রশংসা করতে লাগল—“আহা, মহাত্মা রাজা, ইক্ষ্বাকু বংশের গৌরব, বয়সে প্রবীণ হয়ে, রামকে রাজ্যাভিষেক দেবেন। আমরা ধন্য, কারণ রাম, যিনি সংসারের রীতি জানেন, তিনি দীর্ঘকাল আমাদের রাজা ও রক্ষক হবেন। রাঘব, যিনি অহংকারশূন্য, বিদ্বান, ধর্মপরায়ণ ও ভ্রাতৃপ্রেমী, তিনি আমাদের প্রতিও ভাইদের মতোই স্নেহশীল। দশরথ মহারাজ, যিনি নির্দোষ ও ধর্মবান, দীর্ঘজীবী হোন, তাঁর কৃপায় আমরা রামের অভিষেক দেখতে পাব।” এভাবে শহরবাসীরা কথা বলছিল, তখন আশপাশের গ্রাম থেকে লোকেরা এই সংবাদ শুনে অযোধ্যায় ছুটে এল। চারদিক থেকে আগত জনতার ভীড়ে শহর পূর্ণ হয়ে উঠল। সেই ভীড়ে, পূর্ণিমার সমুদ্রের মতো গর্জন উঠল চারিদিকে। তখন অযোধ্যা, যেন স্বয়ং ইন্দ্রপুরী, গ্রাম থেকে আসা উৎসাহী মানুষে চারদিক ঘেরা, সমুদ্রের মতো গম্ভীর ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এবার সপ্তম অধ্যায় শুরু হয়। তখন, কৌশল্যাদেবীর আত্মীয়দের মধ্যে জন্মানো এক দাসী, যিনি কৈকেয়ীর সঙ্গেই ছিলেন, হঠাৎ চাঁদের মতো দীপ্তিমান এক প্রাসাদে উঠে এলেন...