বুধ দেব মহাশক্তিশালী কার্দমের পুত্রকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তুমি দুঃখ কোরো না, পরাক্রান্ত কার্দমনন্দন। এখানে এক বছর অবস্থান করার পর আমি তোমার মঙ্গলের ব্যবস্থা করব।” বুধের এই নির্মল বাক্য শুনে, তিনি—ব্রহ্মজ্ঞ বুধের আজ্ঞা মেনে—সেই আশ্রমে থাকার সংকল্প করলেন। এরপর, এক মাস ধরে ইলা নারী রূপে থেকে সদা তাঁর সঙ্গীকে আনন্দ দিলেন; আরেক মাস তিনি পুরুষরূপে থেকে ধর্মানুগ জীবন যাপন করলেন। নবম মাসে, সেই সুন্দরনিতম্বা ইলা, সোমপুত্র বুধের ঔরসে বলবান পুত্র পুরুরবা জন্ম দিলেন। সন্তান জন্মের সঙ্গে সঙ্গেই ইলা তাঁর সেই বলশালী পুত্র, যিনি বর্ণে বুধের মতো, তাঁকে পিতার হাতে অর্পণ করলেন। এরপর বুধ, সংযমী এবং সদা ধর্মময়, এক বছর ধরে পুরুষরূপী ইলাকে ধর্মকথা শুনিয়ে আনন্দিত করলেন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহিমান্বিত উত্তরকাণ্ডের ঊননব্বইতম সর্গ শেষ হয়। রামচন্দ্র যখন এই আশ্চর্য জন্মকাহিনী বলছিলেন, তখন লক্ষ্মণ ও মহাতেজস্বী ভরত আবার তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, “পুরুষোত্তম, ইলা, যিনি এক বছর ধরে সোমপুত্রের সঙ্গে ছিলেন, তিনি পরে কী করলেন? আপনি আমাদের সত্যটি বলুন।” তাঁদের মধুর কথা ও প্রশ্ন শুনে রামচন্দ্র আবার প্রজাপতি-কন্যা ইলার এই কাহিনী বলতে শুরু করলেন। যখন ইলা আবার স্বরূপে পুরুষত্ব ফিরে পেলেন, তখন বুধ, যিনি সর্বজ্ঞ ও প্রসিদ্ধ, মহর্ষি সম্মর্তকে আহ্বান করলেন। তিনি আরও ডেকে আনলেন ভৃগুপুত্র চ্যবন, ঋষি অরিষ্টনেমি, প্রমোদন, মোদকর এবং ঋষি দুর্বাসাকে। এভাবে সত্যদর্শী, বাক্পটু, শান্ত ও মনোসংযমী বন্ধুদের একত্র করে বুধ সাহসের সঙ্গে বললেন, “এই রাজা, বলবান বাহুবান, কার্দমের পুত্র ইলা—তাঁকে যেমন আছেন, তেমন জানুন এবং তাঁর সর্বোত্তম মঙ্গল সাধন করুন।” তাদের আলোচনার সময়, দীপ্তিমান কার্দম, বহু ঋষি ও দ্বিজদের নিয়ে সেই আশ্রমে উপস্থিত হলেন। পুলস্ত্য, ক্রতু, বষটকার ও বিখ্যাত ঔঙ্কারও সেখানে এলেন। সকলে একত্রিত হয়ে একে অপরের মঙ্গলকামনায় নানা কথা বললেন এবং বহ্লিকেশ্বরের মঙ্গলের জন্য শুভকামনা প্রকাশ করলেন। এরপর কার্দম তাঁর পুত্রের সর্বোচ্চ মঙ্গলের জন্য বললেন, “হে দ্বিজগণ, আমার কথা শোনো—রাজার মঙ্গলের জন্য এর চেয়ে উত্তম উপায় আমি দেখি না। নন্দীধ্বজ মহাদেব ছাড়া আর কোনো উপায় নেই; অশ্বমেধ যজ্ঞের তুলনা নেই, এটি মহেশ্বরের প্রিয়। সুতরাং, আসুন আমরা সকলে রাজার কল্যাণার্থে এই দুর্লভ যজ্ঞ সম্পাদন করি।” কার্দমের এই কথা শুনে, সকল প্রধান দ্বিজগণ রুদ্রের পূজার্থে অশ্বমেধ যজ্ঞে সম্মতি দিলেন। রাজর্ষি সম্মর্তের শিষ্য, খ্যাতিমান মরুত, সেই যজ্ঞের আয়োজন করলেন। এরপর বুধের আশ্রমের নিকটে এক মহাযজ্ঞ অনুষ্ঠিত হল, এবং মহাতেজস্বী রুদ্র অতিশয় সন্তুষ্ট হলেন। যজ্ঞ সমাপ্ত হলে, উমাপতি মহাদেব সকল ব্রাহ্মণদের উপস্থিতিতে ইলাকে নিয়ে বললেন, “আমি অশ্বমেধ যজ্ঞ ও তোমাদের ভক্তিতে পরিতুষ্ট হয়েছি, হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণগণ। এই বহ্লিকেশ্বরের জন্য আমি কী মঙ্গলময় ও প্রীতিকর বর দেব?” তখন দেবাদিদেবের এ কথা শুনে, ব্রাহ্মণগণ একাগ্রচিত্তে প্রার্থনা করলেন—ইলা যেন আবার পুরুষত্ব ফিরে পান। মহাদেব মহাতেজ ও সন্তুষ্ট হয়ে ইলাকে পুরুষত্ব ফিরিয়ে দিলেন এবং এই বর প্রদান করে অন্তর্ধান করলেন। যজ্ঞ সমাপ্ত হলে ও হর অন্তর্হিত হলে, সকল দূরদর্শী ব্রাহ্মণ আগমনের মতোই বিদায় নিলেন। রাজা, বহ্লিকা ত্যাগ করে, মধ্যদেশে প্রতিষ্ঠান নামে এক খ্যাতিমান নগর প্রতিষ্ঠা করলেন। রাজর্ষি শশবিন্দু বহ্লিকা রাজ্য শাসন করলেন, আর প্রজাপতি-পুত্র বলবান ইলা প্রতিষ্ঠান নগরের রাজা হলেন। যথাসময়ে ইলা পরম ব্রহ্মলোকে গমন করলেন, আর তাঁর পুত্র পুরুরবা প্রতিষ্ঠান রাজ্য লাভ করলেন। এভাবেই, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, অশ্বমেধ যজ্ঞের মহিমা প্রকাশিত—যিনি নারী হয়েছিলেন, তিনি পুরুষত্ব ফিরে পেলেন, এবং আরও বহু দুর্লভ বর লাভ করলেন। এভাবে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহিমান্বিত উত্তরকাণ্ডের নব্বইতম সর্গ শেষ হয়। এই কাহিনী বলার পর, কাকুত্থস বংশীয় দীপ্তিমান রামচন্দ্র আবার ধর্মময় বাক্যে লক্ষ্মণকে তাঁর ভ্রাতাদের সামনে বললেন—“বশিষ্ঠ, বামদেব, জাবাল, কশ্যপ ও অশ্বমেধ যজ্ঞে সভাপতিত্ব করা সকল প্রধান দ্বিজগণ—তোমার সঙ্গে পরামর্শ করে, হে লক্ষ্মণ, আমি পূর্ণ একাগ্রতায় শুভলক্ষণযুক্ত অশ্ব মুক্ত করব।” রাঘবের এই কথা শুনে, তৎপর লক্ষ্মণ সকল ব্রাহ্মণকে ডেকে রাঘবের সামনে উপস্থিত করলেন। দেবতুল্য দীপ্তিমান রাঘবকে দেখে, তাঁরা পাদপ্রণাম করে, যিনি দুর্লভ, তাঁকে আশীর্বাদে সম্মানিত করলেন। এরপর মহাপ্রতাপশালী রাঘব, করজোড়ে, অশ্বমেধ যজ্ঞের ইচ্ছা দ্বিজগণের কাছে প্রকাশ করলেন। রামের মুখে এই কথা শুনে, সকল দ্বিজগণ নন্দীধ্বজ মহাদেবকে প্রণাম করে, যথাযথভাবে অশ্বমেধ যজ্ঞের আয়োজন শুরু করলেন। দ্বিজগণের মুখে অশ্বমেধ সংক্রান্ত আশ্চর্য বাক্য শুনে, রামচন্দ্র সেই মুহূর্তে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।