দেবতারা তখন দুর্বাসার কথার উত্তরে বললেন, "তাই হোক, হে দুর্বাসা, তুমি যা চাও, তা-ই সম্পন্ন হোক।" এই আশীর্বাদে দেবতারা আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে হাজার-চক্ষু ইন্দ্রকে সম্মান জানালেন। ইন্দ্রের জ্বর ও পাপ দূর হলো, তিনি স্বস্থ ও বিশুদ্ধ চিত্তে পুনরায় প্রতিষ্ঠিত হলেন। ইন্দ্র আবার তাঁর মর্যাদায় ফিরে এলে, সমগ্র জগৎ শান্ত হয়ে উঠল। তখন শক্র সেই আশ্চর্য অশ্বমেধ যজ্ঞের পূজা করলেন। লক্ষ্মণের মুখে এই অশ্বমেধ যজ্ঞের গৌরবময় কাহিনি শুনে, রঘুবংশের আনন্দধন, ইন্দ্রের সমান বীর ও শক্তিশালী মহারাজা রাম পরম সন্তুষ্টি ও আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র ও প্রাচীন রামায়ণের উত্তরকাণ্ডে ছিয়াশি নম্বর সর্গের সমাপ্তি ঘটে। লক্ষ্মণের সুন্দর ও মধুর বাক্য শ্রবণ করে, বর্ণময় ও বাগ্মী রঘুবীর রাম স্নিগ্ধ হাসি মুখে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, লক্ষ্মণ, তুমি যেমন বলেছ, অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল সত্যিই ভৃত্রবধের সমান।" রাম বললেন, "শোনো, লক্ষ্মণ, প্রাচীন কালে কার্দম প্রজাপতির পুত্র, বাহলিকার অধিপতি ও খ্যাতিমান অনিল নামে এক রাজা জন্মগ্রহণ করেছিলেন। সেই ধর্মপরায়ণ রাজা সমগ্র পৃথিবী নিজের অধীনে এনে পুত্রের মতো স্নেহে শাসন করতেন। দেবতারা, ধনবান দৈত্য, মহৎ নাগ, রাক্ষস, গন্ধর্ব ও যক্ষগণ সর্বদা তাঁকে সম্মান করতেন। যাঁরা ভীত, তাঁরাও সেই রাজাকে সর্বদা পূজা করতেন; আর যখন তিনি ক্রুদ্ধ হতেন, তখন তিন জগৎই তাঁকে ভয় করত। বাহলিকার সেই রাজা ধর্ম, বীর্য ও উদারতায় সুপ্রতিষ্ঠিত ছিলেন, সর্বত্র তাঁর খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছিল। একবার চৈত্র মাসে, আনন্দময় অরণ্যে শিকার করতে তিনি তাঁর সঙ্গী, সেনা ও রথসহ প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি লক্ষ লক্ষ পশু হত্যা করলেন, তবুও তাঁর মনে শান্তি এল না। ঠিক সেই সময়ে, যেখানে নানা প্রাণী নিহত হচ্ছিল, সেখানে কার্ত্তিকেয় জন্মগ্রহণ করে সেই অঞ্চলে প্রবেশ করলেন। সেই অরণ্যে, দেবতাদের দেবতা হর, তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে পার্বতী দেবীর সঙ্গে ক্রীড়া করছিলেন। দেবীকে তুষ্ট করতে মহাদেব স্বয়ং নারী রূপ ধারণ করলেন। তখন অরণ্যের সব পুরুষবাচী প্রাণী ও পুরুষনামে গাছেরা নারী হয়ে গেল। যা কিছু ছিল, সকলই তখন নারী রূপ ধারণ করল। এমন সময়ে, রাজা ইলা, কার্দমের পুত্র, হাজার হাজার পশু হত্যা করতে করতে সেই স্থানে প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন, সমস্ত বন্য প্রাণী, পাখি এমনকি তিনি ও তাঁর সঙ্গীরাও নারী হয়ে গেছেন। নিজেকে এভাবে রূপান্তরিত দেখে তাঁর অন্তরে গভীর দুঃখ ও ভয় জন্ম নিল, এবং তিনি বুঝলেন, এটি উমাপতিরই ক্রীড়া। তখন রাজা, তাঁর সঙ্গী, সেনা ও রথসহ, জটাধারী, নীলকণ্ঠ, মহাত্মা মহেশ্বরের শরণ নিলেন। মহাদেব দেবী পার্বতীর সঙ্গে মৃদু হাসি হেসে রাজাকে বর প্রদান করলেন, বললেন, "ওঠো, ওঠো, রাজর্ষি, কার্দমপুত্র! পুরুষত্ব ছাড়া অন্য যেকোনো বর চাও।" কিন্তু দুঃখে ক্লান্ত রাজা, নারী রূপে পরিণত হয়ে, দেবাদিদেবের কাছ থেকে অন্য কোনো বর গ্রহণ করলেন না। গভীর বেদনায় তিনি দেবী পার্বতীর চরণে মস্তক নত করলেন ও কাতর প্রার্থনা করলেন, "হে দেবী, বরদাত্রী, আশীর্বাদের অধিষ্ঠাত্রী, তুমি জগতের স্বামিনী; হে সর্বদর্শিনী, আমাকে স্নেহদৃষ্টিতে দেখো।" দেবী পার্বতী অন্তরে রাজর্ষির আকাঙ্ক্ষা অনুভব করে, হর ও রুদ্রের সম্মতিতে মঙ্গলময় বাক্য বললেন, "ভাগ্যের অর্ধেক বর দেবতা দেবেন, আর বাকিটা আমি দেবো; তুমি যেটি চাও, পুরুষ বা নারী—তোমার পছন্দমতো গ্রহণ করো।" এই আশ্চর্য বর শুনে, রাজা আনন্দিত মনে বললেন, "হে দেবী, যদি তুমি সন্তুষ্ট হও, তবে এক মাস নারী, এক মাস পুরুষ হয়ে থাকতে চাই।" দেবী কান্তিময় মুখে বললেন, "তাই হবে।" এবং আরও বললেন, "যখন তুমি পুরুষ হবে, নারীস্মৃতি থাকবে না; আবার যখন নারী হবে, পুরুষস্মৃতি থাকবে না।" এভাবে রাজা এক মাস পুরুষ, এক মাস নারী হয়ে রইলেন। নারী রূপে তিনি তিন জগতে অতুল সৌন্দর্য লাভ করলেন। এভাবেই বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের উত্তরকাণ্ডের সাতাশি নম্বর সর্গের সমাপ্তি ঘটে। রামের মুখে ইলার এই বিস্ময়কর কাহিনি শুনে লক্ষ্মণ ও ভরত বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তাঁরা ভক্তি ভরে করজোড়ে মহাত্মা রামের কাছে এসে আবার অনুরোধ করলেন, "রাজা ইলা নারী হয়ে কীভাবে কষ্ট সহ্য করেছিলেন? আবার পুরুষ রূপে তিনি কেমন জীবন যাপন করতেন?" তাঁদের এই কৌতূহলী প্রশ্ন শুনে কাকুত্থস রাজা রাম, সেই রাজর্ষির কাহিনি যথাযথভাবে বর্ণনা করতে শুরু করলেন।