হে রাঘব, তখন আমি এক দেবতুল্য মহাপুরুষকে স্বর্গের পথে আরোহণ করতে দেখে, তাঁর প্রতি এই কথা বললাম—“হে দেবসদৃশ, আপনি কে? এবং কেন এমন অযোগ্য আহার গ্রহণ করছেন? দয়া করে আমাকে এর কারণ বলুন, হে সদ্গুণী মহাশয়। দেবতাদের অনুমোদিত অন্নের পরিবর্তে এমন আহার কার জন্য হতে পারে? এটি সত্যিই বিস্ময়কর, হে সদ্গুণী; আমি এর প্রকৃত কারণ জানতে চাই। আমি মনে করি না, এই মৃতদেহ আপনার জন্য উপযুক্ত খাদ্য।” আমার এই প্রশ্ন শুনে, হে রাজন, সেই দেবতুল্য ব্যক্তি কৌতূহলবশত কোমল ভাষায় আমার প্রতি সমগ্র ঘটনাটি প্রকাশ করলেন। আমার শুভ ও যথার্থ বাক্য শুনে, হে রাম, সেই দেবতুল্য ব্যক্তি করজোড়ে আমাকে বললেন—“হে ব্রাহ্মণ, আমার পূর্বের সুখ-দুঃখের কথা শোনো। তুমি যখন জানতে চেয়েছ, তখন তা গোপন করা অনুচিত। বহু পূর্বে আমার পিতা ছিলেন বিখ্যাত বিদর্ভের রাজা সুদেব, যিনি তিন জগতে প্রভাবশালী ছিলেন। তাঁর দুই পুত্র ছিল—আমি, শ্বেত নামে পরিচিত, এবং আমার ছোট ভাই সুরথা। পিতা স্বর্গে গমন করলে, প্রজারা আমাকে অভিষিক্ত করল এবং আমি যথাযথভাবে ও মনোযোগ সহকারে রাজ্য শাসন করতে লাগলাম। এভাবে হাজার হাজার বছর ধরে আমি ন্যায় ও প্রজাপালনের মাধ্যমে রাজত্ব করলাম। এরপর, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, এক প্রতিকূল লক্ষণ দেখে আমার আয়ু সীমা বুঝতে পারলাম এবং মনে মনে সময়ের ধর্ম নির্ধারণ করে বনগমনের সংকল্প করলাম। পশুপক্ষীশূন্য এক কঠিন অরণ্যে প্রবেশ করে, এক মনোরম হ্রদের তীরে তপস্যা আরম্ভ করলাম। আমার ভাই সুরথাকে রাজ্যভার দিয়ে, আমি এই হ্রদের কাছে এসে বহুদিন ধরে তপস্যায় লিপ্ত হলাম। এই বৃহৎ অরণ্যে আমি তিন হাজার বছর কঠোর তপস্যা করলাম এবং ব্রহ্মলোকে গমন করলাম। কিন্তু, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, সেই স্বর্গীয় অবস্থাতেও আমাকে প্রচণ্ড ক্ষুধা ও তৃষ্ণা কষ্ট দিতে লাগল। তখন ইন্দ্রিয়বিকল হয়ে আমি তিন জগতের পিতামহ ব্রহ্মার কাছে গিয়ে বললাম—‘হে প্রভু, এই ব্রহ্মলোকে তো ক্ষুধা ও তৃষ্ণা নেই বলে শোনা যায়; তবে কার কৃত্যে আমি এখানে এই কষ্ট পাচ্ছি? আমার জন্য উপযুক্ত আহার কী, হে দেবেশ? দয়া করে বলুন।’ তখন ব্রহ্মা বললেন—‘হে সুদেবপুত্র, তোমার আহার হচ্ছে তোমারই সুস্বাদু দেহ; সর্বদা তাই খেতে হবে। কঠোর তপস্যায় পুষ্ট তোমার শরীর কখনো বিনষ্ট হবে না, এটি বারবার পূর্ণ হবে। হে রাজন, পূর্বে যখন তুমি ভিক্ষাবৃত্তি করেছিলে, তখন কখনো কাউকে, এমনকি অতিথিকেও কিছু দান করোনি; কেবল তপস্যা করেছিলে। তাই স্বর্গলাভের পরও তোমার ক্ষুধা ও তৃষ্ণা দূর হয়নি। এখন নিজের পুষ্ট, অমৃতসম দেহ ভক্ষণ করো, তাতেই তৃপ্তি পাবে। কিন্তু, যখন অপ্রতিহত মহর্ষি অগস্ত্য এই অরণ্যে আসবেন, তখন তুমি এই কষ্ট থেকে মুক্তি পাবে। কারণ, তিনি দেবগণকেও উদ্ধার করতে সক্ষম; আর তুমি তো ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর।’ এভাবে দেবেশ্বরের সিদ্ধান্ত শুনে, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আমি নিজের দেহকে নিকৃষ্ট আহাররূপে গ্রহণ করলাম। বহু বছর ধরে আমি এই দেহ ভক্ষণ করেছি, কিন্তু এটি কখনো কমে না এবং আমার তৃপ্তি চরম। হে ব্রাহ্মণ, আমাকে এই মহান কষ্ট থেকে মুক্তি দিন; এখানে কুম্ভযোগী অগস্ত্য ছাড়া আর কারো আশ্রয় নেই। হে সদ্গুণী, আমার মুক্তির জন্য এই অলঙ্কার গ্রহণ করুন; আপনার মঙ্গল হোক—আমার প্রতি কৃপা করুন। এখানে স্বর্ণ, ধন, বস্ত্র, আহার্য, পানীয় ও অলঙ্কার রয়েছে—সবই আপনাকে দান করছি। হে মুনিশ্রেষ্ঠ, সকল ভোগ ও সুখ আপনাকে প্রদান করলাম; দয়া করে আমার মুক্তির জন্য কৃপা করুন।” সেই দেবতুল্য ব্যক্তির দুঃখভরা কথা শুনে, আমি তাঁর মুক্তির জন্য সেই উৎকৃষ্ট অলঙ্কার গ্রহণ করলাম। আমি যখন সে পুণ্য অলঙ্কার গ্রহণ করলাম, তখন রাজর্ষির প্রাক্তন মানবদেহ বিলীন হয়ে গেল। দেহ বিলীন হলে, রাজর্ষি সুপ্রসন্ন চিত্তে ও পরম তৃপ্তি নিয়ে স্বর্গে আরোহণ করলেন। এই কারণেই, হে ককুত্থ, ইন্দ্রের সমতুল্য এই অলৌকিক অলঙ্কার আমার কাছে এসেছে এবং এটি সত্যিই বিস্ময়কর। অতঃপর, অগস্ত্য মুনির এই আশ্চর্য কাহিনি শুনে, রাঘব শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ে আরও জানতে চাইলেন—“হে ভগবন, সেই ভয়ঙ্কর অরণ্যে, যেখানে বিদর্ভরাজ শ্বেত তপস্যায় লিপ্ত ছিলেন, সেখানে কিভাবে পশু-পাখি ছিল না? কীভাবে সেই নির্জন, জনশূন্য অরণ্যে রাজা প্রবেশ করে তপস্যা করলেন? আমি এর সত্য জানতে আগ্রহী।” এইভাবেই এই মহৎ কাহিনি বর্ণিত হয়, যা প্রাচীন ও পবিত্র বাল্মীকির রামায়ণের গৌরবময় উত্তরকাণ্ডের অন্তর্গত।