রামচন্দ্র মহর্ষিদের কাছে পৌঁছে ভক্তিভরে করজোড়ে তাঁদের প্রণাম করলেন। তিনি যথাযথভাবে মন্ত্রিসভা ও নাগরিকদেরও স্নেহভরে অভ্যর্থনা জানালেন। সকলে যখন দীপ্তিময়ভাবে আসনে আসীন হলেন, তখন রঘুবংশী রাম তাঁদের সমস্ত ঘটনা খুলে বললেন—“এই ব্রাহ্মণ তাঁর অভিযোগ নিয়ে এসেছেন।” রাজা রামের কথা শুনে, সেখানে উপস্থিত ঋষিদের সামনে দেবর্ষি নারদ কিছু শুভ কথা বললেন, যদিও তাঁর মনে ছিল গভীর উদ্বেগ। নারদ বললেন, “রাজন, যে শিশুর অকালমৃত্যু ঘটেছে, তার কারণ শুনুন এবং যথোচিত ব্যবস্থা নিন, হে রঘুবংশজ।” নারদ বলতে লাগলেন, “প্রাচীন কৃতযুগে, রাজন, ব্রাহ্মণরাই কেবল তপস্যার অধিকারী ছিলেন; তখন ব্রাহ্মণ ছাড়া অন্য কেউ তপস্বী ছিল না। সেই দীপ্তিমান যুগে, যখন ধর্ম ও ব্রহ্মতেজে পৃথিবী আলোকিত ছিল, তখন সকলেই ছিল অমর, সুদূরদর্শী ও জ্ঞানী। পরে এল ত্রেতা যুগ, যেখানে মনুষ্যদের মধ্যে কৌলীন্য ও তেজে ভরা ক্ষত্রিয়দের জন্ম হল। পূর্বজন্মের মহাত্মা সেই পুরুষরা তপস্যার বলেই ত্রেতা যুগে শ্রেষ্ঠত্ব লাভ করলেন। ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়—উভয় বর্ণই, পূর্বাপর যুগে, সমান শক্তিধর ছিলেন। তাঁদের মধ্যে বিশেষ কোনো বিভেদ ছিল না বলে, তখন চার বর্ণের সুপ্রতিষ্ঠিত ব্যবস্থা স্থাপিত হয়। সেই দীপ্তিমান যুগে, যা ধর্মে প্রতিষ্ঠিত ও কলুষহীন ছিল, তখন অধর্ম এক পা পৃথিবীতে রাখল। অধর্মের সংস্পর্শে তাঁদের তেজ কিছুটা হ্রাস পেল। পূর্ববর্তী মানুষেরা মাংসাহার ও তীব্র রজোগুণে লিপ্ত হলেন—এটাই মিথ্যাচার নামে পরিচিতি পেল এবং অধর্ম এক পা পৃথিবীতে দৃঢ়ভাবে গেঁথে দিল। অধর্মের সেই এক পা মিথ্যাচাররূপে পড়ার ফলে মানুষের আয়ু হ্রাস পেল। তবু, তখনও মানুষ শুভকর্ম, সত্য ও ধর্মাচরণেই নিয়োজিত ছিল। ত্রেতা যুগে ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়রা তপস্যা করতেন, অন্যরা সেবাকর্মে নিযুক্ত থাকতেন। সেই সময় বৈশ্য ও শূদ্রদের মধ্যেও ধর্ম প্রবাহিত হল; বিশেষত শূদ্ররা সকল বর্ণের সেবা করত। কিন্তু ক্রমে অধর্ম ও মিথ্যাচার বাড়তে থাকল, প্রাচীন মানুষেরা অধঃপতিত হলেন। তখন অধর্ম দ্বিতীয় পা ফেলল; ফলে যুগের নাম হল দ্বাপর। দ্বাপর যুগে, অধর্ম ও মিথ্যাচার আরও বৃদ্ধি পেতে লাগল। সেই যুগে বৈশ্যদের মধ্যে তপস্যা প্রবেশ করল; তিনটি যুগে তিনটি বর্ণেই পর্যায়ক্রমে তপস্যার প্রবাহ দেখা গেল। এভাবেই তিন যুগে তিন বর্ণ ও ধর্ম প্রতিষ্ঠা পেল; কিন্তু, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, যে শুদ্ধ নয়, সে যুগে ধর্মলাভ করতে পারে না; এবং হে রাজন, নিম্নবর্ণীয় কেউ তীব্র তপস্যায় ব্রতী হয়। কিন্তু কলিযুগে, শূদ্রবংশে জন্ম নেওয়া ব্যক্তিদের মধ্যেই তপস্যার উদয় হবে; আর দ্বাপর যুগে শূদ্রদের মধ্যেই অধর্ম প্রবল হবে। এখন, হে রাজন, সেই অধার্মিক, কুদৃষ্টিসম্পন্ন তপস্বী আপনার রাজ্যের সীমানায় কঠিন তপস্যা করছে; তাই এই শিশুর মৃত্যু হয়েছে। রাজ্যের মধ্যে কেউ যদি অধর্ম বা অনুচিত কাজ করে, কিংবা নগরবাসীর অমঙ্গল ঘটায়, সে ব্যক্তি দ্রুত নরকে যায়—এবং রাজাও, এতে কোনো সন্দেহ নেই। রাজা যদি ধর্মপূর্বক প্রজাদের রক্ষা করেন, তবে তিনি তাঁদের পাঠ, তপস্যা ও সদ্কর্মের ষষ্ঠাংশ লাভ করেন। তিনি যদি ষষ্ঠাংশ না পান, তবে প্রজাদের রক্ষা কীভাবে করবেন? অতএব, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আপনার রাজ্য পরিদর্শন করুন; যেখানে অন্যায় দেখবেন, সেখানে ব্যবস্থা নিন। আপনি এমন করলে মানুষের মধ্যে ধর্ম বৃদ্ধি পাবে, তাঁদের আয়ু বাড়বে, এবং এই শিশুটিও জীবিত হবে।” এইভাবে মহর্ষি বাল্মীকি-কৃত প্রাচীন ও পবিত্র রামায়ণের উত্তরকাণ্ডের চুয়াত্তরতম সর্গ সমাপ্ত হল। নারদের অমৃতসম বাণী শুনে লক্ষ্মণ অদ্বিতীয় আনন্দ অনুভব করলেন এবং বললেন, “হে সুমিত্রা, তুমি সেই ব্রতধারী শ্রেষ্ঠ দ্বিজাতিকে সান্ত্বনা দাও এবং শিশুটির দেহ তেলের পাত্রে রাখো। উৎকৃষ্ট সুগন্ধি ও তেলের দ্বারা শিশুর দেহ যেন নষ্ট না হয়, সে ব্যবস্থা করো। যতক্ষণ না শিশুর দেহ সংরক্ষিত ও যথাযথ ক্রিয়া সম্পন্ন হয়, ততক্ষণ যেন কোনো ক্ষতি না হয়—সেভাবে করো।” লক্ষ্মণকে এইরূপ নির্দেশ দিয়ে, শুভলক্ষণধারী কাকুত্থসন্তান রাম মনে মনে পুষ্পক রথকে আহ্বান করলেন—“এসো।” রামচন্দ্রের ইচ্ছা বুঝে, স্বর্ণখচিত পুষ্পক রথ মুহূর্তে তাঁর সামনে এসে উপস্থিত হল। রথ নমস্কার করে বলল, “হে নরেশ, আমি উপস্থিত; আপনার আজ্ঞাবহ, মহাবাহু, আমি প্রস্তুত।” পুষ্পকের মনোরম বাক্য শুনে রাম মহর্ষিদের যথাযথভাবে প্রণাম জানালেন এবং আকাশযান অবলম্বন করলেন। তাঁর ধনুক, তূণীর ও দীপ্তিমান খড়্গ সঙ্গে নিয়ে তিনি সৌমিত্রি লক্ষ্মণ ও ভরতকে নগরে রেখে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি পশ্চিম দিকে অনুসন্ধান করতে করতে অবশেষে উত্তরে, হিমালয়ের পরিবেষ্টিত অঞ্চলে পৌঁছালেন।