রামের জীবনের এই অধ্যায় শুরু হয় যখন তিনি তাঁর পিতার আদেশ পালন করে, একটি দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, কাইকেয়ীর সন্তুষ্টির জন্য বনবাসে যান। তাঁর প্রিয় ভাই লক্ষ্মণ, বিনয়ী ও সুমিত্রার আনন্দ বাড়িয়ে, ভ্রাতৃস্নেহে রামের অনুসরণ করেন। রামের প্রাণপ্রিয় স্ত্রী, যিনি তাঁর জীবনের সমান ও সর্বদা তাঁর মঙ্গল কামনা করেন, ভাইয়ের প্রতি স্নেহ প্রকাশ করে রামের সঙ্গে বনবাসে যেতে প্রস্তুত হন। সীতা, জনকের কুলে জন্ম নেওয়া, দেবতুল্য বিভূতিতে বিভূষিত, নারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা, রামের পাশে রোহিণীর মতো চাঁদের অনুসরণে চলে। রাম যখন বনবাসের উদ্দেশ্যে যাত্রা করেন, নগরবাসী ও তাঁর পিতা দশরথ অনেক দূর পর্যন্ত তাঁদের সঙ্গে থাকেন। শৃঙ্গবেরপুরে পৌঁছে, রাম গঙ্গার তীরে সারথিকে বিদায় দেন এবং নিষাদদের ন্যায়বান ও প্রিয় প্রধান গুহার সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন। গুহা, লক্ষ্মণ ও সীতার সঙ্গে রাম বহু নদী পার হয়ে বনভূমিতে প্রবেশ করেন। মহর্ষি ভরদ্বাজের নির্দেশে তাঁরা চিত্রকূটে পৌঁছান, সেখানে আনন্দময় বাসস্থান তৈরি করে বনজীবনে সুখে কাটান। চিত্রকূটে রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা দেবতা ও গন্ধর্বের মতো সুখে বাস করছিলেন, কিন্তু রামের জন্য তাঁর পিতা দশরথ গভীর শোকগ্রস্ত হন। সেই শোকেই দশরথ স্বর্গে গমন করেন। তাঁর মৃত্যুর পর, বশিষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের উৎসাহে ভরতের রাজ্যাভিষেকের ব্যবস্থা হয়। কিন্তু ভরত, রাজ্য লাভের ইচ্ছা না রেখে, রামের পদসেবার আশায় বনবাসে যান। ভরত, সত্য ও সাহসে অটল রামের কাছে পৌঁছে, শ্রদ্ধা ও শিষ্টাচারে তাঁর কাছে অনুরোধ করেন। তিনি বলেন, "আপনি-ই প্রকৃত রাজা, ধর্মজ্ঞ।" কিন্তু রাম, পিতার আদেশ পালনে রাজ্য গ্রহণ করেন না; বরং তাঁর পাদুকা বারবার শাসনের জন্য ভরতের হাতে তুলে দেন। রামের পরামর্শে ভরত ফিরে যান, ইচ্ছা পূরণ না হলেও রামের পা স্পর্শ করেন। নন্দিগ্রামে ভরত, সত্যনিষ্ঠ ও আত্মসংযমী, রামের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় রাজ্য শাসন করেন। এদিকে, রাম নাগরিকদের আগমন বুঝে মনোযোগী হয়ে দণ্ডক বনভূমিতে প্রবেশ করেন। সেখানে, রাম, পদ্মনয়ন, বিশাল বনভূমিতে প্রবেশ করে, রাক্ষস বিরাধকে বধ করেন এবং শারভঙ্গের দর্শন লাভ করেন। রাম আরও সুতীক্ষ্ণ, অগস্ত্য ও অগস্ত্যর ভাইয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন; অগস্ত্যর আদেশে তিনি ইন্দ্রের ধনুক লাভ করেন। তিনি আনন্দের সঙ্গে তলোয়ার ও অনন্ত তীরধনুকও গ্রহণ করেন। বনবাসে রাম যখন বনবাসীদের সঙ্গে বাস করছিলেন, তখন সমস্ত ঋষিরা তাঁর কাছে আসেন, রাক্ষস ও অসুরদের বিনাশের জন্য প্রার্থনা করেন। রাম তাঁদের আশ্বাস দেন, তিনি বনভূমিতে রাক্ষসদের ধ্বংস করবেন। রাম বনবাসী ঋষিদের জন্য যুদ্ধে রাক্ষসদের বধের সংকল্প করেন। সেখানে, রাম যখন বাস করছিলেন, রূপ পরিবর্তনে সক্ষম রাক্ষসী শূর্পণখা বিকৃত রূপে উপস্থিত হয়; সে জনস্থানে বাস করত। শূর্পণখার কথায় খর, ত্রিশিরা ও দূষণসহ সমস্ত রাক্ষসরা উত্তেজিত হয়। রাম তাঁদের ও তাঁদের অনুসারীদের বধ করেন, বনবাসী জনস্থানে বাস করতে করতে। চৌদ্দ হাজার রাক্ষস নিহত হয়; এই হত্যার খবর শুনে রাবণ ক্রুদ্ধ হয়। সে মারীচাকে সহযোগী হিসেবে নিতে চায়; মারীচা বারবার নিরুত্সাহিত করলেও রাবণ, ভাগ্যের দ্বারা প্ররোচিত, তাঁর কথা শোনে না। রাবণ, মারীচাকে নিয়ে সেই আশ্রমে যায়; চতুর কৌশলে দুই রাজপুত্রকে দূরে সরিয়ে দেয়। রাবণ রামের স্ত্রী সীতাকে অপহরণ করে, এবং জটায়ু নামক গৃহিণী শকুনকে হত্যা করে। রাম যখন জটায়ুর মৃত্যু ও সীতার অপহরণের সংবাদ পান, তিনি শোকাকুল হয়ে দিকভ্রান্ত হন; তারপর তিনি জটায়ুকে দাহ করেন। সীতার সন্ধানে রাম বনভূমিতে ঘুরতে থাকেন; সেখানে তিনি ভয়ঙ্কর ও বিকট রাক্ষস কবন্ধের সাক্ষাৎ পান। কবন্ধকে বধ করে, তাঁর দেহ দাহ করেন; কবন্ধ স্বর্গে গমন করে রামকে শবরীর কথা বলেন, যিনি ধর্মে নিষ্ঠা ও ন্যায়পথে পারদর্শী। "ধর্মনিষ্ঠা শবরীর কাছে যাও," কবন্ধ রামকে বলেন। তাই শত্রুদের বিনাশকারী রাম শবরীর কাছে যান। শবরী যথাযথভাবে রামকে সম্মান করেন। এরপর রাম, দশরথের পুত্র, পাম্পা হ্রদের তীরে হনুমান নামক বানরের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন। হনুমানের কথায় রাম সগ্রীবের সঙ্গে পরিচিত হন; রাম, শক্তিশালী, সগ্রীবকে সব ঘটনা জানান। শুরু থেকে তিনি বিশেষভাবে সীতার বিষয়ে সব কথা বলেন; সগ্রীব মনোযোগ দিয়ে রামের কাহিনী শোনেন। আগুনকে সাক্ষী রেখে রামের সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপন করেন; সগ্রীব তাঁর শত্রুতার কাহিনী রামের কাছে প্রকাশ করেন। সগ্রীব, দুঃখিত ও স্নেহশীল, রামের কাছে সব প্রকাশ করেন; রাম তাঁকে প্রতিশ্রুতি দেন, তিনি বালিকে বধ করবেন। সেখানে সগ্রীব বানরদের মধ্যে বালির শক্তি বর্ণনা করেন, এবং তিনি সর্বদা রামচন্দ্রের শক্তির বিষয়ে সন্দিহান থাকেন।