শুনো, এই প্রথম অধ্যায়ের কাহিনী। ভরতা ও শত্রুঘ্ন তাঁদের মাতামহ, অশ্বদের অধিপতি, তাঁর কাছে পুত্রস্নেহে, সম্মান ও শ্রদ্ধায় দিন কাটাচ্ছিলেন। সেখানে থাকাকালীন, দুই ভাই পূর্ণ স্বাধীনতা ও আনন্দে ছিলেন; তবুও, বীর ভরতা ও শত্রুঘ্ন বারবার বৃদ্ধ রাজা দশরথের কথা মনে করতেন। রাজা দশরথ, ঐশ্বর্য ও শক্তিতে পরিপূর্ণ, তাঁর দুই দূরবর্তী পুত্র ভরতা ও শত্রুঘ্নের কথা স্মরণ করতেন, যাঁরা ইন্দ্র ও বরুণের তুল্য। তাঁর চার পুত্র—রাম, লক্ষ্মণ, ভরতা, ও শত্রুঘ্ন—মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজা তাঁদের সকলকে অত্যন্ত স্নেহ করতেন; যেন তাঁর দেহ থেকে জন্ম নেওয়া চারটি বাহু। তাঁদের মধ্যে রাম, দীপ্তিময় ও গুণে উজ্জ্বল, তাঁর পিতার সর্বাধিক আনন্দের কারণ; তিনি আত্মজন্মা সৃষ্টিকর্তার মতো, সবার মধ্যে শ্রেষ্ঠ ও সর্বগুণসম্পন্ন। দেবতাদের অনুরোধে, যাঁরা রাবণের বিনাশ কামনা করেছিলেন, সেই চিরন্তন বিষ্ণু মানবজগতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। কৌশল্যা তাঁর অসীম দীপ্তিময় পুত্র রামের সঙ্গে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিলেন, যেমন দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ অদিতি বজ্রধারী দেবতার সঙ্গে উজ্জ্বল। রাম সৌন্দর্য, শক্তি, ও বিনয়ে সমৃদ্ধ; পৃথিবীতে তাঁর তুলনা নেই, তাঁর গুণাবলী দশরথের সমান। রাম সর্বদা শান্তচিত্ত, প্রথমে সদয়ভাবে কথা বলেন, এবং তাঁর সঙ্গে কেউ কঠোর কথা বললেও তিনি কখনও প্রতিকূলভাবে উত্তর দেন না। তিনি একবার কৃত উপকারেই সন্তুষ্ট থাকেন, নিজের কথা বিবেচনা করে শত অপরাধও ভুলে যান। তিনি সদা গুণী, প্রবীণ, জ্ঞানী ও চরিত্রবানদের সঙ্গে আলাপ করেন, এমনকি অস্ত্রবিদ্যায় দক্ষদের সঙ্গেও। তিনি জ্ঞানী, মধুরভাষী, সদা প্রথমে কথা বলেন, তাঁর ভাষা আনন্দদায়ক; শক্তিশালী হলেও নিজের শক্তিতে বিস্মিত হন না। রাম কখনও অসত্য বলেন না, বিদ্বান, প্রবীণদের সম্মান করেন, জনগণের প্রিয় এবং জনগণও তাঁকে ভালোবাসে। তিনি দয়ালু, ক্রোধের উপর নিয়ন্ত্রণ রাখেন, ব্রাহ্মণদের সম্মান করেন, দুঃস্থদের প্রতি করুণাময়, ধর্মজ্ঞ, সর্বদা আত্মসংযত ও বিশুদ্ধ। নিজের বংশের মর্যাদার অনুকূল মন নিয়ে, তিনি ক্ষত্রিয়দের কর্তব্যকে মূল্য দেন এবং তার স্বর্গীয় পুরস্কারকে ভালোবাসেন। তিনি অশুভে আনন্দ পান না, অসামঞ্জস্যপূর্ণ ভাষায় মগ্ন হন না; যুক্তিযুক্ত ও ধারাবাহিকভাবে কথা বলেন, যেন ভাষার অধিপতি। রাম সুস্থ, যুবক, সুদর্শন, সময় ও স্থানের জ্ঞান রাখেন; তিনি মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এককভাবে গুণবান। সর্বোচ্চ গুণে সমৃদ্ধ, তিনি জনগণের প্রিয়, যেন দেহের বাহিরে থাকা প্রাণ। তিনি সব শাস্ত্র ও ব্রত পালনে পারদর্শী, বেদের ও তার অঙ্গগুলির যথাযথ জ্ঞানী; ভরতার জ্যেষ্ঠভাই রাম ধনুর্বিদ্যায় দশরথকেও অতিক্রম করেছেন। তিনি উচ্চ বংশের, গুণবান, অশোক, সত্যনিষ্ঠ ও সোজা; প্রবীণ ও দ্বিজদের দ্বারা ধর্ম ও অর্থের শিক্ষা লাভ করেছেন। তিনি ধর্ম, কাম, ও অর্থের সার বুঝেন, স্মৃতি ও বুদ্ধিতে পারদর্শী, লোকাচারে দক্ষ, আচরণে নিপুণ। রাম শান্ত, সংযত, গোপনীয় পরামর্শে নিপুণ, সঙ্গীদের দ্বারা সমর্থিত; তাঁর ক্রোধ ও আনন্দ কখনও অপচয় হয় না, ত্যাগ ও সংযমের যথাযথ সময় জানেন। তিনি ভক্তিতে দৃঢ়, জ্ঞানেও স্থিত, অসত্য গ্রহণ করেন না, ভাষায় কঠোর নন, অক্লান্ত, সদা সতর্ক, নিজের ও অন্যের দোষ জানেন। তিনি শাস্ত্রে পারদর্শী, কৃতজ্ঞ, মানুষের প্রকৃতি বোঝেন; সংযম ও অনুগ্রহে দক্ষ, বিচার ও জ্ঞানময়ভাবে কাজ করেন। তিনি গুণীদের সংগ্রহ ও সমর্থনে শ্রেষ্ঠ, পদবিন্যাস ও শাসনে পারদর্শী; অর্থ অর্জনের পথ জানেন, ব্যয় ও তার যথাযথ ব্যবহার বোঝেন। তিনি অস্ত্রবিদ্যার সকল শাখায় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছেন, বিশুদ্ধ ও মিশ্র; অর্থ ও ধর্ম রক্ষা করেন, সুখের অনুসরণ করেন, কখনও অলস নন। তিনি ব্যবহারিক শিল্প ও কারিগরি বিভাজন বোঝেন, হাতি ও ঘোড়া প্রশিক্ষণ ও পরিচালনায় দক্ষ। তিনি ধনুর্বিদ্যা জ্ঞানে শ্রেষ্ঠ, বিশ্বের মধ্যে মহারথী; আক্রমণ, যুদ্ধে, ও সেনা বিন্যাসে পারদর্শী। রাম যুদ্ধে অজেয়, এমনকি ক্রুদ্ধ দেবতা ও অসুরদের জন্যও; তিনি ঈর্ষাহীন, ক্রোধজয়ী, অহংকারী বা ঈর্ষাকাতর নন। তাঁকে কোনো জীব অবজ্ঞা করতে পারে না, তিনি কালের অধীন নন; এভাবে সর্বোচ্চ গুণে সমৃদ্ধ রাজপুত্র, রাজাধিপতির পুত্র। তিনটি জগতে তাঁর সহিষ্ণুতির জন্য সম্মানিত, তিনি পৃথিবীর সমান; জ্ঞানে তিনি বৃহস্পতির মতো, শক্তিতে শচীশ্বরের মতো। এভাবে, সকলের প্রিয় ও পিতার আনন্দদায়ক গুণে রাম সূর্যের কিরণের মতো দীপ্ত হয়ে উঠেছিলেন। রামের আচরণ ও শক্তি এমন, অজেয়, যেন জগতের অধিপতি; পৃথিবীও তাঁকে রক্ষক হিসেবে কামনা করেছিল। পুত্রের এমন অসামান্য গুণাবলী দেখে, শত্রুনাশী রাজা দশরথ গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন। বয়স ও দীর্ঘজীবনে, রাজা ভাবলেন: কীভাবে রাম আমার জীবিত অবস্থায় রাজা হতে পারে? তাঁর প্রতি এই সর্বোচ্চ স্নেহ আমার হৃদয়ে সদা ঘুরে ফিরে: কখন আমি আমার প্রিয় পুত্রকে রাজ্যাভিষিক্ত দেখতে পাব? কারণ, রাম জগতের কল্যাণ কামনা করেন, সকল জীবের প্রতি করুণাময়; তিনি জনগণের কাছে আমার থেকেও প্রিয়, যেমন বর্ষণকারী মেঘ। শক্তিতে তিনি যম ও ইন্দ্রের সমান, জ্ঞানে বৃহস্পতির মতো; স্থিতিতে পার্বতীশ্বরের মতো, গুণে আমাকেও ছাড়িয়ে গেছেন। যদি আমি এই বয়সে আমার পুত্রকে সমগ্র পৃথিবীর রাজা দেখতে পাই, তবে আমার যেন স্বর্গলাভ হয়।