ইন্দ্রের অনুগ্রহে সময়মতো বৃষ্টি পড়ে মাঠ-ঘাট শস্যে ভরে উঠেছিল, মানুষ সুস্বাস্থ্য ও বীরত্বে উজ্জ্বল—শত্রুঘ্নের শক্তিশালী বাহুতে সকলেই নিরাপদ ছিল। যমুনার তীর বেষ্টিত, অর্ধচন্দ্রাকৃতি সেই নগরীটি ছিল অপূর্ব সুন্দর; চমৎকার গৃহ, চৌরাস্তা, বাজার ও রাজপথে পরিপূর্ণ, যেখানে চার শ্রেণির মানুষ বসবাস করত এবং নানা বণিকের বাণিজ্যে শহরটি দীপ্তিমান ছিল। এক সময় লবণ যে সব মহান ও চমৎকার কাজ করেছিলেন, শত্রুঘ্ন তা আরও সৌন্দর্যমণ্ডিত করে তুললেন, নানা বর্ণের মানুষের দ্বারা শহরটি অলঙ্কৃত হলো। চারপাশে বাগান ও বিনোদনক্ষেত্রের শোভা ছড়িয়ে ছিল, দেব ও মানব—উভয়েরই নানা অনুপম অলঙ্কারে শহরটি আরও মনোমুগ্ধকর হয়ে উঠল। দেবতাদের নগরের মতো উজ্জ্বল সেই শহরটি নানা পণ্যে সমৃদ্ধ ছিল এবং বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আগত বণিকেরা সেখানে ব্যবসা করতেন। ঐশ্বর্যময়, ভরপুর সেই নগরী দেখে ভরত-ভ্রাতা শত্রুঘ্নের হৃদয় আনন্দ ও পরম তৃপ্তিতে ভরে উঠল। তখন তাঁর মনে ভাবনা জাগল—“মধুরা নগরী প্রতিষ্ঠা করে বারো বছর পূর্ণ হলে আমি রামের পদ দর্শন করব।” এভাবে, দেবতাদের নগরীর সমতুল্য এবং সর্বপ্রকার মানুষের দ্বারা পূর্ণ সেই শহর প্রতিষ্ঠা করে, রঘুবংশবর্ধক রাজা শত্রুঘ্ন রামের চরণ দর্শনের সংকল্প নিলেন। এভাবেই গৌরবময় উত্তরকাণ্ডের সত্তরতম সর্গ সমাপ্ত হয়। বারো বছর পূর্ণ হলে, শত্রুঘ্ন অল্পসংখ্যক অনুচর ও সৈন্য নিয়ে রামের শাসিত অযোধ্যার দিকে যাত্রা করতে চাইলেন। তখন তিনি প্রধান মন্ত্রী ও প্রধান যোদ্ধাদের ফিরিয়ে দিয়ে, উৎকৃষ্ট ঘোড়া ও একশো রথ নিয়ে রওনা হলেন। সাত-আট রাত পথ চলার পর, রঘুবংশীয় সেই মহাপুরুষ ঋষি বাল্মীকির আশ্রমে পৌঁছলেন এবং সেখানে অবস্থান করলেন। সেই সময়, শ্রেষ্ঠ পুরুষ শত্রুঘ্ন বাল্মীকিকে প্রণাম করে, তাঁর চরণ স্পর্শ করলেন; ঋষির হাত থেকে তিনি পাদ্য ও আতিথ্য গ্রহণ করলেন। সেখানে ঋষি বাল্মীকি মহাত্মা শত্রুঘ্নকে নানা রকম মধুর ও বিচিত্র সহস্র কাহিনি শোনালেন। এরপর ঋষি বললেন, “লবণবধ—এই অত্যন্ত কঠিন কাজটি তুমি সম্পন্ন করেছ। অনেক রাজা, বলশালী ও শক্তিশালী, তাদের সৈন্য ও বাহনসহ, লবণের হাতে যুদ্ধে নিহত হয়েছিল। কিন্তু তুমি, শ্রেষ্ঠ পুরুষ, সহজেই সেই দুর্জনকে বধ করেছ; তোমার দীপ্তিতে পৃথিবীর সকল ভয় দূর হয়েছে। রাবণের ভয়ংকর বধ ছিল কঠিন সাধনার ফল, অথচ তুমি এই মহান কর্ম বিশেষ কষ্ট ছাড়াই করেছ। লবণ নিহত হলে দেবতাদের মধ্যে মহাসুখ জাগে; সকল প্রাণী ও জগতের জন্য তুমি প্রিয় কাজ করেছ। সেই যুদ্ধ আমি স্বয়ং ইন্দ্রসভায় বসে প্রত্যক্ষ করেছিলাম, হে রঘুবংশীয়। শত্রুঘ্ন, আমার অন্তরেও তোমার প্রতি পরম স্নেহ; আমি তোমার মস্তক স্পর্শ করে গন্ধ গ্রহণ করব—এটাই সর্বোচ্চ ভালোবাসার প্রকাশ।” এভাবে বলার পর, মহান ঋষি শত্রুঘ্নের মস্তকে গন্ধ গ্রহণ করলেন এবং তাঁকে ও তাঁর অনুচরদের যথোচিত আতিথ্য দিলেন। আহার শেষে, শ্রেষ্ঠ পুরুষ শত্রুঘ্ন তখন শ্রবণ করলেন শ্রেষ্ঠ সংগীত—রামের কাহিনি, যথাযথ ক্রমে, সুর ও তাল সহযোগে, তিন প্রকার পদ্ধতিতে, সুশোভিত ও সুষমা-মিশ্রিতভাবে পরিবেশিত হচ্ছিল। সেই অতীত সত্য কথাগুলো শুনে, পুরুষশ্রেষ্ঠ শত্রুঘ্ন বিহ্বল হয়ে পড়লেন, তাঁর চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ তিনি সংজ্ঞাহীন হয়ে রইলেন, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; সেই গানে তিনি যেন সকল ঘটনা বর্তমানেই ঘটছে বলে অনুভব করলেন। রাজপুরুষরাও সেই সংগীতের উৎকর্ষে বিমুগ্ধ ও বিমর্ষ হয়ে বলল, “এ সত্যিই বিস্ময়কর।” সৈন্যরা নিজেদের মধ্যে বলল, “এ কী? আমরা কোথায়? স্বপ্ন দেখছি নাকি?” “যা একসময় দেখেছিলাম, এখন আবার এই আশ্রমে শুনছি; এ কি স্বপ্ন? এই সংগীতের বন্ধন কি আমাদের মঙ্গল ডেকে আনবে?” তারা বিস্ময়ে পূর্ণ হয়ে শত্রুঘ্নকে বলল, “হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, বাল্মীকির কাছে, ঋষিশ্রেষ্ঠের কাছে, এই বিষয়ে জিজ্ঞাসা করুন।” শত্রুঘ্ন সকল কৌতূহলী অনুচরদের বললেন, “সৈন্যগণ, এখানে এভাবে প্রশ্ন করা আমাদের উচিত নয়। এই ঋষির আশ্রমে বহু বিস্ময় ঘটে; তবে কৌতূহলবশত সেই মহান ঋষিকে অনুসন্ধান করা শোভন নয়।” এভাবে সৈন্যদের বোঝানোর পর, রঘুবংশীয় শত্রুঘ্ন মহান ঋষিকে প্রণাম করে নিজের শিবিরে চলে গেলেন। এভাবেই গৌরবময় উত্তরকাণ্ডের একাত্তরতম সর্গ শেষ হয়। সেই রাতে, শত্রুঘ্ন—পুরুষশ্রেষ্ঠ—ঘুমোতে পারলেন না; রামের মহাকাব্যের নানা অর্থ ও ভাবনা তাঁর মনে গুঞ্জরিত হতে লাগল। সেই অতিমধুর সংগীত, সুর ও তাল সহযোগে, শুনতে শুনতে, মহাত্মা শত্রুঘ্নের জন্য রাতটি দ্রুত কেটে গেল। রাত পার হলে, প্রাতঃকৃত্য সম্পন্ন করে, শত্রুঘ্ন করজোড়ে ঋষিশ্রেষ্ঠ বাল্মীকির কাছে বললেন, “ভগবন, আমি রঘুবংশের আনন্দ রাঘবকে দর্শন করতে চাই। এই ভক্ত ঋষিদের নিয়ে তাঁর কাছে যাওয়ার অনুমতি চাই।” শত্রুঘ্নের এই কথা শুনে, শত্রুদমনকারী বাল্মীকি তাঁকে আলিঙ্গন করলেন এবং রাঘবের কাছে যাওয়ার অনুমতি দিলেন। তিনি ঋষিকে প্রণাম করে, নিজ রথে আরোহণ করলেন এবং রাঘবকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় দ্রুত অযোধ্যার পথে রওনা হলেন।