ঈশ্বরের কাছ থেকে সেই আশ্চর্য ও সর্বোচ্চ বর লাভ করার পর, অসুরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মধু এক অনন্য রাজপ্রাসাদ নির্মাণ করালেন। তাঁর পত্নী ছিলেন অত্যন্ত সৌভাগ্যশালিনী ও প্রিয় কুম্ভীনসী, যিনি ছিলেন বিশ্রুত গন্ধর্ববিশ্ববাসু ও দীপ্তিমান অনলার কন্যা। এই কুম্ভীনসীর পুত্র ছিল এক ভয়ংকর ও মহাপরাক্রমশালী সন্তান—লবণ নামে পরিচিত, যিনি ছোটবেলা থেকেই দুষ্ট প্রকৃতির এবং সর্বদা অশুভ কাজে লিপ্ত থাকত। নিজ পুত্রের এই অবাধ্য আচরণ দেখে মধু ক্রুদ্ধ ও শোকাকুল হয়ে গেলেন এবং আর কোনো কথা বললেন না। অবশেষে তিনি সংসার ত্যাগ করে বরুণলোক গমন করলেন, যাবার আগে নিজের অমোঘ বরদণ্ড লবণের কাছে রেখে গেলেন এবং তাঁকে সেই বর দিলেন। এই বরদণ্ডের শক্তি ও নিজ দুষ্টতার জোরে লবণ তিনটি লোককে বিশেষত ঋষিদের, চরমভাবে উৎপীড়ন করতে লাগল। হে কাকুত্স্থবংশীয়, এই হল লবণের শক্তি এবং সেই বরদণ্ডের প্রকৃতি। এই কাহিনি শোনার পর, আমরা জানি, আপনিই আমাদের সর্বোচ্চ আশ্রয়। হে রাম, বহু রাজাকে ভীত ঋষিরা রক্ষা করার অনুরোধ করেছিল, কিন্তু কেউই আমাদের উদ্ধার করতে পারেনি। যখন শুনলাম যে রাবণ ও তার বাহিনী বিনষ্ট হয়েছে, তখন বুঝলাম, এই পৃথিবীতে মানুষের মধ্যে একমাত্র আপনিই আমাদের রক্ষক। তাই, লবণের ভয়ে আমরা যে কষ্ট পাচ্ছি, সেখান থেকে আপনি আমাদের উদ্ধার করুন। হে রাম, এই আমাদের ভয়ের কারণ আপনাকে জানালাম। আপনি ছাড়া এ দুঃখ মোচন করার আর কেউ নেই—আপনার বীরত্বে আমাদের এই প্রার্থনা পূর্ণ করুন। এভাবেই গৌরবময় উত্তরকাণ্ডের একষট্টিতম সর্গ সমাপ্ত হল, যেটি মহর্ষি বাল্মীকি রচিত প্রাচীন ও পবিত্র রামায়ণের অন্তর্ভুক্ত। রাম তখন করজোড়ে ঋষিদের জিজ্ঞাসা করলেন, “লবণের আহার কী? তার আচরণ কেমন? আর সে কোথায় বাস করে?” রাঘবের এই প্রশ্ন শুনে সকল ঋষি লবণের বেড়ে ওঠার কথা বলতে লাগলেন। তারা জানালেন, সব জীবই তার আহার, বিশেষ করে তপস্বীরাই; তার আচরণ চিরকাল নিষ্ঠুর, আর সে বাস করে মধুবনে। লবণ অসংখ্য সিংহ, বাঘ, হরিণ, হাতি ও মানুষকে হত্যা করে প্রতিদিন তাদের খেয়ে ফেলে। এরপরও সে মাঝেমধ্যে আরও বহু জীবকে গ্রাস করে, আর যখন ধ্বংসের সময় আসে, তখন সে যেন মৃত্যুর মতো ভয়ংকর মুখ নিয়ে আবির্ভূত হয়। এসব কথা শুনে রাঘব বললেন, “আমি এই রাক্ষসকে বধ করব; তোমাদের ভয় দূর হবে।” এইভাবে প্রতিজ্ঞা করে রঘুবংশীয় রাম তাঁর সকল ভ্রাতাগণকে একত্র ডাকলেন। তিনি বললেন, “লবণ, এই দুর্দান্ত রাক্ষসকে কে বধ করবে? কার ওপর এই দায়িত্ব দেব—বীর ভরত, না কি জ্ঞানী শত্রুঘ্ন?” রামের কথা শুনে ভরত বললেন, “আমি তাকে বধ করব; এই দায়িত্ব আমাকে দিন।” ভরতের এমন সাহসী ও বীরোচিত কথা শুনে লক্ষ্মণের ছোট ভাই শত্রুঘ্ন স্বর্ণাসনে থেকে উঠে দাঁড়ালেন। কর্তব্য সম্পন্ন করে, বলবান ও মধ্যম সন্তান শত্রুঘ্ন রাজাকে প্রণাম করে বললেন, “হে মহারাজ, পূর্বে যখন অযোধ্যা শূন্য ছিল, আপনি এখানে দুঃখভোগ করে, আপনার জ্যেষ্ঠের প্রত্যাবর্তনের প্রতীক্ষায় ছিলেন। অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন, নন্দিগ্রামে কষ্টের শয্যায় শুয়ে, ফলমূল খেয়ে, জটা ও বাকল পরে থেকেছেন। রঘুবংশীয় এই পুত্র যেন আর কষ্ট না পায়, আমি যদি আপনার সেবক থাকতে পারি।” শত্রুঘ্ন এভাবে বললে রাঘব আবার বললেন, “তবে তাই হোক, কাকুত্স্থবংশীয়, আমার আদেশ পালন করো। আমি তোমাকে মধুরা নগরীতে রাজ্যাভিষেক করব; বলবান শত্রুঘ্ন, তুমি চাও যদি, সেখানে ভরতকেও স্থাপন করতে পারো। তুমি সাহসী, বিদ্যায় পারদর্শী ও বসতি স্থাপনে সক্ষম। যে ব্যক্তি শত্রু দমন করেও রাজ্য পুনর্নির্মাণ না করে সেখানে রাজা বসায় না, সে অবশ্যই নরকে যায়। অতএব, মধুপুত্র দুষ্ট লবণকে বধ করে, তুমি ধর্মানুযায়ী রাজ্য শাসন করো, যদি আমার কথা মানো। আমার আদেশের পর আর কোনো কথা বলো না; ছোটো ভাইকে বড়ো ভাইয়ের আদেশ মানতেই হয়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কাকুত্স্থবংশীয়, তোমার জন্য যেই রাজ্যাভিষেক আমি প্রস্তুত করেছি, ঋষি বসিষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের দ্বারা মন্ত্রানুসারে, তা গ্রহণ করো।” এইভাবে গৌরবময় উত্তরকাণ্ডের বাহান্নতম সর্গ সমাপ্ত হল, যেটি মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অন্তর্ভুক্ত। রামের কথা শুনে বীর শত্রুঘ্ন গভীর লজ্জায় পড়লেন এবং শান্ত, ধীর স্বরে বললেন, “হে কাকুত্স্থবংশীয়, আমরা জানি, এই বিষয়ে ছোটো ভাইকে জ্যেষ্ঠদের উপস্থিতিতে রাজ্যাভিষিক্ত করা অনুচিত। তবুও, হে সর্বশ্রেষ্ঠ নর, আপনার আদেশ অবশ্যই পালন করতে হবে, কারণ আপনার আদেশ কখনো অমান্য করা যায় না। হে বীর, আমি আপনার কাছ থেকেও এবং শাস্ত্র থেকেও শুনেছি—মাঝের ভাই যখন প্রতিজ্ঞা করেছে, তখন আমার আর কিছু বলার নেই। আমি কঠিন ও ভয়ংকর কথা বলেছি—আমি যুদ্ধে লবণকে হত্যা করব; এরকম কঠিন উক্তির জন্য, হে শ্রেষ্ঠ নর, আমার অমঙ্গল হবে। যখন জ্যেষ্ঠ কথা বলেছে, তখন আর উত্তর দেওয়া উচিত নয়; তাতে অধর্ম হয় এবং পরলোকে কোনো ফল নেই। অতএব, হে কাকুত্স্থবংশীয়, আমি আপনাকে দ্বিতীয়বার আর কোনো উত্তর দেব না; আমার ওপর যেন দ্বিতীয় শাস্তি না আসে, হে মর্যাদার ধারক।” এভাবেই শ্রেষ্ঠ ঋষি বাল্মীকি রচিত গৌরবময় উত্তরকাণ্ডের তেষট্টিতম সর্গ সমাপ্ত হল।