সীতা যখন এভাবে কথা বললেন, লক্ষ্মণ তখন গভীর দুঃখে মর্মাহত হয়ে মাটিতে মাথা নত করলেন; তাঁর কণ্ঠ থেকে কোনো শব্দই বের হলো না। তিনি সীতাকে তিনবার পরিক্রমা করলেন, উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন এবং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “হে মহীয়সী, তুমি আমাকে এখন কী বলবে? আমি কখনো তোমার এই রূপ দেখিনি, তোমার চরণও দেখি নি, হে নির্দোষা; আজ রামের দ্বারা ত্যক্ত হয়ে তোমাকে এভাবে অরণ্যে একা দেখে আমি কীভাবে সহ্য করব?” এ কথা বলে তিনি আবার সীতাকে প্রণাম করলেন, নৌকায় উঠে বসলেন এবং মাঝিকে দ্রুত চলতে বললেন। দুঃখে ভারাক্রান্ত লক্ষ্মণ উত্তর তীরে পৌঁছে, বিষণ্নচিত্তে দ্রুত রথে আরোহণ করলেন। বারবার পেছন ফিরে তাকিয়ে, অসহায় সীতাকে দূর তীরে ঘুরে বেড়াতে দেখে, লক্ষ্মণ ধীরে ধীরে সেখান থেকে বিদায় নিলেন। আর এদিকে, দূরে রথ ও লক্ষ্মণকে দেখতে পেয়ে, সীতা বারবার চেয়ে চেয়ে, উদ্বেগ ও দুঃখে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন। দুঃখের ভারে ন্যুব্জ, কীর্তিমতী, বিশ্বস্তা সীতা নিজেকে রক্ষাহীন অনুভব করলেন; অরণ্যের মাঝে তিনি ময়ূরের মতো উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন, তাঁর সমস্ত মন যেন শোকেই ডুবে গেল। এভাবেই মহামুনি বাল্মীকির রচিত পবিত্র রামায়ণের উত্তরকাণ্ডের অষ্টচত্বারিংশ (৪৮তম) সর্গের সমাপ্তি ঘটে। সীতাকে এভাবে কাঁদতে দেখে, ঋষিপুত্রেরা ছুটে গেলেন যেখানে মহামুনি বাল্মীকির আশ্রম। তাঁরা তাঁর চরণে প্রণাম করে সব ঘটনা জানালেন, এমনকি সীতার কান্নার শব্দও তাঁরা শুনেছেন বলে জানালেন। তারা বলল, “হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আমরা কখনো এমন কোনো নারী দেখিনি—তিনি নিশ্চয়ই কোনো মহাপুরুষের পত্নী, বিভ্রান্ত হয়ে কাঁদছেন, মুখ বিকৃত হয়ে গেছে, যেন স্বয়ং লক্ষ্মী অবতীর্ণ হয়েছেন। হে আর্য, দয়া করে এসে দেখুন—এক মহীয়সী নারী, যেন স্বর্গ থেকে পতিত, নদীতীরে শোকাকুল হয়ে পড়ে আছেন। আমরা তাঁকে করুণভাবে কাঁদতে দেখেছি, তিনি সম্পূর্ণ শোকে নিমগ্ন, অথচ এমন দুঃখ তাঁর প্রাপ্য নয়; তিনি একাকী, অসহায়, এবং নিরাশ্রয় বলেই মনে হয়।” ঋষিপুত্রেরা আরও বলল, “আমাদের মনে হয় না তিনি সাধারণ মানুষ; তাই তাঁকে যথাযথভাবে আশ্রয় দিন। তিনি আপনার আশ্রমের কাছেই আশ্রয়প্রার্থী হয়ে এসেছেন। এই ধর্মপরায়ণা নারী একজন রক্ষাকর্তা খুঁজছেন, হে আর্য, আপনিই তাঁর রক্ষক হওয়া উচিত।” ঋষিপুত্রদের কথা শুনে, মননশীল এবং তপস্যার দ্বারা সত্যজ্ঞানপ্রাপ্ত বাল্মীকিমুনি তাঁদের কথা উপলব্ধি করে দ্রুত সীতার কাছে ছুটে গেলেন। তাঁর শিষ্যরাও তাঁর সংকল্প বুঝে পেছনে চললেন। মহামুনি বাল্মীকি, সেখানে পৌঁছে, কিছুটা পথ পায়ে হেঁটে এগোলেন। তিনি পবিত্র জল নিয়ে, জান্হবী নদীর তীরে গেলেন এবং সীতাকে দেখলেন—রঘুবংশীয় রামের প্রিয়া, সম্পূর্ণ অসহায় অবস্থায়। বাল্মীকিমুনি, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সীতাকে দুঃখে ক্লিষ্ট দেখে স্নিগ্ধ ও আশ্বাসবাণী শুনালেন, যেন তাঁর দীপ্তিতে সীতার মন আনন্দে ভরে উঠল। তিনি বললেন, “তুমি দশরথের পুত্রবধূ, রামের প্রিয়া, জনককন্যা; তোমাকে স্বাগত জানাই, হে পতিব্রতা। তুমি যখন এখানে এগিয়ে এলে, তখনই আমি ধর্মনিষ্ঠার দ্বারা তোমাকে চিনেছি; কেন তুমি এসেছ, সমস্ত কারণ আমার হৃদয়ে প্রকাশিত হয়েছে। হে মহাভাগ্যবতী, তোমার সত্য কাহিনী আমার জানা; ত্রিভুবনের যা কিছু ঘটে, তাও আমার জ্ঞানে ধরা আছে।” “হে সীতা, তপস্যার দ্বারা প্রাপ্ত দৃষ্টিতে আমি জানি, তুমি সম্পূর্ণ নির্দোষা। নিশ্চিন্ত হও, হে বৈদেহী, এখন তুমি আমার সান্নিধ্যে আছো। আমার আশ্রমের কাছে তপস্যারত অনেক সন্ন্যাসিনী আছেন, তাঁরা সদা তোমার দেখাশোনা করবেন, যেমন গাভীরা বাছুরকে করে। এই সম্মানিত আশ্রয় গ্রহণ করো, দুঃখ ও উদ্বেগ থেকে মুক্ত থেকো; এবং যখন নিজের গৃহে ফিরবে, তখন যেন আর কোনো কষ্ট তোমাকে স্পর্শ না করে।” মহামুনির এই আশ্চর্য বাক্য শুনে সীতা তাঁর চরণে মাথা নত করলেন এবং করজোড়ে বললেন, “তথাস্তু।” মুনি যখন ফিরে চললেন, সীতা ভক্তিভরে তাঁর পেছনে-পেছনে চললেন। বৈদেহীকে নিয়ে ঋষি এগিয়ে যেতে দেখে, আশ্রমের সন্ন্যাসিনীরা আনন্দিত হয়ে এগিয়ে এসে বললেন, “স্বাগতম, মুনিশ্রেষ্ঠ! অনেক দিন পরে আপনি এলেন। আমরা সবাই আপনাকে প্রণাম জানাই—বলুন, আমাদের কী কর্তব্য?” তাঁদের কথা শুনে বাল্মীকি বললেন, “এনি সীতা, ধর্মজ্ঞ রামের পত্নী, এখানে এসেছেন। তিনি দশরথের পুত্রবধূ, জনকের কন্যা, নির্দোষা, স্বামীর দ্বারা ত্যক্ত এবং সর্বদা আমার রক্ষায় থাকবেন। তোমরা সবাই তাঁকে পরম স্নেহে দেখো এবং আমার কথার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে তাঁকে বিশেষ সম্মান দাও।” এভাবে বারবার বৈদেহীর দিকে চেয়ে, মহামুনি শিষ্যবৃন্দ পরিবেষ্টিত হয়ে নিজ আশ্রমে ফিরে গেলেন। এভাবেই মহৎ ও প্রাচীন বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের উত্তরকাণ্ডের ঊনপঞ্চাশ (৪৯তম) সর্গের সমাপ্তি হলো। এদিকে, মিথিলার সীতাকে আশ্রমে নিয়ে যেতে দেখে, লক্ষ্মণ বিষণ্নচিত্তে গভীর বেদনায় আচ্ছন্ন হলেন। তিনি বুদ্ধিমান সারথি সুমন্ত্রকে বললেন, “হে সারথি, দেখো, সীতার এই শোকে রামের কী গভীর দুঃখ এসেছে। এর চেয়ে বড় কষ্ট আর কী হতে পারে, যে রাঘবকে নির্দোষা জনককন্যাকে ত্যাগ করতে হয়েছে?” “আমি মনে করি, এ যেন রাঘবের ভাগ্যের লিখন—বৈদেহীহীন থাকতে হবে; কারণ, হে সারথি, ভাগ্যের বিরুদ্ধে কিছুই করা যায় না। যিনি ক্রোধে দেবতা, গন্ধর্ব, অসুর ও রাক্ষস সকলকে একত্রে বিনাশ করতে পারেন, সেই রাঘবও ভাগ্যের পথেই চলেছেন। বহু বছর আগে পিতার আদেশে রাম চৌদ্দ বছর নির্জন দণ্ডকারণ্যে বাস করেছিলেন।” এভাবেই এই মহৎ কাহিনী প্রবাহিত হয়—ভক্তি, দুঃখ, এবং আশ্রয়ের আখ্যান ছড়িয়ে পড়ে পবিত্র রামায়ণের পাতায় পাতায়।