রামচন্দ্রের অরণ্যবাস ছিল অপূর্ব সৌন্দর্যে ভরা। দাত্যূহ, টিয়া, রাজহংস ও বকের ডাক চারদিকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, আর তীরে ফুটে থাকা গাছের সারি সেই পরিবেশকে আরও মনোরম করে তুলেছিল। নানা রকমের প্রাচীর ও পাথরের চাতাল দিয়ে সাজানো ছিল সেই অরণ্যাঞ্চল, যেখানে ভূমি ছিল বিড়ালের চোখের মণির মতো দীপ্তিমান। চমৎকার ঘাসে ঢাকা প্রান্তর ও ফুলে ভরা বনের মাঝে, গাছ থেকে ঝরে পড়া ফুলে জমি যেন নরম বিছানার মতো হয়ে উঠেছিল। পাথরের চাতালগুলো ফুলের ছোপে ছোপে এমনভাবে সজ্জিত ছিল, যেন আকাশের তারা দল মাটিতে নেমে এসেছে। প্রকৃতপক্ষে, রামের অরণ্যবাস যেন স্বয়ং ইন্দ্রের নন্দন কানন অথবা ব্রহ্মার চৈত্ররথের মতোই ছিল। এইভাবে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাম প্রবেশ করলেন সজীব অশোক বনে, যেখানে ছিল অসংখ্য বসার মণ্ডপ, আর লতায় ছাওয়া বকুলবিথি ঘিরে রেখেছিল চারদিক। সেই অশোক বনে, ফুলের স্তূপ আর কুশ ঘাসে বিছানো এক সুন্দর আসনে রাম বসে পড়লেন। তিনি সীতার হাত ধরে, তাঁকে মধুর মদ্য পান করালেন, যেন স্বয়ং ইন্দ্র শচীকে অমৃত পান করান। এরপর সেবকরা দ্রুত রামের জন্য সুস্বাদু মাংস ও নানা ফল নিয়ে এলো। নৃত্য ও সংগীতে পারদর্শী সুন্দরী যুবতীরা, মদের স্রোতে ভেসে, রাজার সামনে নৃত্য করছিল। সেই রমণীরা সদা সজ্জিত ও মনোহর ছিল, আর রাম, যিনি আনন্দদানকারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ চিত্তে তাঁদের আনন্দ দিতেন। সীতার পাশে বসে রাম এমনভাবে দীপ্তি ছড়ালেন, যেমন ঋষি বসিষ্ঠা অরুন্ধতীকে পাশে নিয়ে দীপ্তিমান হন। এভাবেই রাম প্রতিদিন দেবকন্যার তুল্য সীতাকে আনন্দ দিতেন, স্বয়ং দেবতার মতো। সীতা ও রঘুবীরের এই মিলিত আনন্দে কেটে গেল শীতকাল, যা সদা সুখদায়ক। দুই মহাত্মার জন্য দশ হাজার বছর কেটে গেল, নানা ভোগ ও শীতের আনন্দ উপভোগ করতে করতে। প্রতিদিন সকালে রাম ধর্মানুসারে রাজ্যের ন্যায়বিচারের কাজ সারতেন, তারপর দিনের বাকি সময় কাটাতেন রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলে। সীতাও দেবতাদের পূজা শেষে, তাঁর সব শাশুড়িকে যথাযথভাবে পূজা করতেন। পরে, অপূর্ব অলংকার ও বস্ত্রে সজ্জিতা হয়ে, তিনি রামের কাছে যেতেন, যেমন শচী স্বর্গে হাজারচক্ষু ইন্দ্রের কাছে যান। সীতার এমন সৌভাগ্য ও গুণ দেখে রাম অপার আনন্দে বলে উঠলেন, “অত্যন্ত সুন্দর!” তিনি দেবকন্যাসম সীতাকে বললেন, “হে বৈদেহী, আমাদের সন্তান লাভের সময় এসে গেছে। বলো, তুমি কী চাও? তোমার কোন ইচ্ছা পূর্ণ হবে?” সীতা মৃদু হেসে বললেন, “হে রঘুবীর, আমি পবিত্র অরণ্যের মুনিদের আশ্রম দর্শন করতে চাই। গঙ্গার তীরে কঠোর তপস্যায় রত, ফলমূল আহারী ঋষিদের সান্নিধ্যে একরাত্রি কাটানোই আমার সর্বোচ্চ কামনা, হে ককুত্থস!” রাম, সহজভাবে সকল কর্মে সিদ্ধ, প্রতিশ্রুতি দিলেন, “তথাস্তু। নিশ্চিন্ত থাকো, বৈদেহী, আগামীকালই তুমি সেখানে যাবে।” এভাবে মৈথিলীকে আশ্বাস দিয়ে, রাম বন্ধুদের সঙ্গে মধ্যম কক্ষে প্রবেশ করলেন। এভাবেই প্রাচীন ও মহিমান্বিত উত্তরকাণ্ডের বাহান্নতম সর্গ সমাপ্ত হল, যেটি মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহাকাব্য রামায়ণের অন্তর্ভুক্ত। এরপর, সভায় রাজার পাশে জ্ঞানীজনেরা উপস্থিত ছিলেন, আর চারপাশে ছিল নানা কৌতুক ও গল্পে পারদর্শী ভাঁড়েরা। বিজয়, মধুমত্ত, কাশ্যপ, মঙ্গল, কূট, সুরজ, কালীয়, ভদ্র, দন্তবক্র ও সুমগধ— এঁরা সকলে আনন্দের সঙ্গে রঘুবীরকে নানা রসিক গল্প শোনাতেন। একদিন, গল্পের মাঝে রাম জিজ্ঞেস করলেন, “ভদ্র, নগর আর প্রদেশে এখন কী কী গল্প প্রচলিত?” কেউ বলে, নগরবাসী ও গ্রামবাসীরা আমার ওপর নির্ভর করে; কেউ সীতার, কেউ ভরতের, কেউ লক্ষ্মণের ওপর নির্ভর করে। কেউ শত্রুঘ্ন, কেউ কেকয়ী, কেউ নিজের মায়ের ওপর নির্ভরশীল; রাজন্যগণও পরামর্শের জন্য আসেন ও শাসনের পথ বেছে নেন। রামের এ প্রশ্নের উত্তরে ভদ্র ভক্তিভরে বললেন, “হে রাজন, নগরবাসীদের মুখে শুভ কাহিনি শোনা যায়। তবে, দশমুখী রাবণবধে আপনার বিজয়ের কাহিনি আপনারই নগরে সবচেয়ে বেশি প্রচলিত, হে নরশ্রেষ্ঠ।” ভদ্রের কথা শুনে রাম বললেন, “যা সত্য, সব বলো, কিছু গোপন কোরো না। নগরবাসী যেসব ভালো-মন্দ কথা বলে, আমি শুনে যা ভালো তা গ্রহণ করব, যা অশুভ তা ত্যাগ করব। নির্ভয়ে, উদ্বেগ ছাড়াই সব বলো; যেমন নগর ও গ্রামে লোকে বলে, তেমনই কানে শুনতে চাই।” রঘুবীরের এ অনুরোধে ভদ্র, সুমধুর ভাষায়, হাত জোড় করে মনোযোগসহকারে বললেন, “হে রাজন, নগরের চৌরাস্তা, হাট, রাস্তা, অরণ্য আর বনে— সর্বত্র লোকেরা ভালো-মন্দ যেসব কথা বলে, তা শোনো। রাম এমন এক অসাধ্য কাজ সম্পন্ন করেছেন, যা দেবতা-দানবের কেউ কখনো শোনেনি— তিনি সমুদ্রের উপর সেতু নির্মাণ করেছিলেন।