রাজা দশরথের হৃদয় কাঁপতে লাগল, মন ভেঙে পড়ল। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “এমন কী ঘটছে, যা আমার মনে ভয় জাগাচ্ছে, হৃদয়কে ভারাক্রান্ত করছে?” রাজ্যের এই উদ্বেগপূর্ণ প্রশ্ন শুনে, মহর্ষি মধুর কণ্ঠে বললেন, “এর ফলাফল শুনুন। এক ভয়ঙ্কর, দেবতুল্য বিপদ এসেছে, যা পাখিদের মুখ থেকে উচ্চারিত হয়েছে।” মহর্ষি আরও বললেন, “এই পশুগুলি শান্ত, তাই উদ্বেগ ত্যাগ করুন।” এইভাবে তারা কথা বলার সময়, হঠাৎ প্রবল বাতাস বইতে লাগল। সেই বাতাসে সমগ্র পৃথিবী কেঁপে উঠল, বিশাল বিশাল বৃক্ষ ভেঙে পড়ল। সূর্য ঢেকে গেল অন্ধকারে, কেউ কোনো দিক চিনতে পারছিল না। চারিদিক ছাইয়ে ঢেকে গেল, সমগ্র সেনাবাহিনী কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। তখন শুধু বশিষ্ঠ, অন্যান্য ঋষি, রাজা দশরথ ও তাঁর পুত্রগণ সচেতন রইলেন; বাকিরা যেন সংজ্ঞাহীন হয়ে গেল। সেই ভয়ঙ্কর অন্ধকারে সেনাবাহিনী ছাইয়ে আচ্ছাদিত বলে মনে হচ্ছিল। তখন রাজা দশরথ দেখলেন—এক মহাপ্রাণ, জটাজুটধারী, বলশালী পুরুষের মতো এক ব্যক্তিকে। তিনি হলেন ভৃগুকুলের ভয়ঙ্কর ভরদ্বাজ, জামদগ্নির পুত্র, রাজন্যবংশের বিনাশকারী। তিনি ছিলেন কৈলাসের মতো অপ্রতিরোধ্য, সময়ের আগুনের মতো অসহনীয়, দীপ্তিময়, সাধারণ মানুষের পক্ষে দর্শন করা দুঃসাধ্য। তাঁর কাঁধে কুঠার, হাতে বজ্রের মতো ধনুক, এবং ভয়ংকর তীর—ঠিক যেন ত্রিপুরাসুরবিনাশী শিব। তাঁকে দেখে, অগ্নিসম দীপ্তিতে দীপ্তিমান সেই মহাপুরুষকে দেখে, বশিষ্ঠসহ সকল ঋষি, যাঁরা জপ-তপ ও যজ্ঞে নিয়োজিত, একত্রিত হয়ে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে লাগলেন, “তাঁর পিতার হত্যার ক্রোধে কি তিনি আবার ক্ষত্রিয়দের বিনাশ করবেন?” কেউ বলল, “তিনি পূর্বে ক্ষত্রিয়দের বিনাশ করেছিলেন, এখন তাঁর ক্রোধ ও জ্বর প্রশমিত হয়েছে; তিনি আর ক্ষত্রিয়বিনাশের উদ্দেশ্যে আসেননি।” এভাবে আলোচনা শেষে, ঋষিগণ পূজনীয় অর্ঘ্য নিয়ে ভয়ংকর রূপধারী ভৃগুকুলীয় সেই রামকে মধুর স্বরে সম্বোধন করলেন—“রাম, রাম!” ঋষিদের সেই সম্মান পেয়ে, বলশালী জামদগ্নিপুত্র রাম, দশরথপুত্র রামকে উদ্দেশ করে কথা বললেন। এখান থেকে শুরু হচ্ছে পঁচাত্তরতম সর্গ। শুনুন— জামদগ্নিপুত্র বললেন, “হে দশরথনন্দন রাম, তোমার অসাধারণ বীরত্ব সর্বত্র প্রসিদ্ধ। তুমিও যেভাবে ধনুক ভেঙেছ, তা বিশদে শুনেছি। সেই আশ্চর্য ও অকল্পনীয় ধনুকভঙ্গের কথা শুনে, আমি আরেকটি পুণ্যধনুক নিয়ে এখানে এসেছি। দেখো, এখানে আছে ভয়ঙ্কর ও শক্তিশালী আমার পারিবারিক ধনুক; একে তুমি তীরসহ টানো এবং তোমার শক্তি প্রদর্শন করো। তুমি যদি এই ধনুকও টানতে পারো, তবে আমি তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্বযুদ্ধে সম্মত হবো, কারণ তোমার খ্যাত বীরত্ব যাচাই করতে চাই।” এই কথা শুনে রাজা দশরথ মুখ নিচু করে, বিষণ্ণভাবে, হাতজোড় করে বললেন, “আপনি যখন ক্ষত্রিয়বিনাশের ক্রোধ থেকে শান্ত হয়েছেন, এবং ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ঋষি, তখন আমার কিশোর পুত্রদের প্রতি অনুগ্রহ করুন। আপনি ভৃগুকুলে জন্ম, ব্রহ্মচর্য ও ব্রত পালনে নিবেদিত, ইন্দ্রের সামনে প্রতিজ্ঞা করে অস্ত্র ত্যাগ করেছিলেন। ধর্মে আসক্ত হয়ে, পৃথিবী কশ্যপকে দান করে, মহেন্দ্র পর্বতে আশ্রম গড়ে বসবাস করছেন। হে মহর্ষি, আপনি কি আমাদের সবার বিনাশের জন্য এসেছেন? যদি শুধু রামই বিনষ্ট হয়, তবে আমরা কেউ বাঁচতে পারব না।” দশরথের এই আকুল আবেদন উপেক্ষা করে, বলশালী জামদগ্নিপুত্র শুধু রামকেই সম্বোধন করে বললেন, “এখানে দুটি উৎকৃষ্ট, দেবতাদের পূজিত, শক্তিশালী, বিশ্বকর্মার নির্মিত ধনুক আছে। একটি দেবতারা ত্র্যম্বককে যুদ্ধের জন্য দিয়েছিলেন—হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, সেটিই তুমি ভেঙেছ, হে ককুত্স্থবংশীয়, ত্রিপুরাসুরবিনাশী। দ্বিতীয়, অপরাজেয় ধনুকটি শ্রেষ্ঠ দেবতারা বিষ্ণুকে দিয়েছিলেন; এটাই বৈষ্ণব ধনুক, হে রাম, শত্রুনগরজয়ী। হে ককুত্স্থ, এই ধনুক রুদ্রধনুকের সমতুল্য। তখন দেবতারা ব্রহ্মাকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন—শিব ও বিষ্ণুর শক্তি-দুর্বলতা নির্ণয় করতে। ব্রহ্মা দেবতাদের অভিপ্রায় জেনে, সত্যনিষ্ঠ দুই মহাদেবের মধ্যে শত্রুতা সৃষ্টি করেন। সেই সংঘাতে এক মহা ভয়ঙ্কর যুদ্ধ হয়। শিব ও বিষ্ণু—উভয়েই একে অপরের বিজয় কামনায় প্রবৃত্ত হলেন। তখন শিবের ভয়ঙ্কর ধনুক উত্তোলিত হয়। মহাদেব, ত্রিনয়ন, এক গর্জনে থেমে গেলেন। সেই সময় দেবতারা, ঋষি ও দেবগণ একত্রিত হয়েছিলেন। তখন দুই পরমেশ্বর শান্তির জন্য অনুরোধে সাড়া দিয়ে সরে গেলেন; কারণ তারা দেখলেন, শিবধনুক বিষ্ণুর শক্তিতে টেনে ধরা হয়েছে। তখন দেবতা ও ঋষিগণ বিষ্ণুকে শ্রেষ্ঠ বলে গণ্য করলেন; কিন্তু রুদ্র, মহিমান্বিত, বিদেহরাজদের মধ্যে ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি রাজর্ষি দেবরাতকে ধনুক ও তীর দান করলেন; আর এই বিষ্ণুধনুক, হে রাম, শত্রুনগরজয়ী। বিষ্ণু এই উৎকৃষ্ট ধনুক ঋচীক ভৃগুকে দিলেন; ঋচীক, মহাতেজস্বী, তা তাঁর অতুল কর্মশক্তি সম্পন্ন পুত্রকে দিলেন। আমার পিতা, মহাত্মা জামদগ্নি, এই দেবতাতুল্য ধনুক পেয়েছিলেন, যখন তিনি তপস্যার শক্তিতে অস্ত্র ত্যাগ করেছিলেন। এরপর অর্জুন, সাধারণ বুদ্ধিতে পরিচালিত হয়ে, হত্যা ঘটান; পিতার নিষ্ঠুর ও অনুচিত হত্যার কথা শুনে, আমি ক্রোধে বারবার ক্ষত্রিয়বংশ বিনাশ করেছিলাম। সমগ্র পৃথিবী জয় করে, আমি মহাত্মা কশ্যপকে যজ্ঞের শেষে দান করেছিলাম, হে রাম, পুণ্যকর্মের পুরস্কারস্বরূপ।” এভাবেই সেই আশ্চর্য ঘটনাবলি একে একে ঘটতে থাকে—শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ে পূর্ণ, দেবতাদের ধনুক ও মহাপুরুষদের কাহিনি, রাম ও পরশুরামের সম্মুখসম্মেলনে।